Worcester v. Georgia, legal case in which the U. S. Supreme Court on March 3, 1832, held (5-1) that the states did not have the right to impose regulations on Native American land. Aunque Pres. Andrew Jackson se negó a hacer cumplir el fallo, la decisión ayudó a formar la base para la mayoría de las leyes posteriores en los Estados Unidos con respecto a los Nativos Americanos.
Worcester V. Georgia involucró a un grupo de misioneros cristianos blancos, incluido Samuel A. Worcester, que vivían en territorio Cherokee en Georgia., Además de su trabajo misionero, los hombres aconsejaban a los Cherokee sobre la resistencia a los intentos de Georgia de imponer leyes estatales a la Nación Cherokee, una nación autónoma cuya independencia y derecho a su tierra habían sido garantizados en tratados con el Gobierno de los Estados Unidos. En un esfuerzo por detener a los misioneros, el estado en 1830 aprobó una ley que prohibía a las «personas blancas» vivir en tierras Cherokee a menos que obtuvieran una licencia del gobernador de Georgia y juraran lealtad al estado., Worcester y los otros misioneros habían sido invitados por los Cherokee y estaban sirviendo como misioneros bajo la autoridad del gobierno federal de los Estados Unidos. Sin embargo, no tenían una licencia de Georgia, ni juraron lealtad a ese estado. Las autoridades del Estado de Georgia arrestaron a Worcester y a varios otros misioneros. Después de ser condenados en un juicio en 1831 y sentenciados a cuatro años de trabajos forzados en prisión, Worcester apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Worcester argumentó que Georgia no tenía derecho a extender sus leyes al territorio Cherokee., Sostuvo que la ley en virtud de la cual había sido condenado violaba la Constitución de los Estados Unidos, que otorga al Congreso de los Estados Unidos la autoridad para regular el comercio con los Nativos Americanos. La Constitución también prohíbe a los Estados aprobar leyes que alteren las obligaciones de los contratos, en este caso, los tratados. Varios tratados entre los Cherokee y el Gobierno de los Estados Unidos reconocieron la independencia y soberanía de la Nación Cherokee., Furthermore, Worcester argued that the Georgia laws violated an 1802 act of Congress that regulated trade and relations between the United States and the Indian tribes.
La Corte Suprema estuvo de acuerdo con Worcester, fallando del 5 al 1 El 3 de marzo de 1832, que todas las leyes de Georgia con respecto a la Nación Cherokee eran inconstitucionales y por lo tanto nulas. Escribiendo para la corte, el Presidente del Tribunal John Marshall sostuvo que » las naciones indias siempre habían sido consideradas como comunidades políticas distintas e independientes, conservando sus derechos naturales originales como los poseedores indiscutibles del suelo., A pesar de que los nativos americanos estaban ahora bajo la protección de los Estados Unidos, escribió que «la protección no implica la destrucción de lo protegido. Marshall concluyó:
La Nación Cherokee, entonces, es una comunidad distinta que ocupa su propia territory…in que las leyes de Georgia no pueden tener fuerza, y que los ciudadanos de Georgia no tienen derecho a entrar sino con el consentimiento de los propios Cheroquíes, o de conformidad con los Tratados y las leyes del Congreso. Toda la relación entre los Estados Unidos y esta nación, está, por nuestra Constitución y leyes, investida en el Gobierno de los Estados Unidos.,
Georgia, sin embargo, ignoró la decisión, manteniendo a Worcester y a los otros misioneros en prisión. Finalmente, se les concedió un indulto y fueron liberados en 1833. Pres. Andrew Jackson se negó a hacer cumplir la decisión de la Corte Suprema, permitiendo así a los Estados promulgar más legislación perjudicial para las tribus. El gobierno estadounidense comenzó a expulsar a los Cheroqui de sus tierras en 1838., En lo que se conoció como el sendero de las lágrimas, unos 15.000 Cherokee fueron expulsados de sus tierras y marcharon hacia el oeste en un viaje agotador que causó la muerte de unos 4.000 de sus habitantes.
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Worcester v. Georgia fue un caso emblemático de la Corte Suprema de justicia., Aunque no impidió que los Cherokee fueran expulsados de sus tierras, la decisión se utilizó a menudo para elaborar leyes indias posteriores en los Estados Unidos. La decisión de Worcester creó un precedente importante a través del cual los indios americanos podrían, Al igual que los Estados, reservar algunas áreas de autonomía política.