hace mucho tiempo, antes de que su mejor amigo de cuatro patas aprendiera a buscar pelotas de tenis o ver fútbol desde el sofá, sus antepasados eran animales puramente salvajes en competencia, a veces violenta, con los nuestros. Entonces, ¿cómo cambió esta relación? ¿Cómo pasaron los perros de ser nuestros rivales amargos a nuestros amigos cariñosos y mullidos?
El nuevo drama Alpha responde a esa pregunta con una «cola» de Hollywood de la primera asociación humano/perro.,
Europa es un lugar frío y peligroso hace 20.000 años cuando el héroe de la película, Un joven cazador llamado Keda, es herido y dado por muerto. Luchando por sobrevivir, renuncia a matar a un lobo herido y en su lugar se hace amigo del animal, forjando una asociación poco probable que, según la película, inicia nuestro largo e íntimo vínculo con los perros.
¿Cuántas pepitas de hechos podrían ser esparcidas a lo largo de esta ficción prehistórica?
nunca sabremos los detalles arenosos de cómo los humanos y los perros comenzaron a unirse., Pero más allá del teatro, la historia real está tomando forma lentamente, a medida que los científicos exploran los orígenes reales de nuestra relación doméstica más antigua y aprenden cómo ambas especies han cambiado a lo largo del viaje evolutivo de los caninos de lobos a perros.
¿Cuándo y dónde fueron domesticados los perros?
los Pugs y caniches pueden no parecer la parte, pero si rastrea sus linajes lo suficientemente atrás en el tiempo, todos los perros descienden de los lobos. Hace unos 15.000 a 40.000 años, los lobos grises y los perros se separaron de una especie extinta de lobo., Hay un acuerdo científico general en ese punto, y también con la caracterización del antropólogo evolucionista Brian Hare de lo que sucedió después. «La domesticación de los perros fue uno de los eventos más extraordinarios de la historia humana», dice Hare.
pero abundan las controversias sobre dónde un animal tan temido se convirtió por primera vez en nuestra pareja doméstica más cercana. Los estudios genéticos han localizado en todas partes, desde el sur de China hasta Mongolia y Europa.
Los científicos tampoco pueden ponerse de acuerdo sobre el momento., El verano pasado, la investigación reportada en Nature Communications empujó las fechas probables para la domesticación más atrás en el pasado, lo que sugiere que los perros fueron domesticados solo una vez al menos 20,000, pero probablemente más cerca de 40,000 hace años. El ecologista evolutivo Krishna R. Veeramah, de la Universidad de Stony Brook, y sus colegas muestrearon ADN de dos fósiles de perros alemanes neolíticos, de 7.000 y 4.700 años de edad, respectivamente. El rastreo de las tasas de mutación genética en estos genomas arrojó las nuevas estimaciones de fecha.,
«descubrimos que nuestros perros antiguos del mismo período de tiempo eran muy similares a los perros europeos modernos, incluida la mayoría de los perros de raza que las personas tienen como mascotas», explicó el Dr. Veeramah en un comunicado que acompaña al estudio. Esto sugiere, agrega, » que probablemente solo hubo un evento de domesticación para los perros observado en el registro fósil de la edad de piedra y que también vemos y vivimos hoy.»
Fin de la historia? Ni siquiera cerca.
de hecho, al menos un estudio ha sugerido que los perros podrían haber sido domesticados más de una vez., Los investigadores analizaron secuencias de ADN mitocondrial de restos de 59 perros europeos (de 3.000 a 14.000 años), y el genoma completo de un perro de 4.800 años que fue enterrado debajo del monumento prehistórico del montículo en Newgrange, Irlanda.,
La comparación de estos genomas con muchos lobos y razas de perros modernos sugirió que los perros fueron domesticados en Asia, al menos hace 14.000 años, y sus linajes se dividieron hace unos 14.000 a 6.400 años en perros de Asia oriental y Eurasia Occidental ,
pero debido a que los fósiles de perros aparentemente más antiguos que estas fechas se han encontrado en Europa, los autores teorizan que los lobos pueden haber sido domesticados dos veces, aunque la rama europea no sobrevivió para contribuir mucho a los perros de hoy., Greger Larson, director de la Wellcome Trust Palaeogenomics & Bio-Archaeology Research Network en la Universidad de Oxford, sugiere que la presencia de fósiles más antiguos en Europa y Asia, y la falta de perros mayores de 8.000 años entre esas regiones, apoya tal escenario.
