Historiallisen materialismin
Vuonna 1859, että esipuhe hänen Zur Kritik der politischen Ökonomie (Panos Kritiikki political Economy), Marx kirjoitti, että hypoteesi, joka oli palvellut häntä perustana hänen analyysi yhteiskunta voisi olla lyhyesti muotoiltu seuraavasti:
sosiaali-tuotanto, että miehet kantaa, ne tulevat osaksi lopullista suhteita, jotka ovat välttämättömiä ja riippumaton tahtonsa, suhteita tuotannon, joka vastaa lopullista kehitysvaiheessa niiden materiaali joukkojen tuotanto., Summa nämä suhteet tuotanto on talouden, yhteiskunnan rakenteesta, todellinen perusta, jolle kohoaa juridinen ja poliittinen päällysrakenne ja jota vastaavat lopullisia muotoja sosiaalisen tietoisuuden. Aineellisen elämän tuotantotapa määrittää elämän sosiaalisten, poliittisten ja älyllisten prosessien yleisluonteen. Ihmisten tietoisuus ei määrää heidän olemassaoloaan, vaan päinvastoin heidän sosiaalinen olemassaolonsa määrää heidän tietoisuutensa.,
Nostetaan tasolle historiallinen laki, tämä hypoteesi, joka oli myöhemmin nimeltään historiallinen materialismi. Marx sovelsi sitä kapitalistisen yhteiskunnan, sekä Manifest der kommunistischen Partei (1848; Kommunistinen Manifesti) ja Das Kapital (vol. 1, 1867; ”Capital”) ja muissa kirjoituksissa. Vaikka Marx pohti hänen hypoteesina monta vuotta, hän ei muotoilla sen hyvin tarkka tavalla: eri ilmaisuja palveli häntä samat realiteetit., Jos yksi tekee tekstin kirjaimellisesti, sosiaalinen todellisuus rakentuu seuraavalla tavalla:
1. Kaiken taustalla yhteiskunnan todellisena perustana on talousrakenne. Tämä rakenne sisältää (a) ”materiaali voimia tuotanto,” että on, työ-ja tuotantovälineet, ja (b) yleistä ”tuotantosuhteet” tai sosiaalisia ja poliittisia järjestelyjä, jotka säätelevät tuotantoa ja jakelua., Vaikka Marx totesi, että siellä on välistä kirjeenvaihtoa ”materiaali voimia” tuotanto-ja välttämätön ”suhteet” tuotantoa, hän ei koskaan tehnyt itsestään selvä luonne kirjeenvaihto, että oli lähde tulkintojen joukossa hänen myöhemmät seuraajansa.
2. Taloudellisen rakenteen yläpuolella kohoaa korirakenne, joka koostuu juridisista ja poliittisista ”yhteiskuntatietoisuuden muodoista”, jotka vastaavat taloudellista rakennetta., Marx ei sano mitään siitä, millainen tämä kirjeenvaihto ideologisia muotoja ja talouden rakennetta, paitsi että läpi ideologisia muotoja yksilöt, jotka ovat tietoisia konfliktin talouden rakenteen välillä materiaali voimia tuotanto ja olemassa olevien tuotantosuhteiden ilmaistu laillista omaisuutta suhteita. Toisin sanoen, ”summa voimia tuotanto saatavilla miesten määrittää edellytys yhteiskunnan” ja on perusta yhteiskunnan. ”Yhteiskunnallinen rakenne ja valtiollinen kysymys jatkuvasti tiettyjen yksilöiden elämän prosesseista ., . . niin kuin ne todellisuudessa ovat, se on toimintaa ja aineellista tuottamista.”Poliittiset suhteet, että henkilöt perustavat keskenään ovat riippuvaisia aineiden tuotanto, kuten oikeudellisia suhteita. Tämä yhteiskunnallisen talouden perusta ei ole sivuseikka: se värittää Marxin koko analyysia. Se löytyy Das Kapital sekä Die deutsche Ideologie (kirjoitettu 1845-46; saksalainen Ideologia) ja Ökonomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844 (Talous-ja Filosofiset Käsikirjoitukset, 1844).