Una de las cicatrices más grandes de nuestro planeta está escondida debajo de la Península de Yucatán y el Golfo de México. El cráter enterrado, de más de 90 millas de diámetro, fue creado cuando un asteroide masivo golpeó el planeta hace 66 millones de años y trajo un final calamitoso al reinado de los dinosaurios., Ahora, gracias a un nuevo análisis de muestras de núcleos tomadas del anillo interior de montañas del cráter, llamado Anillo de Picos, los geólogos pueden crear una línea de tiempo detallada de lo que sucedió el día después del impacto.
el inmenso cráter Chicxulub es un remanente de uno de los días más importantes en la historia de la vida en la Tierra. El impacto del asteroide provocó la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, O K-Pg., La catástrofe no solo diezmó a los dinosaurios, dejando solo a las aves para llevar su legado, sino que también aniquiló varias formas de vida, desde reptiles voladores llamados pterosaurios hasta parientes de nautilus llamados amonitas. Lagartos, serpientes, mamíferos y más sufrieron sus propios contratiempos. Las mejores pistas de lo que pasó ahora yacen enterradas en capas de roca apiladas a 12 millas de profundidad.usando una muestra Central recolectada en 2016, el geólogo de la Universidad de Texas en Austin Sean Gulick y un equipo de docenas de otros investigadores han reconstruido aún más la historia de la extinción del Cretácico-Paleógeno., «Interpretamos esta sección para representar el primer día después del impacto, que por la definición de la escala de tiempo geológica, hace que sea el primer día del Cenozoico desde el Cretácico terminó el momento en que el asteroide golpeó», dice Gulick. El estudio del equipo, «el primer día del Cenozoico», fue publicado hoy en las actas de la Academia Nacional de Ciencias.
el sitio de perforación fue seleccionado para investigar la serie de eventos que siguieron al impacto., Cuando un asteroide del tamaño del impactador Chicxulub, estimado en más de seis millas de ancho, golpea un planeta, el material se rompe desde debajo de la superficie y se lanza al aire, colapsando en una cordillera circular dentro del cráter. Este trastorno devastador desencadena una secuencia en cascada de desastres naturales, enviando tsunamis a través de los océanos y expulsando una inmensa cantidad de desechos a la atmósfera.
la muestra del núcleo es un documento geológico que se extiende cientos de pies de largo., Bajo un anillo delgado de material de recubrimiento hay más de 400 pies de roca fundida que se colocó durante el día siguiente al impacto.
«Este no es el primer núcleo de perforación de Chicxulub», dice el geólogo de la Universidad de Nuevo México James Witts, «pero debido a su posición en el anillo del pico, que es esencialmente una cadena de montañas creadas en los momentos posteriores al evento de Impacto, Proporciona una imagen realmente única del tipo de procesos geológicos dinámicos que operaron en escalas de tiempo cortas.»Un evento de esta escala nunca ha ocurrido en la historia humana, agrega, por lo que el registro de rock es esencial para analizar los detalles.,
a pocos minutos del impacto del asteroide, Gulick y sus colegas encontraron que la roca subyacente en el sitio se derrumbó y formó un cráter con un anillo de pico. El anillo pronto fue cubierto por más de 70 pies de roca adicional que se había derretido en el calor de la explosión.
el mar golpeó contra el nuevo agujero en el planeta, y en los minutos y horas que siguieron, oleadas de agua corriendo de nuevo en el cráter llevado establecido más de 260 pies adicionales de piedra fundida sobre la roca ya acumulada. Entonces un tsunami golpeó., La ola, reflejada hacia el cráter después del impacto inicial, agregó otra capa distinta de roca—sedimentos de grava, arena y carbón—todo dentro de las primeras 24 horas del ataque.
la colisión planetaria provocó incendios forestales tierra adentro, quemando bosques que luego fueron rociados por olas devastadoras. Los escombros de los bosques carbonizados se arrastraron al mar, y algunos se acumularon en el cráter.
«lo que tenemos de la perforación en la zona cero es una imagen bastante completa de cómo se formó el cráter y cuáles fueron los procesos dentro del cráter en el primer día del Cenozoico», dice Gulick.,
El impacto afectó la vida lejos del sitio. El pulso de calor habría aumentado las temperaturas a más de 900 millas de distancia, dice Gulick, y «a distancias más lejanas, las eyecciones también podrían haber causado incendios por calentamiento por fricción mientras llovía en la atmósfera.»
las rocas que impactó el asteroide eran ricas en azufre, que fue expulsado y vaporizado, mezclándose con vapor de agua y creando lo que Gulick llama una neblina de sulfato en aerosol. Los geólogos habían detectado y estudiado este efecto antes, pero la nueva investigación refuerza el papel que esta alteración atmosférica jugó en la extinción que siguió.,
«nuestros resultados respaldan este escenario en el que primero quemaste partes de los continentes, y luego tuviste un oscurecimiento global del sol y temperaturas en picada durante años», dice Gulick. Estos eventos representan la pérdida del 75 por ciento de las especies conocidas al final del Cretácico. Si el impacto hubiera ocurrido en otro lugar, o en un lugar de aguas oceánicas más profundas, la extinción podría haber ocurrido de manera diferente, o no haber ocurrido en absoluto.,
Los núcleos del cráter Chicxulub revelan la devastación en todo el planeta que causó el gran impactador, pero el momento de estos eventos probablemente estimulará el debate y la discusión, dice Witts. «La complicación de relacionar depósitos individuales en el núcleo con tipos específicos de eventos es que claramente el cráter no era un entorno estático después de la formación», dice Witts, lo que significa que los terremotos, las olas y otros eventos han alterado el registro de roca en el transcurso de 66 millones de años., Aún núcleos como el tomado del peak ring muestran que podemos ver de cerca eventos a corto plazo en el registro de rock, hasta minutos, horas y días.
Los científicos sabían que el primer día del Cenozoico comenzó con una explosión, y ahora tienen una mejor idea de las consecuencias.