Kuolemanrangaistuksen John Brown johtaa pieni ryhmä raid vastaan liittovaltion armory kohteessa Harpers Ferry, Virginia (nyt West Virginia), yrittää aloittaa aseellinen kapina orjuutettu ihmisiä ja tuhota orjuuden instituutio.
syntyi Connecticutissa vuonna 1800 ja kasvoi Ohiossa, Brown tuli staunchly kalvinistinen ja antislavery perhe. Hän vietti suuren osan elämästään epäonnistuen useissa eri yrityksissä-hän teki konkurssin 42-vuotiaana ja häntä vastaan nostettiin yli 20 oikeusjuttua., Vuonna 1837, hänen elämänsä muuttui peruuttamattomasti, kun hän osallistui lakkauttamisen, kokous-Cleveland, jonka aikana hän oli niin liikuttunut, että hän julkisesti ilmoitti hänen omistautuminen tuhoaminen orjuuden instituutio. Jo vuonna 1848 hän oli laatimassa suunnitelmaa kapinan lietsomiseksi.
1850-luvulla Brown matkusti Kansasiin viiden poikansa kanssa taistellakseen proslavery-joukkoja vastaan taistelussa kyseisestä alueesta. Toukokuuta 1856 proslaveryn miehet tekivät ratsian Lawrencen abolitionistikaupunkiin, ja Brown itse pyrki kostamaan., Toukokuuta Brown hyökkäsi poikineen kolmen mökin kimppuun Pottawatomie Creekin varrella. He tappoivat viisi miestä laajoilla miekoilla ja käynnistivät kesäisen sissisodan levottomalla alueella. Yksi Brownin pojista sai surmansa taisteluissa.
Vuoteen 1857, Brown palasi Itään ja alkoi nostaa rahaa toteuttaa hänen visionsa massa kapina orjuutettu ihmisiä. Hän varmisti kuuden merkittävän abolitionistin, joka tunnetaan nimellä ”salainen kuusi”, tuen ja kokosi maihinnousujoukot. Hänen ”armeijaansa” kuului 22 miestä, joista viisi oli mustia ja kolme Brownin poikia., Ryhmä vuokrasi Marylandin maatilan Harpers Ferryn läheltä ja valmistautui pahoinpitelyyn.
Lokakuun 16. päivän iltana 1859 Brown yhtyeineen jyräsi Arsenalin. Osa hänen miehistään keräsi kourallisen panttivankeja, mukaan lukien muutamia orjuutettuja ihmisiä. Tieto iskusta levisi, ja aamuun mennessä Brown miehineen saarrettiin. Yhdysvaltain merijalkaväen komppania saapui 17. lokakuuta eversti Robert E. Leen ja luutnantti J. E. B. Stuartin johdolla. Lokakuun 19. päivän aamuna sotilaat ohittivat Brownin ja hänen seuraajansa. Hänen miehistään kuoli kymmenen, joista kaksi oli hänen poikiaan.,
haavoittunut Brown joutui Virginian osavaltion oikeuteen maanpetoksesta ja murhasta, ja hänet todettiin syylliseksi 2.marraskuuta. 59-vuotias abolitionisti meni hirsipuuhun 2.joulukuuta 1859. Ennen teloitusta, hän ojensi hänen vartija lipsahdus paperia, jossa luki, ”minä, John Brown, olen nyt melko varma, että rikoksiin syyllistynyt tonttimaat koskaan tyhjennetään pois, mutta verta.”Se oli profeetallinen lausunto. Vaikka ratsia epäonnistui, se lietsoi hajaannusta ja nosti panoksia vuoden 1860 presidentinvaaleihin., Brownin ryöstöretki auttoi tekemään kaikista pohjoisen ja etelän välisistä majoittumisista lähes mahdottomia, ja näin siitä tuli sisällissodan tärkeä sysäys.
Lue lisää: Abolitionistiliike