Kulttuurinen tausta
Ihmisen toiminta Mesopotamian—”jokien väliseen maahan” (eli Tigris-ja Eufrat)—näyttää päästä takaisin kaukaisin aika pohjoisessa (Assyria), jossa varhaisimmat uudisasukkaat rakensivat pieniä kyliä aikaa noin 6000 eaa. Esihistoriallisen kulttuurin vaiheissa Ḥassūna-Sāmarrāʿ ja Ḥalaf (nimetty sivustoja arkeologiset kaivaukset) seuranneet toisiaan täällä ennen kuin on todisteita siitä, asutuksen etelä (alue, joka oli myöhemmin nimeltään Sumer)., Siellä varhaisimmat asutuskeskukset, kuten Eridu, näyttävät perustetun noin vuonna 5000 eaa, myöhäisellä Ḥalaf-kaudella. Siitä lähtien kulttuurien pohjois-ja etelä-siirrä kautta peräkkäin suuri arkeologinen aikoja, että niiden etelä-muotoja tunnetaan Ubaid, Warka, ja Protoliterate (jonka aikana kirjoittaminen oli keksitty), lopussa joka—pian sen jälkeen, kun 3000 eaa—kirjattu historia alkaa., Historialliset jaksot 3. vuosituhannella ovat, tässä järjestyksessä, Alussa Dynastian, Akkad, Gutium, ja 3. dynastian Ur; ne 2. vuosituhannella ovat Isin-Ashe, Vanhan Babylonian, Kassite, ja Lähi-Babylonian; ja 1. vuosituhannella ovat Assyrian Neo-Babylonian, Achaemenian, Seleukidien, ja Parthian.
Poliittisesti, varhainen jako maan pieniksi itsenäiset kaupunkivaltiot, löyhästi organisoitu liigan keskuksen kanssa, Nippur, seurasi yhdistymisen väkisin alle Kuningas Lugalzagesi (c. 2375-2350 eaa.) ja Uruk, juuri ennen Akkadialainen aikana., Yhdistyminen oli säilyttänyt hänen seuraajansa, kings of Akkad, joka rakensi imperiumin, ja—sen jälkeen, kun lyhyen keskeytyksen, jonka Gutian hyökkääjät—by Utu-hegal (c. 2116–c. 2110 eaa.) ja Uruk ja hallitsijat 3-dynastian Ur (c. 2112–c. 2004 eaa.). Kun Ur laski, noin 2000 eaa, maa jälleen jaettu pienempiin yksiköihin, kaupunkien Isin ja Tuhoten vying ylivalta. Lopulta Babylonia perusti pysyvän kansallisvaltion etelään, kun taas Ashur hallitsi vastaavaa kilpailevaa valtiota Assyriaa pohjoisessa., Assyria rakensi 1000-luvulta lähtien valtakunnan, joka käsitti lyhyen aikaa koko muinaisen Lähi-idän. Tämän poliittisen ja hallinnollisen saavutus pysynyt pääosin ennallaan seuraavin Uus-Babylonian ja Persian kuninkaat alas valloitusten Aleksanteri Suuri (331 eaa.).