«Nuestra evidencia de ADN antiguo, combinada con el registro arqueológico de los primeros perros, sugiere que necesitamos reconsiderar el número de veces que los perros fueron domesticados de forma independiente., Tal vez la razón por la que aún no ha habido un consenso sobre dónde se domesticaron los perros es porque todos han tenido un poco de razón», dijo Larson en una declaración que acompaña al estudio.
los muchos cruces de perros y lobos también enturbian las aguas genéticas, por supuesto. Tales eventos ocurren en la actualidad, incluso cuando se supone que los perros en cuestión están impidiendo que los lobos coman ganado.
¿Cómo se convirtieron los perros en el mejor amigo del hombre?
quizás más intrigante que exactamente cuándo o dónde los perros se domesticaron es la cuestión de cómo., ¿Fue realmente el resultado de un cazador solitario haciendo amistad con un lobo herido? Esa teoría no ha gozado de mucho apoyo científico.
Una teoría similar argumenta que los primeros humanos de alguna manera capturaron cachorros de lobo, los mantuvieron como mascotas y los domesticaron gradualmente. Esto podría haber ocurrido aproximadamente al mismo tiempo que el auge de la agricultura, hace unos 10.000 años. Los fósiles más antiguos generalmente aceptados como perros domésticos datan de unos 14.000 años, pero varios fósiles en disputa de más del doble de esa edad también pueden ser perros o al menos sus antepasados ya no enteramente lobos.,
dado que Estudios genéticos más recientes sugieren que la fecha de domesticación ocurrió mucho antes, una teoría diferente ha ganado el apoyo de muchos científicos. «Supervivencia de los más amigables» sugiere que los lobos se domesticaron en gran medida entre los cazadores-recolectores.
«que el primer animal domesticado fue un gran carnívoro, que habría sido un competidor para la comida: cualquiera que haya pasado tiempo con lobos salvajes vería lo improbable que era que de alguna manera los domesticáramos de una manera que llevara a la domesticación», dice Brian Hare, director del Centro de cognición Canina de la Universidad de Duke.,
pero, señala Hare, los cambios físicos que aparecieron en los perros con el tiempo, incluyendo abrigos manchados, colas rizadas y orejas flojas, siguen un patrón de un proceso conocido como auto-domesticación. Es lo que sucede cuando los animales más amigables de una especie de alguna manera obtienen una ventaja. La amabilidad de alguna manera impulsa estos cambios físicos, que pueden comenzar a aparecer como subproductos visibles de esta selección en solo unas pocas generaciones.
» La evidencia de esto proviene de otro proceso de domesticación, uno que involucra el famoso caso de zorros domesticados en Rusia., Este experimento crió zorros que se sentían cómodos acercándose a los humanos, pero los investigadores aprendieron que estos zorros cómodos también eran buenos para captar señales sociales humanas», explica Laurie Santos, directora del Centro de cognición Canina de la Universidad de Yale. La selección de zorros sociales también tuvo la consecuencia involuntaria de hacerlos lucir cada vez más adorables como perros.
Hare agrega que la mayoría de los lobos habrían sido temerosos y agresivos hacia los humanos, porque esa es la forma en que se comportan la mayoría de los lobos., Pero algunos habrían sido más amigables, lo que puede haberles dado acceso a alimentos humanos para cazadores-recolectores..
«estos lobos habrían tenido una ventaja sobre otros lobos, y la fuerte presión de selección en la amabilidad tuvo muchos subproductos, como las diferencias físicas que vemos en los perros», dice. «Esto es auto-domesticación. No domesticamos perros. Los perros se domesticaron.»
un estudio del año pasado proporcionó algún posible apoyo genético para esta teoría., La bióloga evolutiva Bridgette von Holdt, de la Universidad de Princeton, y sus colegas sugieren que el comportamiento hipersocial puede haber vinculado a nuestras dos especies y centrarse en unos pocos genes que pueden impulsar ese comportamiento.
«en términos generales, los perros muestran un mayor nivel de motivación que los lobos para buscar interacciones prolongadas con los humanos. Este es el comportamiento que me interesa», dice.
