El calor latente de vaporización añade energía a las nubes y las tormentas.
las diferentes tasas de lapso ambiental en toda la atmósfera de la Tierra son de importancia crítica en meteorología, particularmente dentro de la troposfera., Se utilizan para determinar si el paquete de aire ascendente se elevará lo suficientemente alto como para que su agua se condense para formar nubes, y, una vez formadas las nubes, si el aire continuará elevándose y formará nubes de lluvia más grandes, y si estas nubes se harán aún más grandes y formarán nubes cumulonimbus (nubes de trueno).
a medida que el aire insaturado aumenta, su temperatura disminuye a la velocidad adiabática seca. El punto de rocío también cae (como resultado de la disminución de la presión del aire) pero mucho más lentamente, típicamente alrededor de -2 °C por 1.000 m., Si el aire insaturado se eleva lo suficiente, eventualmente su temperatura alcanzará su punto de rocío, y la condensación comenzará a formarse. Esta altitud se conoce como el nivel de condensación de elevación (LCL) cuando la elevación mecánica está presente y el nivel de condensación convectiva (CCL) cuando la elevación mecánica está ausente, en cuyo caso, la parcela debe calentarse desde abajo a su temperatura convectiva. La base de la nube estará en algún lugar dentro de la capa limitada por estos parámetros.
la diferencia entre la tasa de lapso adiabático seco y la tasa a la que cae el punto de rocío es de alrededor de 8 °C Por 1.000 m., Dada una diferencia en las lecturas de temperatura y punto de rocío en el suelo, se puede encontrar fácilmente la LCL multiplicando la diferencia por 125 m/°c.
si la tasa de lapso ambiental es menor que la tasa de lapso adiabático húmedo, el aire es absolutamente estable: el aire ascendente se enfriará más rápido que el aire circundante y perderá flotabilidad. Esto sucede a menudo en la mañana temprano, cuando el aire cerca del suelo se ha enfriado durante la noche. La formación de nubes en el aire estable es poco probable.,
si la tasa de lapso ambiental está entre las tasas de lapso adiabático húmedo y seco, el aire es condicionalmente inestable — una parcela insaturada de aire no tiene suficiente flotabilidad para elevarse a la LCL o CCL, y es estable a los desplazamientos verticales débiles en cualquier dirección., Si la parcela está saturada, es inestable y se elevará a la LCL o CCL, y se detendrá debido a una capa de inversión de inhibición convectiva, o si el levantamiento continúa, puede producirse una convección profunda y húmeda (DMC), ya que una parcela se eleva al nivel de convección libre (LFC), después de lo cual entra en la capa convectiva libre (FCL) y generalmente se eleva al nivel de equilibrio (EL).,
si la tasa de lapso ambiental es mayor que la tasa de lapso adiabático seco, tiene una tasa de lapso superadiabático, el aire es absolutamente inestable: una parcela de aire ganará flotabilidad a medida que se eleva tanto por debajo como por encima del nivel de condensación de elevación o nivel de condensación convectiva. Esto sucede a menudo por la tarde principalmente sobre masas de tierra. En estas condiciones, la probabilidad de cúmulos, lluvias o incluso tormentas eléctricas aumenta.,
los meteorólogos usan radiosondas para medir la tasa de lapso ambiental y compararla con la tasa de lapso adiabático predicha para pronosticar la probabilidad de que el aire aumente. Los gráficos de la tasa de lapso ambiental se conocen como diagramas termodinámicos, ejemplos de los cuales incluyen diagramas sesgados-t log-P y tefigramas. (Ver también térmicas).
la diferencia en la tasa de lapso adiabático húmedo y la tasa seca es la causa del fenómeno del viento foehn (también conocido como «vientos Chinook» en partes de América del Norte)., El fenómeno existe porque el aire húmedo cálido se eleva a través de la elevación orográfica hacia arriba y sobre la cima de una cordillera o Montaña Grande. La temperatura disminuye con la tasa de lapso adiabático seco, hasta que llega al punto de rocío, donde el vapor de agua en el aire comienza a condensarse. Por encima de esa altitud, la tasa de lapso adiabático disminuye a la tasa de lapso adiabático húmedo a medida que el aire continúa aumentando. La condensación también es comúnmente seguida por la precipitación en la parte superior y los lados de barlovento de la montaña., A medida que el aire desciende por el lado de Sotavento, se calienta por compresión adiabática a la velocidad de lapso adiabático seco. Por lo tanto, el viento foehn a cierta altitud es más cálido que la altitud correspondiente en el lado de barlovento de la cordillera. Además, debido a que el aire ha perdido gran parte de su contenido de vapor de agua original, el aire descendente crea una región árida en el lado de sotavento de la montaña.