el 7 de noviembre de 1872, el bergantín Mary Celeste de 282 toneladas zarpó del Puerto De Nueva York en su camino a Génova, Italia. A bordo estaban el capitán del barco, Benjamin S. Briggs, su esposa, Sarah, y su hija de 2 años, Sophia, junto con ocho miembros de la tripulación. Menos de un mes después, el 5 de diciembre, un barco británico llamado Dei Gratia divisó el Mary Celeste a toda vela y a la deriva a unas 400 millas al este de las Azores, sin señales del Capitán, su familia o cualquiera de la tripulación., Aparte de varios pies de agua en la bodega y un bote salvavidas desaparecido, el barco estaba intacto y cargado con seis meses de comida y agua.
Mary Celeste tenía un pasado sombrío. Originalmente bautizado Amazon, se le dio un nuevo nombre después de una serie de percances (incluyendo la repentina enfermedad y muerte de su primer capitán y una colisión con otro barco en el canal de la mancha). Una investigación sobre si conceder el pago por sus aseguradoras a la tripulación del Dei Gratia por salvar el «barco fantasma» no encontró evidencia de Juego Sucio., Mary Celeste navegaría bajo diferentes propietarios durante 12 años antes de que su último capitán lo encallara deliberadamente en Haití como parte de un intento de fraude de seguros.
en 2001, el novelista y aventurero Clive Cussler afirmó haber encontrado el naufragio de Mary Celeste, pero un análisis posterior de las maderas recuperadas del barco que encontró mostró que la madera aún vivía al menos una década después del hundimiento de Mary Celeste.
mientras tanto, uno de los misterios marítimos más famosos de la historia perdura: ¿por qué un capitán experimentado como Briggs, o sus marineros, abandonaría un barco perfectamente sano?, Las teorías a lo largo de los años han ido desde el motín y el ataque pirata hasta el asalto por pulpo gigante o monstruo marino, mientras que los más científicos propusieron una explosión causada por los vapores de los 1.700 barriles de alcohol crudo en la bodega del barco.
Sir Arthur Conan Doyle incluso intervino con una historia corta publicada en 1884, en la que los habitantes del barco fantasma cayeron víctimas de un ex esclavo que buscaba venganza., En el extremo menos sensacionalista, una investigación narrada en el documental de 2007 «The True Story of the Mary Celeste» fue capaz de ofrecer una conclusión definitiva, pero sugirió un escenario en el que un cronómetro defectuoso, mares agitados y una bomba obstruida a bordo podrían haber llevado a Briggs a ordenar el abandono del barco poco después de avistar tierra el 25 de noviembre de 1872.
de acuerdo con la última entrada en el cuaderno de bitácora del barco, hecha esa mañana, Mary Celeste estaba a la vista de la isla Azores de Santa María, a unas 500 millas de donde la Dei Gratia la encontraría nueve días después.