la película se abre en la ciudad alemana de Holstenwall, vista en un dibujo como casas como Rieks escalando una colina empinada. Después de un prólogo, se cuenta una historia: un operador de espectáculo llamado Caligari (Werner Krauss) llega a la feria para exhibir alsomnambulista, un hombre que afirma que ha estado durmiendo desde su nacimiento hace 23 años.Esta figura, llamada Cesare (Conrad Veidt), duerme en un ataúd y es alimentada a mano por el doctor de aspecto enloquecido, quien afirma que puede responder cualquier pregunta.,
Thehero, Francis (Frederich Feher), visita el espectáculo con su amigo Alan (Hansheinz von Twardowski), quien audazmente le pregunta: «¿Cuándo moriré?»The replyis chilling:» At first dawn!»Al amanecer Alan está muerto. Sospecha fallson Cesare. Francis vigila toda la noche a través de una ventana mientras Caligari duerme junto al ataúd cerrado. Pero a la mañana siguiente, su prometida, Jane (Lildagover), ha sido secuestrada. ¿Eso exime al doctor y al sonámbulo de sospecha?
Initself, esto no es una trama sorprendente., El diseño de la película lo transforma en algo muy extraño, especialmente cuando Cesare es visto cargando a Jane inconsciente y es perseguido por una turba. La persecución los lleva a través de calles de luces y sombras y por un sendero de montaña en zigzag. Caligari, mientras tanto, es seguido por Francis cuando regresa a donde aparentemente vive the El manicomio, donde él es el … director! La evidencia es descubierta por Francisco y la policía local de que Caligari, influenciado por un manuscrito medieval oculto, anhelaba encontrar a un caminante y colocarlo bajo un hechizo hipnótico, sometiéndolo a su voluntad.,
Acase se puede hacer que «Caligari» fue la primera película de terror verdadera.Había habido historias de fantasmas anteriores y el misterioso serial «Fantomas»hecho en 1913-14, pero sus personajes habitaban un mundo reconocible.»Caligari» crea un paisaje mental, un fantasy.In este mundo, horror indecible se hace posible.
«Caligari» se dice que es el primer ejemplo en el cine del expresionismo alemán, un estilo visual en el que no solo los personajes, sino el mundo en sí está fuera de lugar., No conozco otra película que use sus distorsiones extremas y sus discordantes, pero su actitud general ciertamente despejó el camino para «TheGolem», «Nosferatu», «Metropolis» y «M». en uno de los libros más conocidos jamás escritos sobre cine, de Caligari a Hitler, el historiador del arte Siegfried Kracauer argumentó que el ascenso del nazismo fue predicho por los años anteriores de las películas alemanas, que reflejaban un mundo en ángulos equivocados y valores perdidos. En esta lectura, Caligari era Hitler y el pueblo alemán eran sonámbulos bajo hisspell.