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THEODORA, the wife of the emperor Justinian (q.v.,), nació probablemente en Constantinopla, aunque según algunos en Chipre, en los primeros años del siglo VI, y murió en 547. Según Procopio, nuestro jefe, pero de ninguna manera una autoridad confiable para su vida, ella era la hija de Acacio, un oso-alimentador del anfiteatro en Constantinopla a la facción verde, y mientras que todavía un niño fue enviado en el escenario para ganarse la vida en las actuaciones llamadas mimos., No tenía don para la música ni para el baile, pero se hizo notoria por el espíritu y la insolencia de su actuación en las burdas farsas, como se puede llamar, que deleitaban a la multitud de la capital. Convirtiéndose en una notable cortesana, acompañó a un cierto Hecebolo a Pentápolis (en el norte de África), de la cual había sido nombrado gobernador, y, habiendo peleado con él, se trasladó primero a Alejandría, y luego de regreso a Constantinopla a través de las ciudades de Asia Menor., En Constantinopla (donde, según una historia tardía pero aparentemente no del todo infundada, ahora se esforzó por mantenerse girando, y por lo tanto pudo haber estado tratando de reformar su vida) atrajo la atención de Justiniano, entonces Patricio, y, como el sobrino todopoderoso del emperador Justino, prácticamente gobernante del Imperio. Deseaba casarse con ella, pero no pudo superar la oposición de su tía, la emperatriz Eufemia., Después de su muerte (generalmente asignada al año 523) el emperador cedió, y como una ley, que data de la época de Constantino, prohibió el matrimonio de mujeres que habían seguido la etapa con senadores, esta ley fue derogada. Entonces Justiniano se casó con Teodora, a quien ya había hecho subir al Patricio. Fueron admitidos algún tiempo después (527) por Justino para participar en la soberanía; y, a su muerte cuatro meses más tarde, Justiniano y Teodora se convirtieron en los únicos gobernantes del mundo romano. Él tenía entonces unos cuarenta y cuatro años de edad, y ella unos veinte años más joven., Procopio relata en su historia inédita (‘AvbcSora) muchos cuentos repulsivos sobre la vida anterior de Teodora, pero su evidente odio hacia ella, aunque había estado más de diez años muerta cuando se escribió la anécdota, y las extravagancias que contiene el libro, nos obligan a considerarlo como un testigo muy dudoso., Se ha encontrado alguna confirmación de la supuesta oposición de la familia imperial al matrimonio en la historia sobre la conducta de la propia madre de Justiniano, Vigilantia, que Nicholas Alemanni, el primer editor de la Anecdota, en sus notas a ese libro, cita de cierta «vida de Justiniano» de Teófilo, a la que se refiere con frecuencia, sin decir dónde la encontró. El Sr. Bryce, sin embargo, descubrió en Roma lo que se cree que es la única Señora de esta llamada vida de Justiniano; y su examen de su contenido le hace pensar que no vale nada como autoridad (Véase Theophilus).,
Teodora adquirió rápidamente una influencia ilimitada sobre su marido. La consultaba en todo, y le permitía interferir directamente, cuando ella quisiera, en el Gobierno del Imperio. Tenía derecho a interferir, ya que no era simplemente su consorte, sino la emperatriz regnant, y como tal tenía derecho igual que él al ejercicio de todas las prerrogativas., En la crisis más terrible del reinado de Justiniano, la gran insurrección de Nika de 532, su coraje y firmeza al negarse a volar cuando los rebeldes atacaban el Palacio salvó la corona de su marido, y sin duda fortaleció su dominio sobre su mente.
Los funcionarios tomaron un juramento de lealtad a ella, así como al emperador (Nov., viii.). Incluso mantuvo correspondencia con embajadores extranjeros, e instruyó a Belisario sobre cómo tratar con los papas., Procopio la describe actuando con dureza, aprovechando pretextos triviales de personas que la habían ofendido, despojando algunos de sus bienes y arrojando a otros a mazmorras, donde fueron cruelmente torturados o mantenidos durante años sin el conocimiento de sus amigos. La ciudad estaba llena de sus espías, que le informaban de todo lo que se decía contra sí misma o contra la administración. Se rodeó de pompa ceremoniosa, y pidió a todos los que se acercaban que se humillaran de una manera nueva incluso para aquella corte medio Oriental., Ella era una incesante y tiránica casamentera, obligando a los hombres a aceptar esposas y a las mujeres a aceptar esposos a su capricho. Se constituyó en la protectora de las esposas infieles contra los maridos indignados, pero profesó un gran celo por la reforma moral de la ciudad, haciendo cumplir severamente las leyes contra el vicio, e immuring en una «casa de arrepentimiento» en el lado asiático del Bósforo quinientas cortesanas que había barrido de las calles de la capital. Cuánto de todo esto es verdad no tenemos medios de determinar, porque se basa en la única palabra de Procopio., Pero hay indicios leves en otros escritores de que tenía una reputación de severidad.
