antecedentes culturales
la ocupación humana de Mesopotamia—»la tierra entre los ríos» (es decir, el Tigris y el Éufrates)—parece remontarse más atrás en el tiempo en el norte (Asiria), donde los primeros colonos construyeron sus pequeñas aldeas alrededor del 6000 A.C. Las etapas culturales prehistóricas de Ḥassūna-Sāmarrāʿ y Ḥalaf (llamado así por los sitios de excavaciones arqueológicas) se sucedieron aquí antes de que hubiera evidencia de asentamiento en el sur (el área que más tarde se llamó Sumer)., Allí los primeros asentamientos, como Eridu, parecen haber sido fundados alrededor del 5000 a. c., a finales del período Ḥalaf. A partir de entonces, las culturas del Norte y del Sur se mueven a través de una sucesión de importantes períodos arqueológicos que en sus formas meridionales se conocen como Ubaid, Warka y Protoliterate (durante los cuales se inventó la escritura), al final de los cuales, poco después del 3000 A.C., comienza la historia registrada., Los períodos históricos del 3er milenio son, en orden, los primeros dinásticos, Acad, Gutium, y la 3er dinastía de Ur; los del 2do Milenio son isn-Larsa, el antiguo babilónico, Kasita, y el medio babilónico; y los del 1er milenio son asirios, Neobabilónicos, Aquemenos, seléucidas, y partos.
políticamente, una temprana división del país en pequeñas ciudades-estado independientes, libremente organizadas en una liga con el centro en Nippur, fue seguida por una unificación por la fuerza bajo el rey Lugalzagesi (C. 2375-2350 a. C.) de Uruk, justo antes del período acadio., La unificación fue mantenida por sus sucesores, los reyes de Akkad, que lo construyó en un imperio, y después de una breve interrupción por Gutian invasores—por Utu-hegal c. 2116–c. 2110 aec) de Uruk, y los gobernantes de la 3ª dinastía de Ur (c. 2112–c. 2004 aec). Cuando ur cayó, alrededor del año 2000 A.C., el país nuevamente se dividió en unidades más pequeñas, con las ciudades Larn y Larsa compitiendo por la hegemonía. Finalmente Babilonia estableció un Estado Nacional duradero en el sur, mientras que Ashur Dominó un estado rival similar, Asiria, en el norte., Desde el primer milenio antes de Cristo en adelante, Asiria construyó un imperio que comprendía, por un corto tiempo, todo el antiguo Oriente Medio. Este logro político y administrativo permaneció esencialmente intacto bajo los siguientes Reyes Neobabilónicos y persas hasta las conquistas de Alejandro Magno (331 a. C.).