John Lewis sirvió en el Congreso desde 1987, representando a Georgia en la Cámara de Representantes. Pero sus electores estaban lejos de todo el legislador de larga data, que murió el viernes a la edad de 80 años, representado.
Lewis fue testigo, participante y sobreviviente de algunos de los momentos más cruciales del movimiento estadounidense de Derechos Civiles: dio un discurso en la marcha de 1963 en Washington; marchó a través del puente Edmund Pettus en Selma, Ala.,, en 1965; participó en actos de resistencia más recientes. En un movimiento en el que tantas grandes luces se apagaron temprano, su longevidad lo dejó para servir como portavoz de facto de lo que vio.
pero no es por casualidad que el nombre de Lewis esté tan ligado a los recuerdos aún viscerales de la nación de esos momentos. A lo largo de su vida, el congresista habló a menudo sobre su propósito de contar y volver a contar la historia de lo que había pasado, para que nadie pudiera olvidar., Convirtió sus experiencias en libros de éxito de ventas y discursos dignos de compartir e incluso en un eslogan, y lo hizo con intención.
en 2017, Lewis habló con TIME para la función de 10 preguntas de la revista. En este inédito extracto de la conversación, Lewis explicó por qué él seguía contando su historia, aunque no era fácil para él:
Usted ha hablado acerca de la importancia de contar la historia una y otra vez, y cómo afecta a las personas que la escuchan., Pero, ¿cómo te afecta contar esa historia una y otra vez?
sí, cuando cuento la historia, y la cuento una y otra vez, incluso para cientos y miles de estudiantes, para niños pequeños y adultos que vienen a la oficina o cuando estoy en el camino hablando, me afecta, y a veces me hace llorar. Pero creo que es importante contarlo. Tal vez ayudará a educar o inspirar a otras personas para que ellos también puedan hacer algo, ellos también pueden hacer una contribución.
fui a Rochester, Nueva York, en octubre, con una colega mía, Louise Slaughter, que representa a Rochester., Y fui a una iglesia a la que Frederick Douglass había asistido, una Iglesia Metodista afroamericana, y fui a una casa llamada La Casa Madre. Dos de las monjas que nos cuidaron en el hospital de Selma cuando fuimos golpeadas el 7 de marzo de 1965, se retiraron allí. Estas dos monjas son débiles, de edad avanzada, pero me reconocieron y me llamaron Juan y yo las llamé hermanas., Había muchas otras monjas sentadas alrededor y empezaron a llorar y lloré con ellas y las abrazé, y me mostraron esta vidriera que fue tomada de la capilla del hospital en Selma, que ahora está cerrada, y la habían traído a Rochester. Y nos quedamos allí e hicimos una canción y un himno.
es edificante y es poderoso para mí contar la historia y responder a las personas que hacen preguntas. Nos hace a todos más fuertes y más decididos.,
he oído que uno de los catalizadores que te inspiraron a postularte para un cargo fue la serie de cosas terribles que ocurrieron a finales de la década de 1960, los asesinatos de Robert Kennedy y Martin Luther King Jr. ¿Cuál es la clave para responder a cosas terribles tomando acción en lugar de simplemente colapsar?
Tienes que sacar lo mejor del espíritu humano. Solo dices » no voy a estar abajo.»Tienes lo que yo llamo una sesión ejecutiva contigo mismo., Podrías decir, » escucha tú mismo, escucha John Lewis, simplemente no vas a perderte en un mar de desesperación. No vas a estar abajo. Vas a levantarte.»
los asesinatos del Dr. Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy fueron los momentos más tristes de mi vida. Yo admiraba tanto que Martin Luther King y Robert Kennedy. Admiraba a esos dos hombres. Martin Luther King Jr., me había enseñado cómo estar de pie, hablar y hablar, y cómo participar., Cuando lo conocí, me llamó El Niño de Troya, y hasta el momento de su muerte, todavía se refería a mí como El Niño de Troya, porque crecí fuera de Troy, Alabama. Y conocí a Robert Kennedy por primera vez en 1963, cuando tenía 23 años, antes de la Marcha sobre Washington. Y era tan inspirador, tan edificante. En mi oficina de Washington, tengo una foto con él cuando era Fiscal General, de un cartel de campaña de 1968. Estos dos jóvenes líderes, pensé, representaban lo mejor de Estados Unidos. Y cuando el Dr. King fue asesinado, Yo estaba con Bobby Kennedy cuando nos enteramos., Y de hecho, fue Bobby Kennedy quien lo anunció en este mitin de campaña en Indianápolis, Indiana, a la multitud. Mientras trabajaba en esta campaña, tratando de conseguir que la gente fuera al mitin, dijo, Tenemos algunas malas noticias esta noche, Martin Luther King Jr.fue asesinado en Memphis, Tennessee. Oí que le habían disparado, pero no sabíamos su estado.
y realmente sentí cuando los dos murieron que algo murió en Estados Unidos. Algo murió en todos nosotros. Y a veces nunca nos recuperamos de situaciones como estas., Me convencí en mí mismo de que tenía que hacer algo, tenía que continuar donde el Dr. King lo dejó y Bobby Kennedy lo dejó.
Una de las experiencias de la era de los derechos civiles que Lewis a menudo relataba, mientras contaba lo que había pasado, fue la experiencia de escuchar a Martin Luther King Jr.hablar en la radio cuando Lewis era un adolescente. Lewis sentía, diría, que King le estaba hablando directamente, diciéndole que se involucrara — y que el «espíritu de la historia» también se movía a través de él., El espíritu de la historia le dijo que era el momento de levantarse, y que había llegado el momento de tomar su lugar en la historia del mundo.
ahora que Estados Unidos recuerda a un líder de derechos civiles que protegió y avanzó ese legado en las décadas posteriores al asesinato de King, parece seguro decir que el espíritu tenía razón.
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