Usted puede conocerlo de cacahuetes como el As de vuelo alemán que siempre consiguió lo mejor de Snoopy., Tal vez lo hayas visto retratado como un piloto de guerra casi sobrenatural en películas y juegos que recrean las batallas del cielo de la Primera Guerra Mundial.unos 100 años después de que su brillante triplano rojo fuera disparado del cielo en los últimos días de la Gran Guerra, El Barón Rojo se ha convertido en un símbolo glorificado de la aterradora eficiencia de la lucha.
de acuerdo con un profesor de Historia de Illinois, sin embargo, el estatus casi mitológico alcanzado por el Barón Rojo—cuyo nombre real era Manfred von Richthofen—oscurece la inquietante realidad de los logros del hombre.,
de hecho, no fueron solo los tiempos cambiantes y la cultura moderna los que glorificaron la imagen del Barón Rojo. El proceso comenzó durante la guerra misma. Desesperados por levantar lazos de guerra, los países involucrados en el conflicto convirtieron el objeto de las pesadillas de los pilotos en combustible para la máquina de propaganda de la guerra y mitologizaron los combates aéreos como duelos igualados entre caballeros modernos.
la realidad de las peleas de perros, según el profesor Peter Fritzsche, era mucho menos noble., Von Richthofen derribó 80 aviones enemigos en el curso de la guerra, principalmente cazando biplazas de movimiento lento, disparando sus tanques de gas por detrás y quemando a los pilotos y artilleros hasta la muerte dentro de sus cabinas.
«es bastante horripilante. La mayoría de sus muertes fueron así. Era la forma más eficiente de matar, y eso es lo que él (von Richthofen) hizo. Ese era el negocio después de 1916-volar en escuadrones colectivamente. No solo. Ve por los aviones más vulnerables. No hay caballerosidad allí», dijo Fritzsche.
El Barón Rojo fue pionero en tácticas despiadadamente efectivas, dijo Fritzsche., Abandonó los trucos aéreos favorecidos por muchos pilotos, y comenzó a volar en escuadrones para cazar a su presa, apuntando principalmente a aviones más grandes y menos ágiles. Su reinado llegó a su fin el 21 de abril de 1918, cuando, a la edad de 25 años, el avión de von Richthofen cayó en el norte de Francia. La identidad de la persona que dio el disparo que lo mató sigue siendo un misterio, y los testimonios contradictorios apuntan a un piloto canadiense o a un ametrallador antiaéreo Australiano.
sin embargo, el legado de von Richthofen no terminó en 1918., Su éxito lo convertiría en un personaje en las caricaturas de Charles Schulz. Luciendo una gorra voladora de cuero y pilotando su caseta de perro, Snoopy y sus luchas perpetuamente desafortunadas con el Barón Rojo comenzaron como imágenes alegres en las secciones de cómics durante la década de 1960, pero finalmente se convirtieron en un símbolo de la difícil situación que enfrentan los miembros del ejército.
Los soldados estadounidenses que luchaban en la Guerra de Vietnam comenzaron a adoptar la imagen de un Snoopy cansado siendo perseguido implacablemente por el Barón Rojo para simbolizar su propia victimización a manos de la guerra., Soldados grabados Snoopy acostado agotado en la parte superior de su caseta de perro en encendedores Zippo, con burbujas de discurso diciendo «Estoy listo para ir a casa» o «santo cielo otra misión.»
«no son los vietnamitas que persiguen a Snoopy, sino la guerra», dijo Fritzsche. «El gran enemigo de cualquier militar en el frente es la retaguardia. ¿Quién es tu enemigo? No son los norvietnamitas. Son los chicos que te hacen ir a la batalla.»
Schulz, no queriendo tomar partido en la acalorada Política de la guerra, detuvo las caricaturas del Barón Rojo, pero el vínculo entre el Barón Rojo y la cara de la guerra en sí ya había sido dibujado.
«Al principio es el Barón Rojo, este siniestro volador en solitario que atormenta a Charlie Brown. Pero poco a poco también se convierte en que el Barón Rojo no es un guerrero particularmente único o distintivo», dijo Fritzsche. «Representa la guerra. No es que sea cruel. Es que la guerra es cruel.,»
Fritzsche discutió el tema a principios de este año en el Museo de Historia de Elmhurst ante una multitud llena de aficionados a la historia durante el debut nacional de la exposición Snoopy y el Barón Rojo del museo y Centro de Investigación Charles M. Schulz con sede en Santa Rosa, California. Fritzsche presentó una conferencia de diapositivas titulada The Real Red Baron: Manfred von Richtofen & the WWI Aviators.
«estas cosas siempre interesan a la gente», dijo Fritzsche. «Porque un Archiduque muere, 13 millones tienen que perder la vida. No tiene sentido., No hay relación entre por qué se peleó y lo que pasó. Es una tragedia masiva de enorme sufrimiento y muerte masiva.»
las tácticas que von Richthofen diseñó no solo cambiaron el paisaje aéreo de la Primera Guerra Mundial — su eficiencia y crueldad característica presagiarían la mentalidad de los Nazis mucho antes de convertirse en forraje para las caricaturas de Charles Schulz, dijo Fritzsche.,
Hermann Göring, el último comandante del Circo Volador, un ala de la fuerza aérea alemana dirigida por von Richthofen antes de su muerte, resurgiría en la Segunda Guerra Mundial como el segundo hombre más poderoso del régimen Nazi.
«se puede ver este incipiente mundo del escuadrón en 1918 como una anticipación de los propios Nazis, con sus tácticas brutales y sin caballerosidad, y todo eso», dijo Fritzsche.,
Göring, que fundaría la Gestapo y ayudaría a desmantelar la República Democrática de Weimar, fue elegido para reemplazar a von Richthofen como comandante de los escuadrones del Circo Volador por los valores que von Richthofen valoraba más.
«Una vez que Göring se convirtió en Político y Nazi, esa es la forma en que se encontró con sus enemigos también», dijo Fritzsche. «Sin remordimientos. Despiadado. Cruel.”