William Henry Seward fue nombrado Secretario de Estado por Abraham Lincoln el 5 de marzo de 1861, y sirvió hasta el 4 de marzo de 1869. Seward manejó cuidadosamente los asuntos internacionales durante la Guerra Civil y también negoció la compra de Alaska en 1867.
Seward nació en Florida, Nueva York, el 16 de mayo de 1801. Se graduó de Union College en Schenectady, Nueva York en 1820.
William H., Seward se convirtió en un político republicano bien establecido, anteriormente identificado con el Partido Whig, y fue conocido por su postura contra la propagación de la esclavitud. Muchos lo vieron como el principal candidato presidencial republicano en 1860. Seward tuvo una larga carrera política incluyendo el servicio en el Senado del Estado de Nueva York, el Senado de los Estados Unidos, y como gobernador de Nueva York. Seward estaba tan confiado en la fuerza de su experiencia política que creía que era casi una conclusión inevitable que aseguraría la nominación republicana para Presidente para las elecciones de 1860., De hecho, estaba tan confiado que temía que la Sobreexposición política fuera lo único que podría costarle la nominación.
con el fin de minimizar este riesgo, en 1859, se embarcó en una gira de ocho meses por Europa. Durante este tiempo, el relativamente desconocido Abraham Lincoln hizo una campaña agresiva y rápidamente acumuló apoyo entre los republicanos, incluso cuando las opiniones de Seward se volvieron más moderadas sobre el tema de la esclavitud, lo que le costó apoyo adicional. Como resultado, Lincoln fue capaz de asegurar su nominación como candidato presidencial republicano en la Convención Republicana de 1860.,
una vez que estaba claro que Seward no sería el nominado, él obedientemente puso su apoyo detrás de Lincoln, haciendo campaña en su nombre. Debido a su vasta experiencia Seward fue nombrado Secretario de estado en 1861. Como el miembro más poderoso del gabinete de Lincoln, Seward fue parte de muchas decisiones influyentes, incluyendo el momento de la proclamación de emancipación.
El momento de la proclamación fue altamente político. Lincoln escribió su primera copia en julio de 1862, cuando los ejércitos de la Unión estaban perdiendo una batalla tras otra., Seward persuadió a Lincoln que la emancipación entonces se vería como la » última medida de un gobierno Agotado . . . extendiendo sus manos para . . . Etiopía, en lugar de Etiopía extendiendo sus manos al gobierno.»(A mediados del siglo XIX, los estadounidenses negros a veces eran llamados Etíopes. Así que Lincoln decidió esperar una victoria en el campo de batalla. La Batalla de Antietam le dio su oportunidad.,
en la noche del 14 de abril de 1865, cuando John Wilkes Booth asesinó al presidente Lincoln, sus acciones fueron parte de un complot coordinado para asesinar a varios miembros de alto rango de la administración Lincoln. George Atzerodt estaba destinado a asesinar al Vicepresidente Andrew Johnson, aunque se retiró en el último minuto, mientras que Lewis Powell y su vigía David Herold fueron enviados a asesinar al Secretario Seward. Seward estaba en casa y postrado en cama después de un reciente accidente de transporte. Powell fue capaz de ganar la entrada a la casa diciendo que tenía medicina para el Secretario., Una vez dentro de la casa, Powell atacó a dos de los hijos de Seward, el soldado y la enfermera Sargento George Robinson, y golpeó a la hija de Seward, Fanny, al suelo antes de apuñalar brutalmente a William H. Seward en la cara y la garganta.
el ataque dejó a Seward con cicatrices faciales permanentes, pero sobrevivió y continuó sirviendo como Secretario de estado en la administración Johnson. Quizás su mayor logro durante este tiempo, aunque fue comúnmente ridiculizado como «locura de Seward», fue ayudar a negociar la compra de Alaska a Rusia en 1867.