después de 36 años como reportero a tiempo completo en el Chicago Tribune, me retiré en 1999 para enseñar periodismo en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Durante ese primer semestre, mientras los estudiantes buscaban un proyecto de investigación para abordar, les mostré a todos los hombres del Presidente. Esta película de 1976 está basada en el libro de los reporteros del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein, quienes ganaron un Premio Pulitzer para el Post en 1973 por sus historias sobre el escándalo político conocido como Watergate., La película, protagonizada por Robert Redford como Woodward y Dustin Hoffman como Bernstein, retrata con precisión cómo los reporteros de investigación se comportan, hacen preguntas, realizan entrevistas, incluso la forma discreta en que sostienen un cuaderno. Lo que más intrigó a los estudiantes, sin embargo, fueron las reuniones secretas entre el personaje de Woodward y un funcionario de alto nivel del Gobierno, interpretado por Hal Holbrook, a las que el libro se refería solo como Garganta profunda., El nombre se hace eco de una película pornográfica de 1972 y reproduce el término «fondo profundo», o información proporcionada a un reportero con la condición de que la fuente no sea identificada ni citada directamente.
Deep Throat se reunió con Woodward siete veces entre septiembre de 1972 y mayo de 1973 para ayudar a los dos reporteros a romper varias historias sobre la participación de funcionarios de la administración de Nixon en el 17 de junio de 1972, robo de la sede del Comité Nacional Demócrata en el complejo de oficinas-apartamentos-Hoteles Watergate en el noroeste de Washington., (Los ladrones, que buscaban información que pudiera usarse contra los Demócratas en las próximas elecciones, fueron acusados más tarde de conspiración, robo, escuchas telefónicas y colocación de dispositivos secretos de escucha.)
Las historias del Post, junto con las de otros periódicos y varias sentencias del juez John Sirica, el juez principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el distrito de Columbia y los juicios de Watergate, llevaron a audiencias televisadas en el Senado de los Estados Unidos sobre el robo., De estos, una nación fascinada se enteró de un encubrimiento de la administración del allanamiento y una operación encubierta de la Casa Blanca que se involucró en robos y espionaje político. The hearings were followed by impeachment proceedings by the Judiciary Committee of the House of Representatives. Pero antes de que la Cámara de Representantes pudiera votar si el presidente debía ser destituido, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974, y el Vicepresidente Gerald Ford juró como presidente. Al menos 19 funcionarios de alto nivel y otros conspiradores se declararían culpables o serían condenados por diversos delitos relacionados con Watergate.,
además de agregar el sufijo «-gate» a nuestro léxico como un indicador de escándalo, y evocar proyectos de ley de reforma financiera de campañas, Watergate resultó en una desconfianza pública duradera del Gobierno. También dejó sin resolver uno de los misterios políticos más intrigantes del siglo.
durante los últimos 30 años, adivinar la identidad de Garganta Profunda se ha convertido en algo así como un juego de salón entre periodistas, expertos y teóricos de la conspiración. Al menos tres libros y decenas de artículos han profundizado en la identidad de Garganta profunda., La lista de posibles sospechosos ha incluido a la ex asistente de la Casa Blanca y actual presentadora de la red Diane Sawyer; el jefe de gabinete de Nixon, Alexander Haig; el director interino del FBI, Patrick Gray; y John Sears, uno de los consejeros adjuntos de Nixon. Al mismo tiempo, algunos han argumentado que Garganta profunda no era una persona, sino una combinación de varias fuentes, mientras que otros han postulado que era simplemente una invención literaria.
