Siitä hetkestä, kun höyrykone keksittiin sen potentiaali valtaan alukset oli selkeä. Haasteena oli, miten höyrykoneen synnyttämä energia siirretään veneen voimanlähteeksi. Useiden epäonnistuneiden mallien jälkeen skotlantilainen keksijä William Symington ratkaisi ongelman suunnittelemalla melan pyörän. Symingtonin sovellus oli siirtää veneitä kanaaleille. Höyrykone ei voinut kilpailla muulien kanssa, jotka siirsivät aluksia tätä tarkoitusta varten., Amerikkalainen keksijä Robert Fulton kuitenkin tarttui Symingtonin ideoihin ja sovelsi niitä rakentaakseen veneen, joka voisi kulkea Hudson-joella. Robert Livingston rahoitti Fultonin työtä. Livingston oli vakuuttanut New Yorkin osavaltion lainsäätäjän myöntämään hänelle monopolin höyrymatkoihin New Yorkissa, jos hän voisi tarjota veneen, joka voisi matkustaa New Yorkista Albanyyn keskimäärin 4 MPH nopeudella. Fulton rakensi New Yorkissa aluksen, joka tuli tunnetuksi Clermontina. Fulton käytti maahantuotua höyrykonetta Wattin höyryvoimalasta Englannista., Vene oli 146 metriä pitkä ja 12 metriä leveä, ja sen pohja oli tasainen. Siinä oli takorautainen paddlewheel ja metallikattilat.
elokuun 17.päivän aamuna 1807 Clermont jätti laiturinsa Manhattanilla ja suuntasi kohti Albanya. 32,5 tuntia myöhemmin Clermont saapui Albanyyn. Alus oli kulkenut 150 kilometrin matkan keskimäärin 4,5 kilometrin tuntinopeudella. Maailma oli muuttunut.