Elizabeth Blackwell nació el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra. La tercera de nueve hijos, Elizabeth fue criada por su padre, Samuel Blackwell, un refinador de azúcar, cuáquero y activista contra la esclavitud, y su madre Hannah (Lane) Blackwell., La familia Blackwell incluía a muchos individuos prominentes como el hermano de Elizabeth, Henry, un abolicionista que se casó con la sufragista Lucy Stone; su hermana Emily Blackwell, la tercera mujer en completar un doctorado; y su cuñada Antoinette Brown Blackwell, que fue la primera mujer ordenada en una denominación protestante (Metodista).
La familia Blackwell se mudó a Cincinnati, OH en 1832. Cuando Samuel Blackwell murió en 1838, Elizabeth y su madre y hermanas trabajaron como maestras para mantenerse a sí mismas.,
durante su tiempo como maestra, Elizabeth abordó con las familias de dos médicos y cuidó a una amiga moribunda que lamentó la falta de mujeres médicas para tratarla. En 1847 se trasladó a Filadelfia con la esperanza de que los amigos cuáqueros en la zona podrían ayudar a su entrada en la escuela de Medicina. Sus solicitudes fueron rechazadas en todas partes, excepto en la Facultad de Medicina de Ginebra, Nueva York. La Facultad dio la decisión final sobre su solicitud a los estudiantes, que decidieron aceptar a una mujer para bromear a sus maestros., Nadie esperaba que Isabel comenzara, y mucho menos completara, sus estudios en Ginebra.
Elizabeth Blackwell se graduó como la mejor de su clase el 21 de enero de 1849, después de dieciocho meses de estudio. Blackwell se enfrentó a la discriminación de sus compañeros de estudios, profesores y la comunidad local, que la rechazaron como una mujer antinatural. Finalmente se ganó el respeto a regañadientes de profesores y compañeros de clase, pero sintió que su formación continua se haría mejor en Europa.
trabajó en hospitales en Londres y París, donde fue relegada rutinariamente a la obstetricia o enfermería., Se las arregló Para completar el entrenamiento suficiente para trabajar como cirujana. Fue durante sus estudios en el Hospital St. Batholomew de Londres que comenzó su amistad y colaboración de por vida con Florence Nightingale.
La Dra. Blackwell se trasladó a Nueva York en 1851, donde se enfrentó a prejuicios continuos como médica; era casi imposible para ella ejercer en hospitales y clínicas. En 1857, abrió la Enfermería de Nueva York para mujeres y niños con su hermana Emily., Durante la Guerra Civil, Las Hermanas Blackwell entrenaron enfermeras para los hospitales de la Unión, trabajando estrechamente con Nightingale para proporcionar atención a los enfermos y heridos. En 1868, el Dr. Blackwell abrió el Women’s Medical College en la ciudad de Nueva York. Cuando regresó a Londres en 1869, dejó a su hermana Emily para dirigir la escuela.en 1875, el Dr. Blackwell se convirtió en profesor de Ginecología en la New London School of Medicine for Women. Ayudó a fundar la Sociedad Nacional de salud en el Reino Unido y fue autora de muchas publicaciones. También fue la primera mujer en ser incluida en el registro médico británico., El Dr. Blackwell se retiró de la medicina en 1907 y murió el 31 de mayo de 1910. Está enterrada en Kilmun, Escocia.