las plantas pueden comunicarse entre sí, sentir su entorno y reaccionar ante el peligro. Pero, ¿pueden sufrir?
las Plantas son sensibles. Algunos pueden escuchar los sonidos de una oruga masticadora y responder liberando químicos defensivos. Otros pueden oler olores tan sutiles como el de un animal que se acerca., Muchos pueden ver la luz usando fotorreceptores, y ciertas plantas carnívoras pueden incluso sentir los pasos de sus presas. Desde nuestra percha antropocéntrica, es fácil ver las plantas como objetos inanimados-evidentemente, son algo más.
sin embargo, ser capaz de sentir no es lo mismo que tener una experiencia de esos sentidos. Solo porque Siri pueda escuchar lo que estoy diciendo no significa que tenga la experiencia consciente de escuchar, y aunque Tom Nook sonríe cuando me ve, no significa que esté feliz., Es posible que las plantas caigan en esta misma categoría, respondiendo al mundo en piloto automático, produciendo reflexivamente cualquier comportamiento que su entorno saque de ellas, sin sentir realmente nada. Es posible, para ellos, que no haya un «fantasma» en la máquina.»
la cuestión de la sintiencia de las plantas es más que una cuestión de curiosidad intelectual. Aunque puede parecer tonto preocuparse por las plantas, esto es una cuestión de ética práctica: si las plantas son conscientes, regar su jardín podría convertirse en un deber moral, y recortar los setos podría convertirse en una tortura criminal., Para reformular torpemente la famosa cita de Jeremy Bentham: no necesitamos Preguntar, » ¿pueden ellos sentir y responder a los estímulos?»pero, «¿Pueden sufrir?»
la pregunta de quién sufre es una de las más consecuentes que podemos hacernos. Es, en esencia, una cuestión de quién importa.
¿Cómo se puede responder a esta pregunta, dado que no podemos experimentar la vida desde la perspectiva de una planta? Podrías comenzar preguntándote: dado que no puedes probar directamente la experiencia de otro humano, ¿Cómo sabes que otros humanos sienten dolor?,
ciertamente no es porque te lo digan. Si te digo que estoy en agonía, pero no parezco perturbada, es poco probable que me creas. Pero si me ves pasar por una terrible experiencia dolorosa, como pisar un lego o golpearme en el tobillo con un scooter, incluso la palabra «ouch» parecerá redundante.
sabemos que otros humanos sienten dolor al imaginarnos en su posición. Este acto de extrapolación es lógico: otros seres humanos presentan todos los mismos síntomas externos de sufrimiento y poseen el mismo sistema nervioso., Por lo tanto, es casi seguro que sienten lo mismo que nosotros en circunstancias similares.
deducimos que los animales no humanos sienten dolor por las mismas razones. Cuando otros animales experimentan situaciones que un humano encontraría dolorosas, a menudo exhiben los mismos síntomas que nosotros: se retuercen, resisten, gritan y huyen. De manera similar, tienen la misma arquitectura de detección del dolor que los humanos: reciben señales de dolor a través de los mismos nociceptores, las transmiten utilizando los mismos canales nerviosos e interpretan principalmente utilizando las mismas estructuras cerebrales., Por lo tanto, sería solipsismo a nivel de especie afirmar que somos la única criatura que sufre.
aunque los humanos y la mayoría de los otros animales comparten sistemas casi idénticos de detección del dolor, las plantas no lo hacen., Si bien nuestra comprensión del dolor es indudablemente limitada — la fenomenología de la conciencia, específicamente cómo los procesos físicos dan lugar a experiencias, es un misterio fundamental-todavía sabemos demasiado sobre el dolor para permanecer agnósticos en el tema del sufrimiento de las plantas
la ciencia de la anestesia nos ha mostrado cómo prevenir la agonía en los animales, y al hacerlo, nos ha enseñado qué ingredientes específicos son probablemente necesarios para las experiencias negativas., Resulta que podemos eliminar el dolor principalmente de dos maneras: podemos bloquear la transmisión de señales a través del sistema nervioso entre el área afectada y el cerebro, o podemos atacar el cerebro directamente.
para empezar, examinemos los anestésicos locales. Los anestésicos locales funcionan inhibiendo la función de los canales de sodio en las membranas celulares de las células nerviosas, lo que impide la transmisión de los impulsos nerviosos necesarios desde la región afectada al cerebro., Para nuestros propósitos, no tenemos que profundizar en los mecanismos específicos aquí, solo tenemos que reconocer que si se interrumpe con éxito la ruta nerviosa entre el área herida y el cerebro, también se elimina la experiencia del dolor derivado de esa área.
