el 19 y 20 de julio de 1848, unas 300 personas se reunieron durante dos días calurosos y noches a la luz de las velas en la Capilla Wesleyan en Seneca Falls, Nueva York, en la primera Convención formal de los derechos de las mujeres celebrada en los Estados Unidos., Sesenta y ocho mujeres (apoyadas por treinta y dos hombres que firmaron una lista separada «a favor del movimiento») declararon:
sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres y mujeres son creados iguales, que están dotados por su creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad; que para asegurar estos derechos se instituyen gobiernos, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados.
¿Te suena familiar?, Debería, ya que estos defensores de los derechos de las mujeres modelaron su documento directamente sobre la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
aunque la Convención se hizo más conocida por su demanda del derecho de voto de las mujeres, la Declaración de sentimientos cubrió una amplia agenda, afirmando que las mujeres deben tener igualdad en todas las áreas de la vida: política, Familia, Educación, Empleo, religión y moral., «En vista de toda esta privación de derechos de la mitad de la gente de este país», los firmantes concluyeron:
su degradación social y religiosa,-en vista de las leyes injustas antes mencionadas, y porque las mujeres se sienten agraviadas, oprimidas y fraudulentamente privadas de sus derechos más sagrados, insistimos en que tengan admisión inmediata a todos los derechos y privilegios que les pertenecen como ciudadanas de estos Estados Unidos.,
como la primera convención de los derechos de las mujeres, Seneca Falls inició el movimiento organizado de los derechos de las mujeres en los Estados Unidos. Filosóficamente, la Declaración de sentimientos de Seneca Falls vinculó los derechos de las mujeres a la tradición de los derechos naturales del país, incorporando un amplio apoyo popular a los derechos de las mujeres en un marco intelectual coherente que desafió a los estadounidenses de todo el mundo a incluir a las mujeres en el gran experimento democrático estadounidense.,
hasta hace poco, los historiadores han contado la historia de Seneca Falls principalmente como parte de la biografía de Elizabeth Cady Stanton, la principal organizadora de la Convención. Pero los estudios recientes han colocado a Stanton-y a la Convención-en el contexto más amplio de su propio tiempo. En las primeras décadas que siguieron a la Revolución Americana, varios reformadores sugirieron que las mujeres eran iguales en intelecto y habilidades a los hombres., En la década de 1830, grupos de reformistas, influenciados por los ideales republicanos de finales del siglo XVIII y los valores cristianos igualitarios, defendían el derecho de la mujer a hablar sobre cuestiones morales y políticas. En la década de 1830 y principios de 1840, estos grupos locales hablaron a favor del abolicionismo y la reforma legal, y estos dos movimientos proporcionaron el semillero—o incluso un ensayo general—para el movimiento por los derechos de las mujeres de finales de la década de 1840.
los grupos locales tomaron sus señales de líderes nacionales clave. William Lloyd Garrison, que aprendió mucho de Lucretia Mott, se convirtió en un firme defensor de los derechos de las mujeres., Pero el abolicionismo no creó argumentos de derechos de las mujeres; los defensores de estos derechos pueden haber ganado aliados y aprendido estrategias a través de sus conexiones abolicionistas, pero trajeron sus ideales de derechos de las mujeres con ellos en ese movimiento. En sus influyentes cartas sobre la igualdad de los sexos y la condición de la mujer, Sarah Grimké declaró que » todo lo que es moralmente correcto para un hombre, es moralmente correcto para una mujer. Su hermana y compañera abolicionista, Angelina Grimké, preguntó: «¿somos alienígenas porque somos mujeres?, ¿Estamos privados de ciudadanía porque somos madres, esposas e hijas de un pueblo poderoso?»Las hermanas Grimké no fueron las únicas defensoras de los derechos de las mujeres que hablaron claramente a finales de la década de 1830 y principios de la década de 1840. Lucy Stone, en particular, comenzó a dedicar gran parte de sus conferencias a los derechos de las mujeres. Abby Kelley organizó específicamente ferias de mujeres contra la esclavitud, y las celebradas en el oeste de Nueva York se convirtieron en precursores inmediatos de la Convención de Seneca Falls.,
estas pioneras de los derechos de las mujeres—provenientes de orígenes cuáqueros, congregacionalistas y metodistas—brindaron apoyo al emergente movimiento formal por los derechos de las mujeres en la década de 1840. además de resaltar el papel de estas pioneras, investigaciones recientes han sacado a la luz y elaborado los roles de otras cuyo trabajo fue más importante después de Seneca Falls, incluidas Martha Wright, Sojourner Truth, Frances E. W. Harper, Susan B. Anthony, Matilda Joslyn Gage y otras cuyo trabajo fue más importante después de Seneca Falls.,
la Convención no fue la primera vez que los defensores de los derechos de las mujeres legitimaron sus demandas mediante un llamamiento a la Declaración de Independencia. Los reformadores legales también, utilizando la Declaración de Independencia como modelo para los derechos de las mujeres, allanaron el camino para el movimiento formal por los derechos de las mujeres que surgió en Seneca Falls. En los debates sobre los derechos de propiedad de las mujeres casadas en la Convención Constitucional del Estado de Nueva York de 1846, los partidarios se refirieron a la promesa de la Declaración. Estas mujeres no estaban solas. Un folleto, probablemente escrito por el Juez John Multa de San, Condado de Lawrence, utiliza explícitamente la Declaración de Independencia de argumentar:
QUE TODOS SON CREADOS LIBRES E IGUALES; QUE SON DOTADOS POR SU CREADOR CON CIERTOS DERECHOS INALIENABLES. . . . es la regla de oro de la libertad. . . . Nunca se debe permitir que nadie restrinja su universalidad. Las mujeres, así como los hombres, tienen derecho al pleno disfrute de sus bendiciones prácticas.,
y, en abril de 1848, cuarenta y cuatro mujeres casadas en el oeste de Nueva York escribieron sarcásticamente a la Legislatura del Estado de Nueva York que:
su declaración de Independencia declara que los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados. Y como las mujeres nunca han consentido, ni han sido representadas ni reconocidas por este gobierno, es evidente que en la justicia no se les puede reclamar lealtad. . . ., Nuestras numerosas y anuales peticiones para este objeto tan deseable han sido ignoradas, ahora pedimos a su Augusto cuerpo, que derogue todas las leyes que hacen a las mujeres casadas más responsables de sus actos que a los bebés, idiotas y lunáticos.
