amyotrofinen lateraaliskleroosi on neurodegeneratiivinen sairaus, joka aiheuttaa hermosolujen sekä aivojen ja selkäytimen vähitellen kadotukseen, joka estää aivojen kyky hallita liikettä lihaksia. Kuten Stephen Hawkinginkin tapauksessa, hermosolujen kuoleman eteneminen voi kuitenkin olla melko hidasta. Halvaantuminen tapahtuu tyypillisesti vasta ALS: n myöhemmissä vaiheissa.
Vaikka hän oli vaikeuksia kävely ja oli kokemassa suuria slurring puheen, Hawking meni naimisiin vuonna 1965, ja oli hänen ensimmäinen poikansa vuonna 1967., Seuraavina vuosina hänen fyysinen toimintakykynsä alkoi heikentyä entisestään siinä määrin, että hän oli riippuvainen kainalosauvoista eikä pystynyt enää kirjoittamaan. Hänen toinen lapsensa, tytär, syntyi näihin aikoihin vuonna 1970. Lähes vuosikymmen myöhemmin, jonka aikana Hawkingin puhe ja motorinen toiminta heikkenivät hitaasti, syntyi Hawkingin kolmas ja viimeinen lapsi, toinen poika, vuonna 1979.
tästä päivästä lähtien hänen tilansa on aiheuttanut lähes täyden halvauksen ja jonkin verran hengitysvaikeuksia, jotka ovat yhdenmukaisia ALS: n myöhäisvaiheiden kanssa.