Mary McLeod Bethune oli merkittävä kouluttaja, poliittinen johtaja, ja sosiaalisen visionääri, jonka alkupuolen aktivismi musta naisten oikeuksien ja kansalaisoikeuksien loi perustan modernin kansalaisoikeuksien aikakauden. Innoittamana johtajat, kuten Ida B. Wells-Barnett ja Josephine St. Pierre-Ruffin, Bethune liikkeelle Afrikkalainen Amerikan naisten järjestöt haastaa rotuun epäoikeudenmukaisuutta ja tarjonnan ensimmäisen luokan kansalaisuus.,
Mary Jane McLeod syntyi 10.heinäkuuta 1875, viidestoista Samuelin ja Patsy McIntosh McLeodin seitsemästätoista lapsesta, entisistä orjista Maysvillessä Etelä-Carolinassa. Lapsena hän huomasi nopeasti koulutuksen arvon. Toisin kuin hänen vanhempansa ja kaikki, mutta kaksi hänen sisaruksensa, Bethune oli syntynyt vapaaksi ja oli virallisesti koulutettu, Maysville Koulu, Presbyterian Tehtävä Koulu Afrikkalainen Amerikkalaiset. Pian valmistumisensa jälkeen vuonna 1886 Bethune jatkoi opintojaan stipendillä Scotian Tyttöseminaarissa (nykyinen Barber-Scotia College) Concordissa Pohjois-Carolinassa., Valmistuttuaan vuonna 1894 Bethune suunnitteli aluksi ryhtyvänsä kristityksi lähetystyöntekijäksi Afrikkaan. Sen jälkeen, kun opetus-ja toimi muun muassa Etelä-Carolina mustat, kuitenkin, hän tajusi, että ”Afrikkalaiset Amerikassa tarvitaan Kristuksen ja koulua yhtä paljon kuin Neekerit Afrikassa… elämäni työ antaa ole Afrikassa, mutta omassa maassa.”
vuonna 1898, 23-vuotiaana, Mary McLeod avioitui Albertus Bethunen kanssa. Avioliitto kesti vajaan vuosikymmenen, sillä Albertus hylkäsi perheen vuonna 1907. Pariskunnalla oli yksi poika, Albert McLeod Bethune., Jongleerausta perheen ja työn, Mary McLeod Bethune opetti, Georgiassa, Etelä-Carolina, Florida ja Illinois välillä 1895 ja 1903, ennen asettumistaan Daytona, Florida. Vuodesta 1904 alkaen hän avasi lukion, sairaalan ja Daytona Normal and Industrial Instituten Neekeritytöille. Suosio Daytona Normaali johti sen sulautuu Metodisti-ajaa Cookman Institute for Miehet in Jacksonville vuonna 1923, jolloin siitä tuli Bethune-Cookman College. Bethune toimi yhdistetyn Collegen ensimmäisenä presidenttinä 1923-1942 ja uudelleen 1946-1947., Hän oli tuolloin yksi harvoista naisyliopiston puheenjohtajista koko maassa.
perustaessaan ratkaisevia oppilaitoksia Bethune aloitti vuosikymmenten johtajuuden naisryhmissä, kun hänet valittiin Floridan värillisten naisten liiton puheenjohtajaksi vuonna 1917. Vuonna 1924 hänet valittiin St. Pierre-Ruffinin vuonna 1896 perustaman National Association of Colored Womenin (Nacw) puheenjohtajaksi.,
Kuten NACW puhemies, Bethune yritti ohjata sitä perinteistä self-help ja moraalinen kohottaa kohti politiikka agitaatio integraatio hyökkäämällä rotuun perustuvan syrjinnän ja erottelun Liittovaltion hallitus. Turhautunut vaikeuksia poistaa Jim Crow-YHDYSVALTAIN hallitus ja sisäinen politiikka NACW, Bethune vasemmalta Yhdistyksen vuonna 1935 ja perusti Kansallisen Neuvoston Mustien Naisten (NCNW), organisaatio, jossa on enemmän avointa kansalaisoikeudet agenda.,
Bethunen ystävyys First Lady Eleanor Rooseveltin kanssa oli yksi syy NCNW: n perustamiseen. Että ystävyys johti Bethune tulossa Johtaja National Youth Hallinnon (NYA) Jako Negro Asioihin, post hän toimi vuodesta 1936 vuoteen 1943. Kuten johtaja, hän johti organisaatio, joka on koulutettu kymmeniä tuhansia musta nuorten ammattiosaamista, joka tuli lopulta saatavilla puolustus kasveja aikana World War II. Hän varmisti, että musta korkeakouluissa osallistunut Siviili-Ohjaajan Koulutus Ohjelma, joka valmistui joitakin kansakunnan ensimmäinen musta lentäjät.,
NYA: n kautta Bethunesta tuli PRESin näkyvin afroamerikkalainen. Franklin Rooseveltin hallinnon ja koska hänen ystävyyttä Rouva Roosevelt, hän vaikuttaa hallituksen politiikkaan 1930-luvulla. Hän oli myös puheenjohtaja epävirallinen Musta Kaappi vanhempi Afrikkalainen Amerikkalainen virkamiehet Rooseveltin hallinto.
Bethune oli keskeinen yhdistämällä Punainen Risti, lisäämällä yleisön tietoisuutta lynkkaus, diskriminointi liittovaltion vaaleissa, ja erottelu interstate junat ja bussit. Vuonna 1949 Presidentti Harry S., Truman nimitti hänet johtamaan YHDYSVALTOJEN valtuuskunnan Liberiaan tarkkailla avajaisissa Presidentti William V. S. Tubman. Vuonna 1951 hän toimi presidentti Trumanin kahdentoista hengen komiteassa maanpuolustuksen puolesta.
Mary McLeod Bethune kuoli sydänkohtaukseen 79-vuotiaana 18.toukokuuta 1955. Hän elänyt tarpeeksi kauan nähdä YHDYSVALTAIN Korkein oikeus lakko alas de jure koulun eriytyminen Brown v. Board of Education, mutta hän kuoli seitsemän kuukautta ennen alkua Montgomery Linja Boikotti, joka ohjattiin modernin kansalaisoikeusliikkeen.