hace un cuarto de siglo, el yesero Británico convertido en saltador de esquí Michael Edwards se hizo un nombre-Eddie El Águila-al no esquiar o saltar muy bien en los Juegos Olímpicos de invierno en Calgary. Corto de talento, pero largo de garbo y derring-do, no tenía ilusiones sobre su capacidad, no sueños de oro o plata o incluso bronce., Parpadeando miópicamente detrás de la botella de vidrio de sus gafas de borde rosa y blanco, le dijo a la prensa: «en mi caso, solo hay dos tipos de esperanza: Bob Hope y no hope.»
sin inmutarse, Edwards sluiced on. Usando seis pares de calcetines dentro de botas de esquí de mano, se subió a las laderas, se alejó por la empinada rampa y se sacudió por el aire. Cuando aterrizó, las emisoras corearon: «¡el águila ha aterrizado!»Al dar un gran salto de fe, Edwards capturó la imaginación del mundo y logró el tipo de renombre que solo puede llegar de la noche a la mañana.,
en esta tarde en particular, una multitud de aproximadamente tres personas se ha congregado en el camino de entrada del dúplex de Edwards, donde el águila se ha puesto viejas camisetas de esquí. Protege sus ojos del bajo y feroz Sol inglés y mantiene su brillante carrera.
«Cuando empecé a competir, estaba tan quebrado que tuve que atar mi casco con un trozo de cuerda», dice. «En un salto la cuerda se rompió, y mi casco continuó más lejos que yo. Puede que haya sido el primer saltador de esquí derrotado por su equipo.,»
Un espectador se pregunta: «¿Cómo quieres ser llamado? ¿Eddie Edwards? Eddie, el Águila? ¿Sr. Águila?»
«no importa», dice Edwards, sonriendo con indulgencia. «En los últimos 25 años, me han llamado de todo tipo.»
Aquí hay algunos: Fast Eddie. Lento Eddie. Eddie El Loco. Eddie Inestable. El Yesero Volador. El Sr. Magoo en esquís. Inspector Clouseau en esquís. El Abominable Muñeco De Nieve. El campeón de los desvalidos. El Héroe Inconquistante. Un Perdedor Adorable. Un coágulo medio ciego riéndose bien., El Deportista Británico Por Excelencia.
Edwards, después de todo, hizo lo que los ingleses hacen sorprendentemente bien, llegando gloriosamente, irrecuperablemente y espectacularmente último. De los 58 saltadores en el evento de 70 metros, se perdió el puesto 59. También subió la parte trasera a 90 metros, aunque técnicamente sacó a tres saltadores que estaban rayados, uno de los cuales, un francés, no pudo mostrar porque se había roto una pierna en una carrera de práctica el día anterior.
la carrera del Águila no fue un ascenso sin restricciones, o, para el caso, un descenso., Creció en la clase trabajadora de Cheltenham, donde su madre trabajaba en una fábrica de puertas de aluminio; y su padre, el padre de su padre y el padre del padre de su padre eran todos yeseros. Eddie era un simple aguilucho de 13 años cuando se ató los esquís por primera vez durante un viaje escolar a Italia. En cuatro años estuvo compitiendo con el equipo nacional británico. Incapaz de pagar los boletos para el ascensor, cambió al deporte más barato del salto de esquí. Durante el verano de 1986, dieciocho meses antes de los Juegos Olímpicos, el jugador de 22 años decidió tomarse un tiempo libre de enyesar y probar suerte y desplumarse contra los mejores saltadores del mundo.,
no tenía dinero, ni entrenador, ni equipo ni equipo—Inglaterra nunca había competido en el evento. Impulsado solo por la determinación, durmió en el Caballerizo de su madre, arrancó comida de los botes de basura y una vez incluso acampó en un hospital psiquiátrico finlandés. Desde palear nieve hasta fregar pisos, no había nada que no hiciera para saltar más., Tampoco había nada que pudiera detenerlo de saltar: después de un aterrizaje fallido, continuó con la cabeza atada en una funda de almohada con dolor de muelas para mantener una mandíbula rota en su lugar.
