imagínate en el año 1405, mirando hacia el vasto Océano Índico. De repente, una sombra masiva aparece en el horizonte. National Geographic describe esta sombra que se aproxima así:
‘a medida que la sombra se eleva, se rompe en una nube de vela tensa acanalada, en llamas en el sol tropical. Con determinación implacable, la nube se acerca cada vez más, y en su ardiente abrazo aparece una enorme ciudad., Una ciudad flotante, como nada que el mundo haya visto antes Stretched extendida a través de millas del Océano Índico en aterradora Majestad es la armada de Zheng He, almirante de la Marina imperial Ming.’
— China’s Great Armada, National Geographic, junio de 2005
La armada consistía en 317 barcos que transportaban unos 28.000 hombres. Cerca de 60 de estos barcos eran enormes «barcos del tesoro»., Estos enormes barcos tenían más de 400 metros de largo, 160 pies de ancho, con varias plantas, nueve mástiles, doce velas, cuatro cubiertas y lujosos camarotes con balcones. Para ponerlo en perspectiva, todos los barcos de Colón y Vasco da Gama combinados podrían haber sido almacenados en una sola cubierta de un solo barco. Podían transportar 2.500 toneladas de carga cada uno y estaban armados con docenas de pequeños cañones., Fueron acompañados por cientos de barcos más pequeños llenos de agua, suministros (cultivaban brotes en tinas para evitar la deficiencia de vitaminas), tropas, municiones, caballos e impresionantes regalos de Sedas, brocados, porcelanas, té, herrería, etc., para los líderes de los países a visitar.
Se realizaron siete viajes de este tipo bajo Zheng He entre los años 1405-33. Sancionado por el emperador Yongle, su objetivo era extender la influencia Ming sobre el mundo conocido y establecer el sistema de tributos popular con el Imperio Medio. La aspiración no fue descabellada., China era la economía más importante de esa época, y lo había sido durante siglos. Su armada era la más avanzada, en su apogeo con 3.500 barcos(de nuevo, para ponerlo en perspectiva, los Estados Unidos tiene alrededor de 400 barcos hoy en día, y la India menos de 200). Sus avances en la navegación, la arquitectura naval y la propulsión hicieron que los buques eólicos fueran eficientes y seguros, innovaciones que no se introdujeron en Europa hasta 1.000 años después.,
tal era la posición del emperador Ming que en la inauguración de la Ciudad Prohibida en 1421 dignatarios extranjeros fueron traídos de varios países en estas flotas y debidamente escoltados a casa después. Aparentemente, ningún líder europeo estuvo presente. Se les consideraba demasiado insignificantes para ser invitados. Tal es el capricho del tiempo.
la Flota del Reino Medio viajó a miles de reinos que abarcaban el sur de Asia, India (Calicut y Kochi), Oriente Medio y África., Mientras Zheng prefería la diplomacia en estos viajes, no rehuía mostrar el poderío militar chino, acobardando reinos con pequeños ejércitos y piratas con grandes reputaciones por igual.
sin Embargo, no hay más. Para algunos creen que la flota de Zheng He fue la primera en circunnavegar el mundo, descubriendo las Américas, Australia, Nueva Zelanda, la Antártida y el Polo Sur en el camino. Décadas antes de Colón, Magallanes y Tasman.
Me topé por primera vez con esta teoría durante mis primeros años en China hace más de una década., El aeropuerto de Hong Kong (con su librería) resultó ser mi puerta de entrada a China, tanto literal como metafóricamente, porque allí, frente a mis ojos, estaba sentado el libro 1421: el año en que China descubrió el mundo, a la espera de ser recogido.
Su autor, Gavin Menzies, un oficial naval británico retirado, afirma que los primeros exploradores europeos, cuando zarparon en sus exploraciones, ya tenían en su posesión antiguos mapas del mundo chinos durante la sexta expedición de Zheng He. Como evidencia, se refiere a:
- naufragios de grandes barcos de caoba en el suroeste de Australia., Los europeos no construyeron barcos de caoba.
- copias de mapas antiguos. Se dice que Nicola De Conti, un comerciante, viajó con la flota y obtuvo una copia del mapa. Los detalles en estos mapas incluyen descripciones de los pueblos nativos en estas tierras-piel negro-roja y plumas alrededor de la cabeza y la cintura de los Nativos Americanos. Los australianos, por otro lado, son de piel negra, desnudos y usan artículos de hueso alrededor de sus cinturas.
- cartas estelares, ajustadas para los cambios en 600 años.
- registros históricos chinos y europeos que datan de 1418.,
- piedras talladas erigidas a lo largo del camino. Se han encontrado 7 piedras con texto en Tamil, Farsi, árabe, chino y malayalam medieval (idioma de Calicut, una parada clave en el viaje).