Woodward y Bernstein han dicho que no revelarán el nombre de su fuente secreta hasta que el individuo muera, aunque Woodward reveló que Garganta profunda era un hombre vivo., Del mismo modo, Ben Bradlee, editor ejecutivo del Washington Post durante la era de Watergate, ha dicho que conoce la identidad de Garganta profunda, pero no la divulgará. Alrededor de 75 cajas de archivo, que contienen más de 250 cuadernos, archivos variados, galeras para el libro All the President’s Men y fotografías, que la Universidad de Texas compró por 5 5 millones el pasado abril, estarán disponibles para el público en el otoño de 2004. Pero los documentos que se refieren a Garganta profunda y otras fuentes confidenciales se mantendrán sellados en un lugar no revelado hasta la muerte de las fuentes.,
¿Por qué, preguntaron mis estudiantes, la identidad de Garganta profunda aún no se conocía después de tantos años? No fue una pregunta fácil de responder. Walt Harrington, un compañero profesor de Periodismo en la Universidad de Illinois, una vez me dijo que había escuchado a Bradlee decir que cualquiera que quiera aprender la identidad de Garganta profunda debería buscar en una base de datos de computadoras figuras de Watergate que estaban realmente en Washington en el momento de esas reuniones. Que yo sepa, nadie lo había hecho nunca. Aunque pocas organizaciones tendrían los recursos o la motivación para desenmascarar a Garganta profunda, parecía una búsqueda desafiante para mis estudiantes.,
los estudiantes leyeron autobiografías de posibles sospechosos y llenaron una hoja de cálculo de computadora con fechas, reuniones, eventos y otra información. Durante ocho semestres, alrededor de 60 estudiantes de pregrado y posgrado estudiaron más de 16,000 páginas de informes del FBI sobre microfilmes en nuestra biblioteca universitaria, así como todas las historias periodísticas que Woodward y Bernstein habían escrito en los primeros dos años del escándalo. A partir de esos documentos, concluyeron que solo un miembro del FBI o de la Casa Blanca habría tenido acceso a la información que Garganta profunda evidentemente filtró a Woodward., Más tarde, llegamos a la conclusión de que Garganta profunda no podía estar en el FBI después de que encontramos una cita en un artículo de Woodward y Bernstein Post de 1973 atribuido a una fuente de la «Casa Blanca» que era similar en términos a uno atribuido a Garganta profunda en todos los hombres del Presidente. En un borrador inédito de ese libro, también leímos que ninguno de los reporteros tenía fuentes del FBI. La admisión fue posteriormente extirpada, en nuestra opinión, para proteger la identidad de Garganta profunda.
obtuvimos los directorios del personal de la Casa Blanca de 1972 y ’73, que enumeraban a 72 personas en empleos de alto nivel; de ellos, 39 eran hombres vivos., Los estudiantes descartaron a cualquiera que no trabajara en la Casa Blanca entre septiembre de 1972 y mayo de 1973, el período en que deep Throat se reunió con Woodward. Los informes de los periódicos mostraron que algunos candidatos prometedores de Garganta profunda, incluido el jefe de Gabinete Alexander Haig, estaban fuera del país durante el tiempo de esas reuniones. Debido a que los reporteros habían escrito que Garganta profunda bebía whisky escocés y fumaba, los estudiantes también eliminaron a los abstemios confirmados y a los no fumadores.,
eso dejó solo a siete candidatos: Patrick Buchanan, redactor de discursos y asistente especial de Nixon y más tarde columnista de periódico y candidato presidencial; Stephen Bull, asistente personal de Nixon; David Gergen y Raymond Price, ambos redactores de discursos; Jonathan Rose, abogado de Asuntos Regulatorios; Gerald Warren, Secretario de prensa adjunto; y Fred Fielding, abogado y asistente del asesor legal Jefe de la Casa Blanca John Dean.
en junio de 2002, «Dateline NBC» entrevistó a los estudiantes sobre nuestro proyecto. Los estudiantes dijeron que el candidato principal era Buchanan., Pero un mes después, una de ellas, Jessica Heckinger, recibió una nota de él: «por favor, agradezca a la clase por mí, por el voto unánime. Es una de las pocas primarias que he ganado, fuera del Partido Reformista donde las gané todas. Sin embargo, cometiste algunos errores. Buchanan dejó de fumar en el viaje a China (Febrero del 72) y Buchanan no tiene ningún motivo.»No fue una negación total, pero la mayoría de los estudiantes y yo encontramos los comentarios de Buchanan persuasivos. Lo eliminamos de la lista.
unas semanas más tarde, tuvimos un descanso., Estábamos tratando de determinar quién en nuestra lista corta habría tenido conocimiento del fondo secreto del aguanieve controlado por los miembros del Comité de la campaña de la reelección de Nixon. Este banco de dinero-rodó a los ladrones de Watergate.