Sus distancias mejorado. Ligeramente. Aunque rompió el récord británico no oficial de 70 metros, se observó que la vieja marca, establecida en la década de 1920, podría haber sido calculada con una cinta métrica de sastre estándar, y que el sastre mismo podría haberla saltado.,
Cuando Edwards llegó a Calgary, donde el equipo italiano le dio un casco nuevo y los austriacos le proporcionaron sus esquís, era legendario como el saltador que lo hizo parecer difícil. Otros volaron. Solo el águila podía lanzarse desde una montaña y caer en picado como un loro muerto. «Yo era un verdadero aficionado y encarnaba lo que es el espíritu olímpico», dice. «Para mí, competir era todo lo que importaba. Los estadounidenses son mucho ‘ ganar! ¡Gana! ¡Gana! En Inglaterra, nos importa un bledo si ganas. Es genial si lo haces, pero apreciamos a los que no lo hacen., Los fracasados son las personas que nunca se bajan de sus vagos. Cualquiera que tenga una oportunidad es un éxito.»
El Águila, ahora de 50 años, no se ha disparado lejos del nido. Vive tranquilamente en el pueblo de Woodchester, en el sur de Cotswolds, a 14 millas en línea recta de su natal Cheltenham. Comparte una casa modesta y llena de escombros con su esposa, Samantha, y sus hijas Ottilie y Honey. «La gente que sintonizó los Juegos Olímpicos de invierno del 88 me vio sonriendo y bromeando», grita desde el sofá de su sala de estar. «Pensaron, se está riendo, es humano.,»Cuando Edwards se ríe, lo que suele hacer, resopla por la nariz. Una sonrisa tonta todavía ilumina su cara bucólica, pero sus gafas Guinness han sido reemplazadas por Gafas estudiosas, y su gran pendiente de barbilla ha sido sacudida. El Daily Mail de Londres escribió que Edwards » ha tenido más cirugía plástica que un criminal de guerra Nazi.»
Después de Calgary, Edwards no lo hizo mal. Hubo una aparición en The Tonight Show, un gran desfile sin victoria en Cheltenham y un acuerdo de patrocinio con Eagle Airlines. Había camisetas, gorras, alfileres y llaveros de Eddie El Águila., El Monster Raving Loony Party, un grupo político más allá de la franja, nombró a Edwards su Ministro de Butter Mountains. «Montañas de mantequilla»es el término inglés para los montones de mantequilla excedente almacenada en los países europeos para mantener los precios artificiales. «Los Locos propusieron convertir las butter mountains del continente en pistas de esquí», explica Edwards. Su única iniciativa: eximir a los saltadores de esquí de pagar impuestos.
se lanzó a todo tipo de trabajos de celebridades con el mismo abandono que lo hizo lanzarse desde plataformas de 350 pies., Aunque no era un gran saltador de esquí, no tenía rival para abrir centros comerciales, juzgar concursos de belleza y recibir disparos de cañones de circo. La Oficina de Turismo de Devon le pagó para que apareciera con un disfraz de águila. Desafortunadamente, no se pudo encontrar ninguno, por lo que Edwards gentilmente consintió en usar un traje de pollo. El querido de las pistas de Calgary pasó la tarde cacareando y rascándose en un estacionamiento.
hizo una transición fácil de aves de corral a estrella del pop, grabando dos baladas que celebraron sus hazañas olímpicas., El primero, «Fly Eddie Fly», fue escrito por el letrista de» Viva Las Vegas » Mort Shuman: los alemanes del Este se enojaron / dijeron que yo era un payaso / pero todo lo que quieren es ganar / y lo hacen con el ceño fruncido.
el siguiente sencillo, «Mun Nimeni On Eetu» («mi nombre es Eddie»), fue compuesto en Finlandés por el cantante de protesta Antti Yrjo Hammarberg, más conocido como Irwin Goodman. El Águila se dirigió a Finlandia para acompañar a Goodman en el escenario. «En el momento en que entré en mi habitación de hotel, sonó el teléfono», recuerda. «Desafortunadamente, Irwin había muerto de un ataque al corazón esa tarde., Como tributo, su compañía discográfica quería que cantara ‘Mun Nimeni en Eetu’ solo. Así que aprendí la canción, fonéticamente, y unas horas más tarde apareció en la televisión en vivo, gorjeando en Finlandés, a pesar de que no entendía una palabra del idioma.»Él todavía no tiene idea de qué se trata la canción.
