en la primavera de 1806, Estambul estaba alborotada. El sultán Selim III quería modernizar su ejército, con nuevos uniformes y técnicas de lucha de estilo europeo. Pero otros sultanes lo habían intentado antes, y fracasaron. La reforma requería deshacerse de los jenízaros, una clase de soldados centenarios., Desafortunadamente para Selim, los jenízaros pronto darían su señal habitual de rebelión: volcando públicamente sus ollas Gigantes. Para el cuerpo, cuyas tradiciones giraban en torno a la comida, esto equivalía a una declaración de motín.
durante siglos, los jenízaros habían sido una de las fuerzas combatientes más temidas de Europa. Entrenados como infantería desde la juventud, fueron los jenízaros los que rompieron las murallas de Constantinopla en 1453 y devastaron a los Caballeros húngaros en la Batalla de Mohacs en 1526. «Eran un ejército moderno, mucho antes de que Europa se uniera», dice Virginia H., Aksan, profesor emérito de historia en la Universidad McMaster. «Europa seguía cabalgando con caballos y Caballeros grandes y pesados.»
ataviados con gloriosos uniformes y alertando a los enemigos de su presencia con tambores atronadores, eran «una causa de terror y una fuente de admiración para Occidente», escribe el historiador Gilles Veinstein. Bajo un sistema probablemente establecido por el sultán Murad I en el siglo XIV, las autoridades otomanas tomaron niños de familias cristianas a través del Imperio otomano como una especie de impuesto., Llamados una «reunión», o devşirme, los chicos se sometieron a un entrenamiento estricto como arqueros y más tarde como mosqueteros, junto con la conversión al Islam.
abundan los relatos de familias cristianas, especialmente en los Balcanes, que hacen todo lo posible para evitar que se lleven a sus hijos. Sin embargo, si se convertían en jenízaros, los niños eran liberados y considerados los «hijos del Sultán», dice Aksan., Lo mejor de lo mejor se elevó a posiciones de influencia y poder en la burocracia otomana. Sin embargo, señala Veinstein, los jenízaros podrían ser «un peligro para los gobernantes otomanos.»Si un sultán los cruzara, los jenízaros se rebelarían.
su señal al motín era voltear sus enormes ollas de cocina, o kazan. Volcar un enorme caldero puede parecer una forma tonta de iniciar una rebelión. Pero para los jenízaros, tanto el Kazán como la comida en general eran símbolos potentes., Aceptar la comida del sultán fue un signo de lealtad y dedicación hacia él, escribe la historiadora otomana Amy Singer, y comer del Kazán ayudó a «crear solidaridad grupal.»
El Kazán también tenía un significado espiritual. Una leyenda sostuvo que Haci Bektas Veli, el fundador del Sufismo Bektashi, fundó a los jenízaros y «les sirvió sopa del ‘Caldero Sagrado'», escribe Singer. Los jenízaros eran a menudo miembros de la orden Bektashi, y para los Bektashi, » el hogar y el hogar eran sagrados. Utilizados para las ceremonias Bektashi, los calderos adquirieron un significado similar al de los jenízaros., Las ilustraciones contemporáneas de jenízaros muestran a soldados ricamente vestidos desfilando orgullosamente junto con su Kazán.
cada tres meses, cuando los jenízaros recibían su salario, desfilaban hacia el Palacio de Topkapi, donde también recibían sopa, pilaf y pudín de azafrán. Cada año durante el Ramadán, los jenízaros marchaban a las cocinas del palacio en la «procesión de Baklava» para recibir una gran cantidad de dulces., Mucho antes del Caldero, cualquier vacilación en recibir comida del sultán era una advertencia de que un orta, o regimiento, estaba al borde del motín.
los jenízaros también adoptaron títulos similares a los de los cocineros. Sus sargentos, el miembro de más alto rango de cada cuerpo, era el çorbacı, o el «cocinero de sopa».»Según Aksan, el cuerpo de jenízaros era conocido como el ocak, que significaba el hogar. «Eso viene de la idea de que eran los hijos del Sultán», dice. «Tienes la casa, y los jenízaros son una parte esencial de eso., También se reunieron alrededor del hogar, escribe Singer, eran «oficiales de rango inferior» con títulos como aşcis, o cocinero, y el kara kulluckçus, o scullion.
a principios del siglo XVI, los jenízaros eran alrededor de 20.000, y ese número aumentaría constantemente. Pero los jenízaros perdieron lentamente el poder como fuerza de combate. Devşirme fue abolida en 1638, y la prohibición del matrimonio también se desvaneció., A los hijos de los jenízaros se les permitió entrar en las filas, y pronto ciudadanos libres compitieron por unirse. No pasó mucho tiempo antes de que los jenízaros dirigieran negocios mientras esperaban el pago del Sultán. Como señala Aksan en el Oxford Companion to Military History, A finales del siglo XVII, sus números habían aumentado a casi 80.000, y en 1800, los rollos de los jenízaros contenían casi 400.000 nombres. En ese momento el título era casi sin sentido, y solo alrededor del 10 por ciento «podría ser llamado para defender el Imperio.,»
sin embargo, ay de los sultanes que intentaron reemplazar a los jenízaros, o, señala Aksan, degradar la moneda. Los jenízaros nunca apreciaron ninguno de los dos intentos, y los motines podrían ser devastadores. A pesar de su tan cacareada lealtad, los jenízaros depusieron a varios sultanes, comenzando con el asesinato del adolescente Osman II en 1622. Planeaba desmantelar a los jenízaros y, esperando desafío, cerró las cafeterías donde se reunían. Levantándose en revuelta, los jenízaros lo mataron. Selim III fue expulsado de su trono por los jenízaros, y más tarde asesinado., Al final, los jenízaros se convirtieron en la Guardia Pretoriana de la antigua Roma. El motín era su privilegio, dice Aksan, y los sultanes tuvieron que apaciguarlos.
Aksan llama a los jenízaros » los iconos centrales del apogeo Otomano.»Pero a medida que perdieron Batallas en toda Europa y se volvieron más rebeldes en casa, tanto el sultán como el público tuvieron suficiente., El sultán Mahmud II, tratando de modernizar sus fuerzas militares, tuvo una solución brutal para disolver a los jenízaros en 1826. Los jenízaros volcaron sus calderos al amanecer del 15 de junio, pero el sultán había planeado con anticipación. Destruyó sus cuarteles con artillería y los hizo «segar en las calles de Estambul», dice Aksan. Con sobrevivientes exiliados y ejecutados, fue un final ignominioso para los hijos del Sultán.