- marcadores de estilo de vida, como el primer descubrimiento de gallinas asiáticas por parte de exploradores europeos en la Patagonia. Estas aves no pueden volar y son únicas del sudeste asiático. Al mismo tiempo, el maíz, único en América, se encontró en China. El maíz solo puede ser propagado por el hombre.
- leyendas como la aborigen que habla de gente ‘amarilla’ asentándose entre ellos.,
la teoría es cuestionada por algunos historiadores, aunque hasta ahora nadie ha culpado a los mapas’ hechos en China ‘ de que Colón perdiera su camino. China era, después de todo, la superpotencia mundial de la época, conocida por su tecnología naval y Astronomía más avanzadas.
siguiendo su linaje a los mongoles y a un rey de Asia Central, Zheng He (entonces se le llamaba ‘Ma He’). Ma es la abreviatura China de ‘Muhammad’) proviene de la nacionalidad de la minoría musulmana Hui en la provincia china de Yunnan. Su padre y su abuelo eran Hajjis., Cuando tenía 10 años, el ejército Ming prevaleció sobre los mongoles que gobernaban esa área. Zheng fue castrado según la costumbre y sirvió al príncipe de Yan desde entonces. Bien educado y con una presencia dominante, rápidamente ascendió a través de las filas, ganando muchas batallas para el príncipe que más tarde se convirtió en el emperador Yongle, y fue recompensado adecuadamente por él. Zheng He was over 6 feet tall and well built. No es el típico estereotipo de un eunuco.,
en 1403, el emperador lo nombró comandante de su flota de barcos, dándole la autoridad para actuar como su enviado oficial en los viajes que comenzaron dos años más tarde. Su ascenso es notable tanto por el hecho de que no era de la mayoría de la comunidad china Han y por ser un eunuco, que eran un grupo desconfiado.
Zheng He se dice que murió en su último viaje en 1433, cerca de Calicut en la India. Los viajes también terminaron con la muerte del emperador Yongle., Es recordado no solo en China, sino en el sudeste asiático, como en Tailandia, donde se dice que tres templos están dedicados a él.
doce años desde mi introducción a Zheng He, nos reencontramos recientemente, en una visita a un templo construido por él en mi ciudad actual, Shenzhen, en el sur de China. Construido por primera vez en 1410, ha sido destruido y reconstruido varias veces, La última en la década de 1990 por el gobierno municipal de Shenzhen.,
se dice que cuando la flota partió en 1405, fueron golpeados por una fuerte tormenta en esta región. Temiendo por el éxito y la seguridad de su flota, Zheng He rezó a la diosa Tian Hou (o Mazu como se la llama en el sur). La diosa Tian Hou protege a los marineros y pescadores y tiene seguidores en todo el Sudeste Asiático. La flota se salvó y prometió construir un templo para ella.
La Diosa Tian Hou también se le apareció al Emperador, dijo que había salvado a la flota e instruyó que se construyera un templo en su honor.,
quizás es un testimonio de la inclusión del corazón de Zheng He que el templo es una combinación de religión popular china, Taoísmo y Budismo. Aunque Tian Hou es una diosa taoísta, hay un altar a la diosa budista Guan Yin. En su mayor tamaño, constaba de 120 edificios que bordean el mar. Ahora es un pequeño complejo, a tiro de piedra de modernos muelles y edificios de gran altura.
mientras caminaba por el complejo, recordé a Zheng He de nuevo., ¿Qué se necesita para que un niño pequeño con todo en su contra se eleve tan alto? Traté de imaginar la línea-sobre-Línea de naves mientras entraban en las aguas de reinos más pequeños. ¿Qué se necesita para que un país se eleve a tales alturas?
los viajes fueron cancelados por la facción anti-expansionista después de la muerte del emperador Yongle. Lentamente, los avances navales también fueron olvidados. Lejos de los grandes barcos del tesoro con nueve mástiles, a finales del siglo, no se podían construir barcos con más de dos mástiles., En 1525 el gobierno ordenó la destrucción de todos los barcos oceánicos y la política exterior de China tomó un giro hacia adentro que duró siglos.
mientras China e India nuevamente intentan recuperar sus posiciones perdidas como potencias globales, también me pregunté qué curso podría haber tomado la historia mundial si las flotas chinas no hubieran sido recordadas. Si, en cambio, se habían establecido colonias en las Américas y Australia. Al igual que los mapas antiguos encontrados por Gavin Menzies, ¿nuestros mapas escolares nos enseñarían sobre ‘la cola del dragón’ en lugar del Estrecho de Megallan?
y, ¿leería este artículo en chino en su lugar?,