por Graham Forsdyke
Los historiadores de los primeros días de la máquina de coser pueden discutir durante horas sobre la simple cuestión de quién inventó lo que es, en muchos sentidos, una de las máquinas más importantes jamás ideadas.
la historia realmente comienza en 1755 en Londres cuando un inmigrante alemán, Charles Weisenthal, sacó una patente para una aguja para ser utilizada para la costura mecánica., No se mencionó una máquina que la acompañara, y pasaron otros 34 años antes de que el Inglés Thomas Saint inventara lo que generalmente se considera la primera máquina de coser real.
en 1790 el ebanista patentó una máquina con la que un punzón hacía un agujero en cuero y luego dejaba pasar una aguja. Los críticos de la fama de Saint señalan que muy posiblemente Saint solo patentó una idea y que lo más probable es que la máquina nunca se construyó., Se sabe que cuando se hizo un intento en la década de 1880 para producir una máquina a partir de los dibujos de Saint no funcionaría sin una modificación considerable.
la historia luego se traslada a Alemania donde, alrededor de 1810, el inventor Balthasar Krems desarrolló una máquina para coser gorras. No se pueden dar fechas exactas para los modelos Krems ya que no se sacaron patentes.
un sastre austriaco Josef Madersperger produjo una serie de máquinas durante los primeros años del siglo XIX y recibió una patente en 1814., Todavía estaba trabajando en la invención en 1839, con la ayuda de subvenciones del gobierno austriaco, pero no pudo conseguir todos los elementos juntos con éxito en una máquina y, finalmente, murió como un mendigo. Dos inventos más fueron patentados en 1804, uno en Francia a Thomas Stone y James Henderson a una máquina que intentaba emular la costura a mano and y otro a Scott John Duncan para una máquina de bordar usando varias agujas. No se sabe nada del destino de ninguno de los dos inventos.,
el primer reclamo real de Estados Unidos a la fama llegó en 1818 cuando un eclesiástico de Vermont John Adams Doge y su compañero John Knowles produjeron un dispositivo que, aunque hacía una puntada razonable, solo podía coser una longitud muy corta de material antes de que fuera necesaria una laboriosa re-configuración.
uno de los demandantes más razonables para inventor de la máquina de coser debe ser Barthelemy Thimonnier que, en 1830, se le concedió una patente por el gobierno francés. Utilizó una aguja de púas para su máquina que fue construida casi en su totalidad de madera., Se dice que originalmente diseñó la máquina para hacer bordados, pero luego vio su potencial como una máquina de coser.
a diferencia de otros que fueron antes que él, fue capaz de convencer a las autoridades de la utilidad de su invención y finalmente se le dio un contrato para construir un lote de máquinas y usarlas para coser uniformes para el ejército francés. En menos de 10 años después de la concesión de su patente Thimonnier tenía una fábrica funcionando con 80 máquinas, pero luego se encontró con problemas de sastres parisinos., Temían que, si sus máquinas tenían éxito, pronto tomarían el relevo de la costura a mano, dejando a los sastres artesanos sin trabajo.
Una noche, un grupo de sastres irrumpió en la fábrica, destruyendo todas las máquinas y causando que Thimonnier huyera para salvar su vida. Con un nuevo socio comenzó de nuevo, produjo una máquina enormemente mejorada y parecía listo para entrar en la producción a gran escala; pero los sastres atacaron de nuevo. Con Francia en las garras de la revolución, Thimonnier podía esperar poca ayuda de la policía o el ejército y huyó a Inglaterra con la única máquina que pudo salvar.,
ciertamente produjo la primera máquina de coser práctica, fue el primer hombre en ofrecer máquinas para la venta sobre una base comercial y dirigió la primera fábrica de prendas de vestir. Por todo eso, murió en la casa de los pobres en 1857.
en América un cuáquero Walter Hunt inventó, en 1833, la primera máquina que no trató de emular la costura a mano. Hizo una puntada de bloqueo usando dos carretes de hilo e incorporó una aguja puntiaguda como se usa hoy en día. Pero de nuevo no tuvo éxito porque solo podía producir costuras cortas y rectas.,
nueve años más tarde, el compatriota de Hunt, John Greenough, produjo una máquina de trabajo en la que la aguja pasaba completamente a través de la tela. Aunque se fabricó y exhibió un modelo con la esperanza de reunir capital para su fabricación, no hubo tomadores.
quizás todos los elementos esenciales de una máquina moderna se unieron a principios de 1844 cuando el Inglés John Fisher inventó una máquina que, aunque diseñada para la producción de encaje, era esencialmente una máquina de coser en funcionamiento., Probablemente debido a la falta de presentación en la oficina de patentes, esta invención fue pasada por alto durante los largos argumentos legales entre Singer y Howe en cuanto a los orígenes de la máquina de coser.
a pesar de una nueva ráfaga de Invenciones menores en la década de 1840, la mayoría de los estadounidenses afirmarán que la máquina de coser fue inventada por el granjero de Massachusetts Elias Howe, quien completó su primer prototipo en 1844 poco después de Fisher.
Un año más tarde fue patentado y Howe se dedicó a tratar de interesar al comercio de sastrería en su invención., Incluso organizó una competencia con su máquina contra las mejores alcantarillas de América. La máquina ganó sin duda, pero el mundo no estaba listo para la costura mecanizada y, a pesar de meses de demostraciones, todavía no había hecho una sola venta.
desesperadamente endeudado Howe envió a su hermano Amasa a Inglaterra con la máquina con la esperanza de que recibiría más intereses al otro lado del Atlántico. Amasa solo pudo encontrar un patrocinador, un fabricante de corsés William Thomas, quien finalmente compró los derechos de la invención y arregló para que Elias viniera a Londres para desarrollar aún más la máquina.,
los dos no trabajaron bien juntos, cada uno acusando al otro de no cumplir con los acuerdos y, finalmente, Elias, ahora casi sin un centavo, regresó a Estados Unidos. Cuando llegó a casa, descubrió que la máquina de coser finalmente se había hecho popular y que docenas de fabricantes, incluido Singer, estaban ocupados fabricando máquinas, todo lo cual contravenía las patentes de Howe.,
Una larga serie de juicios que se siguieron y fueron sólo se resolvió cuando las grandes compañías, incluyendo Wheeler & Wilson y Grover & Baker, se unieron, juntaron sus patentes, y luchó como una unidad para proteger su monopolio.
Singer no inventó ningún avance notable de la máquina de coser, pero fue pionero en el sistema de alquiler-compra y tácticas de ventas agresivas.
tanto Singer como Howe terminaron sus días como multimillonarios.,
así que la discusión puede continuar sobre quién inventó la máquina de coser y es poco probable que alguna vez haya acuerdo. Lo que está claro, sin embargo, es que sin el trabajo de esos pioneros muertos hace mucho tiempo, el sueño de la costura mecanizada nunca se habría realizado.