quizás avergonzado por tal retórica, el estado de Nueva York aprobó su primera ley de propiedad de mujeres casadas en abril de 1848.
pero fue la Convención de Seneca Falls, una creación de Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, la que atrajo la atención nacional sobre la cuestión de los derechos de la mujer., Las dos mujeres se habían reunido en Londres, donde el recién casado Stanton y el Ministro cuáquero Mott asistían a la Convención Mundial contra la esclavitud. Cuando la Convención decidió excluir a todas las delegadas estadounidenses sobre la base del sexo, Stanton y Mott decidieron «celebrar una convención tan pronto como regresáramos a casa, y formar una sociedad para defender los derechos de las mujeres.»Aunque tomó ocho años poner sus planes en acción, el resultado fue la Convención de Seneca Falls sobre los derechos de las mujeres de 1848.,
esta convención, organizada apresuradamente y a la que asistieron principalmente personas del área inmediata, inició un importante debate nacional. Los periódicos de todo el país recogieron la historia. La reacción de la prensa a la Convención fue muy variada. Un editor pensó que era » una farsa de lo más loca y ridícula. El Lowell Courier temía la igualdad de las mujeres porque los señores debían lavar los platos, fregar, meterse en la bañera, manejar la escoba, malditas Medias.»Algunos editores, sin embargo, elogiaron la reunión. El San, Louis Daily Reveille declaró que » la bandera de la Independencia ha sido izada por segunda vez a este lado del Atlántico. El editor del Herkimer Freeman en el norte del Estado de Nueva York saludó los derechos de las mujeres como » un gran jubileo de la nación.»
Horace Greeley, editor del New York Tribune, el periódico más influyente de la nación, probablemente reflejó la actitud de muchas personas. Aunque Greeley claramente se sentía incómodo con la idea de la igualdad de derechos para las mujeres, reconoció la poderosa lógica inherente a la Declaración de sentimientos., Si los estadounidenses realmente creían en la idea de que «todos los hombres son creados iguales», argumentó, deben respaldar incluso el derecho de las mujeres a votar:
cuando se le pide a un republicano sincero que diga en serio qué razón adecuada puede dar, para rechazar la demanda de las mujeres a una participación igualitaria con los hombres en los derechos políticos, debe responder, ninguna en absoluto. Por imprudente y equivocada que sea la demanda, no es más que la afirmación de un derecho natural, y tal debe ser concedido.,
Elizabeth Cady Stanton, nunca para ser modesta, llamó al movimiento de mujeres la «mayor rebelión que el mundo haya visto.»La historiadora Ellen DuBois ha argumentado que el movimiento de mujeres, junto con los movimientos de Derechos Civiles y laborales, formó uno de los tres movimientos más importantes para los derechos humanos en la historia de Estados Unidos. Los ideales expresados en la Declaración de sentimientos—que «todos los hombres y mujeres son creados iguales»—hablaron poderosamente a los estadounidenses y a las personas de todo el mundo porque reflejaban los ideales universales de igualdad humana., Tales ideales pertenecían no solo a Elizabeth Cady Stanton o a un pueblo al norte del Estado de Nueva York. Pertenecían a los estadounidenses en todas partes. En última instancia, pertenecían al mundo.
Sarah Grimké, Letters on the Equality of the Sexes and the Condition of Woman (Boston: Isaac Knapp, 1838). Reprinted in Larry Ceplair, ed., The Public Years of Sarah and Angelina Grimké, Selected Writings, 1835-1839 (New York: Columbia University Press, 1989), 246; Angelina Grimké, Appeal to the Women of the Nominally Free States (Boston: Isaac Knapp, 1838), 19.
documentos de la Asamblea de Nueva York, 15 de marzo de 1848, no., 129, 1–2.
Proceedings of the Antislavery Convention of American Women (Nueva York: William S. Dorr, 1837), 61.Notas del Tribune tomadas por Alma Lutz, «Greeley», Alma Lutz Papers, Vassar College.
Judith Wellman es la directora de Historical New York Research Associates, profesora emérita de historia en SUNY Oswego, y ex historiadora del parque en el Women’s Rights National Historical Park en Seneca Falls, NY., Es autora de The Road to Seneca Falls: Elizabeth Cady Stanton and the First Woman’s Rights Convention (2004) y Grassroots Reform in the Burned-over District of Upstate New York: Religion, Abolitionism, and Democracy (2000).