William Henry Seward oli nimitetty Valtiosihteeri Abraham Lincoln 5. Maaliskuuta 1861, ja palveli vuoteen 4. Maaliskuuta 1869. Seward hoiti huolellisesti kansainvälisiä asioita sisällissodan aikana ja neuvotteli myös Alaskan ostamisesta vuonna 1867.
Seward syntyi Floridassa, New Yorkissa 16.toukokuuta 1801. Hän valmistui Union Collegesta Schenectadyssä New Yorkissa vuonna 1820.
William H., Seward tuli vakiintunut Republikaanien poliitikko, entinen tunnistaa Whig-Puolueen, ja oli tunnettu hänen asenteen leviämistä vastaan orjuus. Monet pitivät häntä republikaanien parhaana presidenttiehdokkaana vuonna 1860. Seward oli pitkän poliittisen uran, mukaan lukien palvelun New Yorkin Osavaltion Senaatin, Senaatti ja kuvernööri New Yorkissa. Seward oli niin varma poliittisen kokemuksensa vahvuudesta, että hän piti lähes itsestäänselvyytenä sitä, että varmistaisi republikaanien presidenttiehdokkuuden vuoden 1860 vaaleissa., Hän oli itse asiassa niin luottavainen, että pelkäsi poliittisen yliampumisen olevan ainoa asia, joka voisi maksaa hänelle ehdokkuuden.
riskin minimoimiseksi hän lähti vuonna 1859 kahdeksan kuukauden mittaiselle Euroopan-kiertueelle. Tänä aikana suhteellisen tuntematon Abraham Lincoln kampanjoi aggressiivisesti ja nopeasti rakennettu tuki joukossa Republikaanit jopa Seward mielipiteitä tuli enemmän kohtalainen kysymys orjuudesta, joka maksaa hänelle ylimääräistä tukea. Tämän seurauksena Lincoln sai varmistettua ehdokkuutensa republikaanien presidenttiehdokkaaksi vuoden 1860 republikaanien puoluekokouksessa.,
kun oli selvää, että Seward ei olisi ehdolla, hän pisti velvollisuudentuntoisesti tukensa Lincolnin taakse kampanjoidessaan tämän puolesta. Laajan kokemuksensa vuoksi Seward nimitettiin ulkoministeriksi vuonna 1861. Lincolnin hallituksen vaikutusvaltaisimpana jäsenenä Seward oli mukana monissa vaikutusvaltaisissa päätöksissä, muun muassa vapautuksen julistuksen ajoituksessa.
julistuksen ajoitus oli erittäin poliittinen. Lincoln kirjoitti ensimmäisen kappaleensa heinäkuussa 1862, jolloin unionin armeijat olivat häviämässä taistelun toisensa jälkeen., Seward vakuutti Lincolnin siitä, että vapautuminen näyttäisi silloin ”uupuneen hallituksen viimeiseltä toimenpiteeltä . . . ojentaa kätensä . . . Etiopia sen sijaan, että Etiopia ojentaisi kätensä hallitukselle.”(1800-luvun puolivälissä mustia amerikkalaisia kutsuttiin joskus Etiopialaisiksi.) Joten Lincoln päätti odottaa voittoa taistelukentällä. Antietamin taistelu antoi hänelle tilaisuuden.,
yönä 14. huhtikuuta 1865, kun John Wilkes Booth ampui Presidentti Lincoln hänen toimet olivat osa koordinoitua salamurhata useita korkea-arvoisia jäseniä Lincoln hallinto. George Atzerodt oli tarkoitus murhata Varapresidentti Andrew Johnson, vaikka hän perääntyi viime hetkellä, kun Lewis Powell ja hänen vahti David Herold lähetettiin salamurhaamaan Sihteeri Seward. Seward oli kotona ja vuoteenomana taannoisen kuljetusonnettomuuden jälkeen. Powell pääsi sisään kotiin sanomalla, että hänellä oli lääkettä sihteerille., Kun sisällä kotiin Powell hyökkäsi kaksi Seward on poikia, sotilas ja sairaanhoitaja Kersantti George Robinson, ja tippuu Seward tytär Fanny lattialle ennen kuin raa ’ asti puukottanut William H. Seward kasvojen ja kurkun.
hyökkäys lähti Seward, joilla on pysyvä kasvojen arvet, mutta hän selvisi ja jatkoi palvella Valtiosihteeri Johnsonin hallinnossa. Ehkä hänen suurin saavutus tänä aikana, vaikka se oli yleisesti pilkattiin ”Seward on Hulluutta”, auttoi neuvotella osto Alaskan Venäjältä vuonna 1867.