historia de Becky Speere / Fotografía de Ryan Siphers y David Watersun, y cortesía de Napili Kai
Los restaurantes galardonados de cincuenta años son una rareza en Maui, pero a partir de 2014, The Sea House en Napili Kai Beach Resort puede reclamar esa distinción. A lo largo de los años, los lectores de la revista Maui No Ka ‘Oi han otorgado seis premios Aipono de oro y tres de plata a The Sea House, incluidos los premios de oro de este año para el restaurante y el mejor Bar «Most Maui-est».,
en 1960, Maui tenía solo un puñado de Pequeños Hoteles. Incluso Ka’anapali, el primer destino turístico de Hawai’I, estaba a varios años de su apertura. Fue entonces cuando los canadienses Margaret y Jack Millar, cansados de vacacionar en Waikiki, decidieron aventurarse a las otras islas. En Maui, encontraron un paquete aislado. Estaba cubierto de árboles kiawe, pero bordeaba una playa de arena blanca virgen, más allá de la cual había un largo arrecife de coral para bucear. Imaginando un Shangri-la de medio acre para amigos y familiares, los Millars compraron la tierra y construyeron un íntimo hotel boutique.,
el restaurante abrió sus puertas en 1964 como la casa de té de la Luna Maui. A principios de la década de 1980, una firma de Relaciones Públicas en O’Ahu pensó que «Casa de té» connotaba «comida ligera y oriental» — ni la comida ni la imagen que la gerencia quería transmitir — y así la casa de té se convirtió en Casa Del Mar. Un menú de cena de esa época ofrece una opción de filete de Nueva York o cola de langosta, con todos los arreglos, por cinco dólares. El helado era extra.
desde mi posición privilegiada en el comedor de Sea House, la vista panorámica al mar me envuelve como siempre lo ha hecho., Sonrío mientras recuerdo los espectáculos de hula realizados aquí en la década de 1980, cuando los empleados de Napili Kai y sus hijos eran los bailarines y músicos. En 2004, el espectáculo de hula keiki (infantil) de más larga duración de Hawai’I se trasladó al pabellón de la casa Aloha de la propiedad (donde el ganador del Premio Grammy George Kahumoku también orquesta algunas de las mejores guitarras slack-key en Hawai’I). Allí, continúa perpetuando el legado de Hawái a través de la música y la danza., El año pasado, gracias a los fondos recaudados de la feria, la Fundación Napili Kai otorgó scholarships 10,000 en becas a los hijos de los empleados del hotel para la educación continua.
en junio, para celebrar su cincuentenario, The Sea House estrenó un nuevo diseño y mobiliario: un techo empotrado de anigre (una madera dura Africana), tableros de bambú y separadores de habitaciones de vidrio verde claro cuyas ondas esculpidas crean un océano metafórico debajo de la pared original de roca de lava que corre a lo largo del comedor., En otros lugares, la vista al mar es literal; amplias ventanas dan a la amplia bahía de Napili en sus muchos tonos de azul, y al otro lado del canal a las Islas de Lana’I y Moloka’I.
durante todo el día, algunos huéspedes bronceados, asiduos y recién llegados, se sientan en el bar Whale Watcher’s Bar, bebiendo el frutado helado del famoso Sea House pineapple-rum mai tai. La Hora feliz comienza a las 2 p. m., justo cuando el sol comienza su descenso. Ahí es cuando el lugar se calienta., «Junto con el nuevo menú del Chef Craig Erickson, la Hora feliz aquí se ha vuelto muy popular, a veces con invitados esperando asientos», dice el gerente del restaurante Chad Wade.
ese menú está diseñado en torno a la frescura y la calidad. «Tengo dos pescadores que me traen pescado capturado el mismo día», dice Erickson. «Esto no sucedería en el continente. Y los granjeros del patio trasero vienen por la puerta de entrega para vender sus productos de cosecha propia. Recién cosechado liliko’I, plátanos de manzana, y los mangos Haden más dulces . . . no hay nada más fresco que eso.,»
Los sabores de frutas brillantes elevan el famoso «Haleakala» del restaurante, un panqueque de soufflé gigante salpicado de plátanos de manzana agridulce y piña Maui dorada, horneado con un acabado crujiente con un polvo de azúcar de canela picante.