en la lucha religiosa que distrajo al Imperio Teodora tomó parte con los monofisitas, y su camarilla generalmente contenía varios prelados y monjes líderes de ese partido. Como Justiniano era un cálido defensor de los decretos de Calcedonia, esta diferencia de la pareja real suscitó mucha observación y, de hecho, mucha sospecha. Muchos vieron en él un diseño para penetrar los secretos de ambas facciones eclesiásticas, y así gobernar con mayor seguridad., En otros asuntos también la esposa hablaba y actuaba muy diferente del marido; pero sus diferencias no parecen haber perturbado ni su afecto ni su confianza. La máxima en Constantinopla era que la emperatriz era una amiga más fuerte y segura que el emperador; porque, mientras él abandonaba a sus favoritos a su ira, ella estaba junto a sus protegidos, y nunca dejó de castigar a nadie cuya lengua descuidada había atacado su carácter.,
Teodora no le dio a Justiniano ningún hijo, sino una hija-al menos parecería que su nieto, que se menciona dos veces, era la descendencia de una hija legítima, cuyo nombre, sin embargo, no se da. Según Procopio, antes de su matrimonio se había convertido en la madre de un hijo, que cuando creció regresó de Arabia, se reveló a ella, y desapareció inmediatamente para siempre; pero esta es una historia para ser recibida con desconfianza. Que su comportamiento como esposa fue irreprochable se puede deducir del hecho de que Procopio menciona solo un escándalo que la afecta, el caso de Areobindus., Incluso él no parece creer este caso, porque, mientras se refiere a él como un mero rumor, la única prueba que da es que, sospechando Areobindus: de alguna ofensa, ella había aplicado tortura a este supuesto amante. Su salud era delicada, y, aunque ella tomó alI posible cuidado de ella, con frecuencia dejando la capital para el aislamiento de sus villas en la costa asiática, ella ‘murió comparativamente joven. Teodora era pequeña en estatura y bastante pálida, pero con una figura graciosa, hermosos rasgos y una mirada penetrante. Hay restos en el ábside de la famosa iglesia de S., Vitale en Rávena un retrato mosaico contemporáneo de ella, al que el artista, a pesar de la rigidez del material, ha logrado dar algo de carácter.
el relato anterior es en sustancia el que los historiadores de los dos siglos y medio anteriores a 1885 aceptaron y repitieron con respecto a esta famosa emperatriz. Pero hay que admitir que está abierto a serias dudas., Todo lo relacionado con la carrera temprana de Teodora, las fallas de su niñez, las acusaciones de crueldad e insolencia en su gobierno del Imperio, descansan en la única autoridad de la anécdota de Procopio, un libro cuyo crédito se ve sacudido por su amargura y extravagancia. Si lo rechazamos, poco queda en su contra, excepto, por supuesto, esa acción en los asuntos eclesiásticos que excitó la ira de Baronio, que la había denunciado antes de que se publicara la Anecdota.,
a favor de la imagen que Procopio da de la emperatriz, se puede argumentar (1) que ciertamente interfirió constante y arbitrariamente en la administración de los asuntos públicos, y mostró en ella el tipo de persona que sería cruel y sin escrúpulos en su elección de medios, y (2) que obtenemos de otros escritores una impresión de que era dura y tiránica, como, por ejemplo, de las referencias a ella en las vidas de los papas en el Liber Pontificalis (que solía pasar bajo el nombre de Anastasio, el bibliotecario papal)., Su amenaza a la persona a la que mandó traer Vigilio a ella fue «nisi hoc feceris, per Viventem in saecula excoriari to faciam.»Mucho de lo que encontramos en estas vidas es legendario, pero son alguna evidencia de la reputación de Theodora. De nuevo, (3) el estatuto (Cod., V. 4, 23) que deroga la ley anterior en lo que se refiere a scenicae mulieres ahora se atribuye generalmente a Justino, y está de acuerdo con la declaración de Procopio de que se hizo una alteración de la ley para legalizar su matrimonio., Por lo tanto, hay razones para sostener que ella era una actriz, y, teniendo en cuenta lo que era el escenario bizantino (como aparece incluso en el estatuto en cuestión), su vida no puede haber sido irreprochable.
contra la evidencia de Procopio, con tales confirmaciones como se han indicado, hay que establecer el silencio de otros escritores, contemporáneos como Agatías y Evagrio, así como historiadores posteriores como Teófanes, ninguno de los cuales repite los cargos en cuanto a la vida de Teodora antes de su matrimonio. A esta consideración no se le debe dar gran peso., Es difícil establecer una visión de la controversia sin un examen largo y minucioso de las autoridades, y en particular de la Anecdota., Pero las conclusiones más probables parecen ser: (i) que los detalles odiosos que Procopio da, y que Gibbon no se ruborizó para copiar, no merecen más peso que el que se le daría hoy en día al escándalo maligno de cortesanos decepcionados bajo un gobierno despótico, donde el escándalo es aún más negro porque se propaga en secreto; (2) que aparentemente ella era una actriz y una cortesana, y no improbablemente conspicua en ambos personajes; y (3) que es imposible determinar hasta qué punto las acusaciones específicas de crueldad y opresión presentadas contra ella por Procopio merecen Credence., No estamos obligados a aceptarlos, porque son uncorroborated; con todo las cuentas del Gobierno de Justinian dado en la anecdota acuerdan en demasiados respectos con lo que [sabemos aliunde para permitirnos rechazarlos por completo; y debe ser admitido que hay una cierta consistencia interna en el cuadro entero que la anecdota presente de la emperatriz. Sobre la belleza, los dones intelectuales, y la voluntad imperiosa de Teodora no puede haber duda, porque en cuanto a esto todas nuestras autoridades están de acuerdo. Era evidentemente una persona extraordinaria, nacida para brillar en cualquier estación de la vida.,
Sus fortunas han empleado muchas plumas. Entre los trabajos serios posteriores que tratan de ellos se pueden mencionar L’Imperatrice Theodora: Etude Critique (París, 1885) de M. Antonin Debidour, que intenta reivindicarla de las aspersiones de Procopio; y entre los escritos más imaginativos están el interesante romance azul y verde de Sir Henry Pottinger (Londres, Hurst y Blackett, 1879), la tragedia de M. Rhangabe oeo&opa (Leipzig, 1884), y la obra de teatro de M. Sardou Theodora, producida en París en 1884. Véase también el Dr. F., Prokopios von ccisarea de Dahn (1865), y, además, las obras citadas bajo Justiniano. (J. BR.)