«Mun Nimeni On Eetu» alcanzó el número dos en las listas pop finlandesas y Edwards se fue de gira. En el apogeo de Eaglemania, cantó antes de 70.000 en un festival de rock cerca de Helsinki. «Estaba respaldado por una banda de heavy metal llamada the Raggers», informa. «Cada miembro parecía un asesino en serie.,»
la fama trajo consigo no solo fortuna, sino todo un séquito de gerentes, lacayos y aspirantes a esposas. Los pretendientes iban y venían, en su mayoría con titulares sensacionalistas a su paso: «por qué Eddie me dejó» y » Eddie y yo lo hicimos 16 veces por noche.»
el dinero-más de $1 millón-Vino y se fue, también. Las tarifas de aparición de Edwards se escondieron en un fondo fiduciario establecido para proteger su estatus de aficionado. Cuando el fideicomiso quebró en 1991, Edwards se declaró en bancarrota y demandó a los fideicomisarios por mala administración. Finalmente, ganó un acuerdo y se embolsó alrededor de £100,000. «Oh bien,» suspira., «¡Eso es mejor que un golpe en el ojo con un palo afilado!»
The legal face-off inspired Edwards to become a lawyer. Reflexionando sobre las posibilidades de carrera desde su sofá Woodchester, dice: «podría considerar la Ley de deportes. ¿Qué atleta no querría contratar un águila legal?»Se ríe fuerte y alegremente ante esto, abrazando sus rodillas y balanceándose hacia adelante y hacia atrás.
Edwards viaja regularmente en cruceros, entreteniendo a los pasajeros con discursos motivacionales y su inimitable cuento de invierno., Últimamente, se ha reinventado a sí mismo como concursante en reality TV, llegando a la final de «Let’s Dance for Sport Relief» en BBC One, y en realidad ganando una competencia de deportes acuáticos de celebridades. «¡Finalmente, algo en lo que soy bueno!»se rompe.
A pesar de llevar una antorcha en el relevo preolímpico en los juegos de Vancouver 2010, Edwards es algo así como un paria en el mundo del salto de esquí. En 1990, el Comité Olímpico Internacional impuso una distancia mínima de clasificación para todos los saltadores de esquí de la Copa del mundo y Olímpicos. «Básicamente, me prohibieron», dice Edwards. «Les molestaba lo popular que era.,»
Su popularidad no se extendió a sus compañeros de salto. Algunos le enviaron cartas de odio. «Bastardo», comenzó una carta. «He entrenado 20 años para llegar a los Juegos Olímpicos de f – – – – – -. Has venido y robado todo el protagonismo. Vete y muere.»Edwards rechaza las críticas. «Muchos sintieron que me había burlado del deporte», dice Edwards. «Yo no. Yo era el mejor—aunque el único puente de mi país tenía. Tenía derecho a estar allí.»
Edwards compitió por última vez en el circuito de la Copa del mundo en 1989; el mes pasado saltó, por pura alegría, en una competencia juniors «Beat The Eagle» en Baviera., Otros birdbrains británicos han tratado de seguir en su trayectoria de vuelo: Brian el periquito, Simon La Gaviota, Vinnie El Buitre… «Ninguno duró más de seis meses», dice el Águila. «No se dieron cuenta de cuánto esfuerzo implica el salto de esquí.»
The British public remains in Edwards ‘ thrall. «En la calle, escucharé, ‘Hiciste las Olimpiadas para mí’, o ‘ amo lo que representaste. Solo de vez en cuando, eras un flop, un también-ran, un perdedor.'»
rebotando en su sofá, hace una incursión rara en la introspección. «Quiero que mi vida siga adelante., Por otro lado, no puedo decir que no a las ofertas, no cuando estoy recibiendo £50.000 al año para ser Eddie El Águila.»De nuevo se mece hacia adelante y hacia atrás, abrazando sus rodillas-y ríe y ríe y ríe.