El nuevo menú del Chef ofrece una amplia selección de platos, que incluyen aperitivos sin gluten como sushi yin-yang y albóndigas vegetarianas al vapor. Su sushi, un rollo de algas marinas de quinua roja y blanca rica en proteínas, aguacate y un dip de wasabi y soja, obtiene mi voto, al igual que las albóndigas al vapor llenas de hongos.,
como chef ejecutivo, cargo que ha ocupado aquí durante más de siete años, Erickson está a cargo de la gestión de compras y personal, así como de la planificación de menús y la creación de recetas. Así que parpadeo de sorpresa cuando dice: «vine a Maui para un cambio de ritmo. Administré todas las veinticinco unidades de los restaurantes de Gordon Biersch en los EE.UU., y después de estar en la industria a este nivel durante tantos años, era hora de reducir la velocidad.,
«venir a Maui y Sea House me ha dado la oportunidad de trabajar con algunos de los mejores ingredientes locales y trabajar lado a lado con personas que considero ‘ohana .»
es un sentimiento del que se hacen eco muchos de los empleados. Entre ellos se encuentra Verna Biga, subdirectora de catering, alimentos y bebidas, que ha trabajado en Napili Kai durante treinta y dos años.
«Muchas familias han venido aquí durante décadas», dice, » así que hemos alimentado a sus hijos, y ahora a los hijos de sus hijos. Cuando salen, reservan para el año siguiente., Tenemos un grupo de veintiún personas. La primera semana es el cumpleaños del Padre, así que hacemos el pastel de helado macchiato, su favorito. A la semana siguiente, celebran tres cumpleaños, para los cuales preparamos el mismo menú buffet año tras año, que incluye camarones de macadamia con coco, costillas de lani, bistec teriyaki y sushi crujiente. Otra familia con cuarenta y cinco miembros viene para su cena anual de Navidad y se queda hasta el Año Nuevo.,»
mientras nos sentamos en una mesa con vistas al comedor y al bar, veo mis pupu favoritos (aperitivos) que se entregan a los huéspedes: almejas de Manila en mantequilla de ajo, cerdo Kalua ahumado metido en tortillas con alioli de aguacate, y la «pelota de Playa de Maui», una combinación frita y con costra de panko de camarones de roca, mahimahi y queso pepper jack con una salsa picante remoulade.
Wade dice: «Chef ofrece una cena de primera costilla dos veces a la semana y surf-and-turf tres veces a la semana; muchas veces es un agotador. Y en honor a nuestro Cincuentenario, creamos los 1 19.,63 Rollback Dinner Special, disponible hasta finales de 2014.»El especial son costillas de ternera estofadas en el Coconut PorTeR de Maui Brewing Company, camarones de agua dulce marinados con hierbas a la parrilla, una vieira jugosa envuelta en tocino, batatas moloka’I moradas trituradas con mantequilla dulce y espárragos frescos de jardín. . . . Veo la necesidad de volver. (Cuando le pregunto a Wade por qué el precio no es de 1 19.64, me explica que el restaurante realmente abrió a finales de diciembre de 1963 — tan tarde, que apenas cuenta.,)
como parte de las celebraciones del Cincuentenario, The Sea House también organiza sorteos semanales para obtener un certificado de comedor de 5 50. Al final del año, un afortunado ganador recibirá una cena Na Hoku de cinco platos para dos, valorada en $275.
aunque Margaret y Jack Millar ya no están con nosotros, deben estar sonriendo a su Napili Kai’Ohana, que mantienen sus tradiciones de compartir el espíritu aloha y la buena comida con amigos y familiares. No es de extrañar que Sea House fuera votado » Most Maui-est.»
Sea House Restaurant
Napili Kai Beach Resort
5900 Lower Honoapi’Ilani Road.,, Napili
669-1500 | seahousemaui.com