Madame Lelica

en la mañana del 2 de julio de 1881, James A. Garfield llegó a la estación de tren de Baltimore y Potomac para unas vacaciones muy necesarias. Solo habían pasado cuatro meses desde que el ex general de la Unión y congresista de Ohio juró como el presidente número 20 de la nación, pero su mandato ya había tenido un comienzo difícil., Se había enfrentado con los corredores de poder republicanos por los nombramientos de patrocinio a su administración, y había sufrido un roce con la tragedia después de que su esposa contrajera un caso casi fatal de malaria. Con la primera dama recuperándose, Garfield estaba ansioso por escapar de la sofocante capital para un viaje de verano a Nueva Inglaterra, donde planeaba dar un discurso en su alma mater, Williams College. Junto con sus dos hijos adolescentes y el Secretario de Estado James G. Blaine, había dejado la Casa Blanca y tomado un paseo en carruaje hasta la entrada de la estación cerca del National Mall., Como la mayoría de los presidentes hasta ese momento, no estaba acompañado por guardaespaldas o un destacamento de seguridad.

Cuando el carruaje de Garfield se detuvo fuera del Baltimore y Potomac, Charles Guiteau recorrió la sala de espera dentro, listo para cumplir lo que creía que era una misión de Dios. Durante semanas, el joven de 39 años había acechado al presidente por todo Washington, esperando pacientemente la oportunidad de dispararle. Los familiares y conocidos habían sospechado durante mucho tiempo que Guiteau estaba loco, pero había planeado el crimen con una precisión escalofriante. Había realizado prácticas de tiro con un mango de Marfil .,Pistola calibre 44-especialmente comprada porque Guiteau pensó que se vería bien en un museo un día-e incluso había intentado hacer un recorrido por la cárcel del distrito, que asumió que sería su nuevo hogar después de ser arrestado. En su bolsillo Guiteau llevaba una carta dirigida a la Casa Blanca. «La trágica muerte del presidente fue una triste necesidad», decía ,» pero unirá al Partido Republicano y salvará a la República. La vida es un sueño fugaz, y poco importa cuando uno se va.»

alrededor de las 9:20 A.M., Garfield entró en la estación junto al Secretario Blaine, quien se había ofrecido a escoltarlo a su tren. Mientras los hombres caminaban por la sala de espera, Guiteau se coló detrás de ellos y sacó su pistola. «Su ojo estaba firme», señaló un testigo más tarde, » y su rostro presentaba la apariencia de un hombre valiente, que está decidido a realizar un acto desesperado, y que tenía la intención de hacerlo con calma y bien.»Guiteau disparó dos veces al presidente a quemarropa. La primera bala solo rozó el brazo derecho de Garfield, haciendo que gritara » ¡Dios mío! ¿Qué es eso?,»El segundo disparo fue más preciso, golpeando a Garfield en la parte baja de la espalda y tirándolo al suelo.

apenas los disparos sonaron, la estación se llenó con el sonido de gritos de pánico de los espectadores. Guiteau hizo un intento de huir, pero un hombre bloqueó la puerta, permitiendo que un agente de boletos y un oficial de policía lo detuvieran. Furiosos pasajeros del tren rodearon inmediatamente al tirador y comenzaron a gritar » ¡Linchadle! Lincharlo!»A petición de Guiteau, la policía lo llevó a la seguridad de la cárcel.,

Garfield, mientras tanto, todavía estaba tendido en el piso de la estación de tren, sangrando profusamente por su herida en la espalda. En cuestión de minutos, 10 médicos diferentes habían llegado para examinarlo y tratar de localizar la segunda bala. Aunque nadie lo sabía en ese momento, la bala había perdido las arterias y órganos vitales del Presidente y se había incrustado cerca de su páncreas., Fue una lesión sobrevivible, pero el ejército de médicos bien intencionados solo empeoró el daño usando sus dedos e instrumentos no esterilizados para sondear la herida, introduciendo gérmenes y potencialmente causando una infección.