La investigación de Von Holdt muestra que los perros sociales que probó tienen una alteración en una región genómica que permanece intacta en los lobos más distantes., Curiosamente, en los seres humanos la variación genética en el mismo tramo de ADN causa el síndrome de Williams-Beuren, una condición caracterizada por comportamientos excepcionalmente confiables y amistosos. Los ratones también se vuelven más sociales si se producen cambios en estos genes, estudios previos han descubierto.
los resultados sugieren que las variaciones aleatorias de estos genes, con otros aún desconocidos, pueden haber desempeñado un papel en la causa de que algunos perros primero se acuesten con los humanos.
«pudimos identificar una de las muchas características moleculares que probablemente dan forma al comportamiento», agrega.,
¿Cómo han cambiado los perros desde que se convirtieron en nuestros mejores amigos?
aunque los orígenes de la Asociación perro/humano siguen siendo desconocidos, cada vez es más claro que cada especie ha cambiado durante nuestros largos años juntos. Las diferencias físicas entre un basset hound y el lobo son obvias, pero los perros también han cambiado en formas que son más que la piel (o piel) profunda.
un estudio reciente muestra cómo al vincularse con nosotros y aprender a trabajar junto con los humanos, los perros pueden haberse vuelto peores trabajando juntos como especie., Su estilo de vida y mentalidad de manada parecen ser reducidos y es mucho menos frecuente incluso en perros salvajes que en Lobos.
Pero, Laurie Santos de Yale dice, los perros pueden haber compensado de otras maneras interesantes. Han aprendido a usar a los humanos para resolver problemas.
«varios investigadores han presentado a perros y lobos un problema imposible (por ejemplo, una caja de rompecabezas que no se puede abrir o una herramienta de tracción que deja de funcionar) y han preguntado cómo reaccionan estas diferentes especies», explica Santos., «Los investigadores han descubierto que los lobos prueban muchas tácticas de ensayo y error diferentes para resolver el problema, lo hacen físicamente. Pero a la primera señal de problemas, los perros hacen algo diferente. Miran hacia atrás a su compañero humano en busca de ayuda. Este trabajo sugiere que los perros pueden haber perdido algunas de sus habilidades físicas para resolver problemas en favor de estrategias más sociales, que se basan en el tipo único de cooperación que los perros domesticados tienen con los humanos. Esto también coincide con el trabajo que muestra que los perros son especialmente buenos en el uso de señales sociales humanas.,»
la relación se ha vuelto tan estrecha que incluso nuestros cerebros están sincronizados. Sea testigo de un estudio que muestra que los perros secuestran el sistema de unión materna del cerebro humano. Cuando los humanos y los perros se miran con amor a los ojos del otro, cada uno de sus cerebros secreta oxitocina, una hormona vinculada a la Unión y la confianza maternas. Otras relaciones de mamíferos, incluyendo Las entre madre e hijo, o entre parejas, presentan oxitocina, vinculación, pero el ejemplo humano / perro es el único caso en el que se ha observado en el trabajo entre dos especies diferentes.,
la intimidad de esta relación significa que, al estudiar a los perros, también podemos aprender mucho sobre la cognición humana.
«en General. la historia de la evolución cognitiva del perro parece ser una sobre las capacidades cognitivas formadas para una estrecha relación de cooperación con los seres humanos, dice Santos. «Debido a que los perros fueron formados para captar señales humanas, nuestro laboratorio utiliza perros como un grupo de comparación para probar lo que es único sobre el aprendizaje social humano.,»Por ejemplo, un estudio reciente de Yale encontró que mientras que los perros y los niños reaccionan a las mismas señales sociales, los perros eran en realidad mejores para determinar qué acciones eran estrictamente necesarias para resolver un problema, como recuperar alimentos de un recipiente e ignorar «malos consejos» extraños.»Los niños humanos tendían a imitar todas las acciones de sus mayores, sugiriendo que su aprendizaje tenía un objetivo diferente al de sus compañeros caninos.
Puede que nunca sepamos la historia exacta de cómo los primeros perros y los humanos unieron fuerzas, pero los perros sin duda nos han ayudado de innumerables maneras a lo largo de los años., Sin embargo, solo ahora podemos darnos cuenta de que al estudiarlos, pueden ayudarnos a comprendernos mejor a nosotros mismos.