Judith Hoback, una contable del Comité de campaña de reelección de Nixon, era la contadora general del fondo. En todos los hombres del Presidente, Hoback dice que poco después del robo, dedujo que el dinero que estaba desembolsando podría tener algo que ver con el robo, por lo que se acercó al FBI., Ella les dijo que los desembolsos en efectivo de más de 5 50,000 cada uno fueron dados a los funcionarios del Comité Herbert Porter y Jeb Magruder. En su libro, Woodward y Bernstein recordaron que Hoback había revelado sus sospechas sobre un fondo ilegal a Woodward en una entrevista. Antes de que la pareja publicara una historia sobre el fondo secreto en el Post, confirmaron la información, incluidas las cantidades, con Garganta profunda.
la amplitud de la información de Garganta profunda sorprendió a mis estudiantes. ¿Cómo podría tener conocimiento de las finanzas secretas del Comité de reelección?,
los estudiantes se enteraron de que el FBI había compartido algunos de sus hallazgos con el abogado de la Casa Blanca, John Dean. No consideramos que Dean mismo fuera un candidato porque había dejado la Casa Blanca en abril de 1973. Esto nos llevó al Asistente de Dean, Fred Fielding, que ya estaba en nuestra lista.
en el otoño de 2002, el estudiante Thomas Rybarczyk desenterró una carta de Fielding de junio de 1973 que señalaba que Dean le había dado un resumen de un informe del FBI de julio de 1972 detallando la cuenta de Hoback de las transacciones en efectivo., Sin embargo, los recuerdos de Hoback de los desembolsos eran erróneos; inicialmente había proporcionado al FBI, así como a Woodward y Bernstein, cifras incorrectas. De hecho, Magruder había recibido 2 20,000, no los 5 50,000 que recordaba. Curiosamente, sin embargo, Garganta profunda había confirmado las cifras incorrectas, lo que sugiere que recogió la información del informe del FBI dado a Dean.
otras pistas comenzaron a apuntarnos hacia Fielding. Por ejemplo, Woodward y Bernstein omitieron el nombre de Fielding de las historias sobre la oficina del abogado de la Casa Blanca., Dejar el nombre de una fuente clave fuera de una historia es un lugar común periodístico; no solo protege a las fuentes, sino que evita que los reporteros rivales aprendan la identidad de un informante valioso.
Por lo que pudimos determinar, Fielding compartió el gusto de Deep Throat por los cigarrillos y el whisky. Tuvo acceso a información que Garganta profunda corroboró para Woodward y Bernstein. Y como el estudiante Robert Breslin encontró en 2002, Fielding incluso encajó en una caracterización de la misteriosa fuente que Woodward y Bernstein eliminaron de ese borrador temprano e inédito de su libro., Los reporteros escribieron que Garganta profunda era » tal vez la única persona en el gobierno en una posición para comprender posiblemente todo el esquema y no ser un conspirador potencial él mismo.»
Fielding, quien ayudó a Dean a dirigir la oficina legal de la Casa Blanca durante la creciente crisis de Watergate, dejó la Casa Blanca antes de que Nixon renunciara y regresara a la práctica de Derecho Privado. En 1981, se convirtió en consejero principal del Presidente Reagan y sirvió en la Casa Blanca durante otros cinco años antes de volver a la práctica privada. Fielding se convirtió en miembro del equipo de Transición Bush-Cheney en 2000., En 2002, se convirtió en miembro de la Comisión Nacional de ataques terroristas contra los Estados Unidos. Hoy, a los 64 años, es socio principal del bufete de abogados Wiley Rein & Fielding LLP en Washington, D. C.
en 1978, Bob Haldeman, el primer jefe de personal de Nixon, escribió en su libro The Ends of Power acerca de su creencia de que Fielding era Garganta profunda y que «solo Dean, o su asociado, tenía acceso desde la Casa Blanca al CRP , el FBI y el Departamento de Justicia durante Watergate.»Fielding negó la acusación en ese momento., Pero Woodward ha dicho, tan recientemente como octubre de este año en una conferencia, que » Garganta profunda es una fuente que mintió a su familia, a sus amigos y colegas negando que nos había ayudado.(Fielding no respondió a la petición de comentarios de la revista Smithsonian.)
Cuando mis estudiantes contactaron a Woodward durante el primer semestre de la investigación y le preguntaron si hablaría con nosotros sobre nuestras investigaciones de Garganta Profunda, se negó., Cuando nos acercamos a Carl Bernstein para preguntarle sobre nuestros últimos siete sospechosos, denunció nuestro proyecto, diciendo que socavaba los principios periodísticos para revelar la identidad de una fuente confidencial.
el 22 de abril de este año, en una conferencia de prensa en el hotel Watergate, anuncié que mis estudiantes y yo habíamos deducido que Fred Fielding era de hecho Garganta profunda. Al día siguiente, recibí un correo electrónico de John Dean: «te apuesto cien dólares a que te equivocas sobre Fielding.»
tomé la apuesta.