después de una hora de insoportable insistencia, el presidente fue llevado de la estación de tren a un dormitorio en la Casa Blanca. Sus médicos temían que no sobreviviría a la noche, pero Garfield puso una cara valiente por sus hijos. «La historia superior está bien,» aseguró a uno de sus hijos llorando. «Solo el casco fue dañado.,»

mientras Garfield pasó los siguientes días luchando por su vida, surgieron detalles sobre el pistolero loco. Charles J. Guiteau era un nativo de Illinois que había pasado la mayor parte de su vida a la deriva entre las ciudades y probando su mano en todo, desde la ley y la predicación hasta vivir en una comuna religiosa de amor libre. Era un republicano acérrimo, y había escrito un discurso en nombre de Garfield durante las elecciones presidenciales de 1880., Fue ignorado en gran medida, pero Guiteau formuló la ilusión de que era un factor clave en la victoria del presidente. Después de la toma de posesión de Garfield, Guiteau se trasladó a Washington, D. C. y se convirtió en un visitante frecuente—y decididamente no Bienvenido—a la Casa Blanca. Incluso organizó una reunión personal con Garfield, durante la cual dio al presidente una copia de su discurso y pidió ser recompensado con un consulado en París.

cuando se le negó un cargo en el gobierno, la mente confusa de Guiteau se volvió hacia la venganza., Mientras estaba acostado en la cama una noche, tuvo lo que describió como un» destello » de inspiración divina: Dios quería que matara al presidente. Guiteau se convenció de que la muerte de Garfield salvaría al país al permitir que el Vicepresidente Chester A. Arthur tomara su lugar. Incluso después de su arresto, continuó creyendo que el vicepresidente vendría a su rescate. «Quédate conmigo», aconsejó a un detective. «Arthur y todos esos hombres son mis amigos, y haré que te nombren Jefe de Policía.,»

a medida que el verano se prolongaba, los periódicos imprimieron un flujo constante de actualizaciones médicas en Garfield. El presidente, de 49 años de edad, se había recuperado en los primeros días después del tiroteo, pero su condición empeoró después de que su médico, D. Willard Bliss, le administrara grandes dosis de quinina, morfina y alcohol, lo que provocó episodios de vómitos que lo dejaron débil y demacrado., Bliss también realizó repetidas sondas médicas en un intento inútil de localizar la segunda bala. En agosto, incluso contó con la ayuda del inventor del teléfono Alexander Graham Bell, quien usó un detector de metales crudo llamado «equilibrio de inducción» para buscar la babosa. La máquina había funcionado perfectamente en las pruebas, pero el cribado falló debido a la interferencia de los resortes metálicos en la cama del Presidente. Para empeorar las cosas, a Bell solo se le permitió registrar el lado derecho del cuerpo de Garfield, donde Bliss creyó incorrectamente que la bala estaba alojada.,

para septiembre, una infección masiva, probablemente causada por su tratamiento médico, había dejado a Garfield con fiebre persistente y abscesos en todo su cuerpo. Fue llevado a una cabaña en la Costa de Jersey con la esperanza de que el aire fresco del mar lo reviviera, pero murió en la noche del 19 de septiembre de 1881. Había sido presidente por solo 200 días.

La Nación entró en un breve período de luto por el líder que apenas había conocido., Hasta 100.000 personas acudieron a ver el cuerpo de Garfield mientras estaba en el estado en la rotonda del Capitolio, pero la atención pronto se volvió hacia castigar a Charles Guiteau. Los Vigilantes trataron de disparar al asesino del presidente en dos ocasiones distintas, y cuando su juicio por asesinato comenzó en noviembre de 1881, el Tribunal tuvo que pasar por más de 150 hombres diferentes para reunir un jurado imparcial. Guiteau se declaró inocente por demencia, argumentando que el asesinato había sido » un acto de Dios y no mío.,»Incluso afirmó que la verdadera causa de la muerte de Garfield fue la mala praxis a manos de sus médicos. «Niego el asesinato, si su señoría me lo permite,» anunció en un momento dado. «Admitimos el tiroteo.»

Guiteau tenía razón-muchos historiadores ahora creen que Garfield habría vivido si no fuera por las limitaciones de la medicina de la década de 1880-pero su declaración de locura no logró convencer al jurado, que tomó menos de una hora para devolver un veredicto de culpabilidad. El 30 de junio de 1882, casi un año después de que disparara al presidente, Guiteau fue ejecutado en la horca en Washington, D. C.