debido a que podemos detener el dolor simplemente evitando que los mensajes se muevan a través del sistema nervioso, tenemos buenas razones para sospechar que un organismo que carece de un sistema nervioso, es decir, una planta, sería incapaz de sentir dolor.
los anestésicos generales, por su parte, tienen un enfoque mucho menos preciso del problema de la agonía., Aunque también atacan el sistema nervioso, lo hacen principalmente quitándole la conciencia a través de un ataque químico a su cerebro. Si has experimentado anestesia general, sabes que incluso mi uso de la palabra «experiencia» antes en esta oración fue demasiado fuerte. Es como saltar hacia adelante en el tiempo – en un momento la cirugía está a punto de comenzar, y en el siguiente momento ya ha terminado. Durante los momentos intermedios, «tu perspectiva» no existe.,
dado que la mera interferencia con las actividades del cerebro elimina la conciencia tanto para los humanos como para los animales, uno podría imaginar que cada organismo sin cerebro — no para explicar el punto, sino: las plantas — siempre están viviendo en este estado de inexistencia subjetiva.
Las plantas no tienen ni un sistema nervioso con el que recibir dolor, ni un cerebro con el que experimentarlo. En otras palabras, es como si estuvieran permanentemente bajo anestesia local y general. Por lo tanto, tenemos todas las razones para sospechar que están viviendo sin dolor.,
algunos individuos creen que las plantas tienen estructuras análogas al sistema nervioso que pueden producir experiencias cualitativas. Mientras permanezco abierto a la evidencia en apoyo de esta hipótesis, la teoría evolutiva nos da fuertes razones para creer que no está disponible.
la hoja de hierba no puede escapar de la vaca, independientemente de si sufre o no. Entonces, ¿por qué lo haría?
El dolor parece tener una función evolutiva: le dice a los animales, incluidos los humanos, lo que es malo., No es una coincidencia que casi todo lo que es maladaptado para sus genes es subjetivamente doloroso. Si las lesiones no duelen, no podríamos evitar llegar a ellos, y nosotros no vamos a sanar una vez que nos acostumbramos a ellos. (Si golpearme el dedo del pie fuera indoloro, podría no tener pies utilizables hoy. Uno podría potencialmente aplicar la misma teoría a formas más abstractas de dolor, también: si perder a un hijo fuera indoloro, tal vez no protegiéramos a nuestros jóvenes; si la angustia no doliera, tal vez no preservaríamos nuestras relaciones., Parece que casi toda sensación desagradable es susceptible de una explicación evolutiva: le dice al organismo que vale la pena evitar un evento o acción. Sufrimos con nuestras posibilidades en la supervivencia del más apto.
Las plantas no son capaces de escapar volitivamente del peligro, por lo que no están sujetas a los mismos incentivos evolutivos que probablemente produjeron la sensación de dolor en el reino animal. Es casi seguro que el dolor evolucionó para motivar a nuestros cerebros a eliminar nuestros cuerpos de una mala situación, y para enseñarnos a evitar eventos que son malos para nuestros genes., La brizna de hierba no puede escapar de la vaca, independientemente de si sufre o no. Entonces, ¿por qué lo haría?
parece obvio — no solo intuitivamente sino a la luz de la evidencia de la anestesiología y la biología evolutiva — que las plantas no tienen ni la capacidad de sentir dolor ni la razón para sentirlo. Sumergirse en la ciencia del dolor, como lo hemos hecho en este artículo, puede parecer simplemente un ejercicio académico. Sin embargo, la cuestión de quién sufre es una de las más importantes que podemos plantearnos. Es, en esencia, una cuestión de quién importa., Es importante cuando usted está decidiendo si retirar o no el soporte vital de un paciente comatoso. Importa cuando usted está decidiendo quién o qué comer. Y puede importar más que nunca en el futuro, si descubrimos formas de vida alienígenas, o inventamos IA plausiblemente consciente, y tenemos que determinar cómo debemos interactuar con los recién llegados a nuestro universo moral. Si uno es incapaz de experimentar, entonces uno no puede ser dañado, y por lo tanto no necesita ser considerado. Sin embargo, si uno puede sufrir, entonces uno puede ser agraviado, y por lo tanto exige consideración.,
Los sentimientos importan — de hecho, son la única manera en que las cosas pueden.