Las estrellas de neutrones son los restos de estrellas gigantes que murieron en una Explosión Ardiente conocida como supernova. Después de tal explosión, los núcleos de estas antiguas estrellas se compactan en un objeto ultradense con la masa del sol empaquetada en una bola del tamaño de una ciudad.
¿cómo se forman las estrellas de neutrones?,
Las estrellas ordinarias mantienen su forma esférica porque la gravedad agitada de su masa gigantesca intenta tirar de su gas hacia un punto central, pero se equilibra con la energía de la fusión nuclear en sus núcleos, que ejerce una presión hacia el exterior, según la NASA. Al final de sus vidas, Las estrellas que tienen entre cuatro y ocho veces la masa del sol se queman a través de su combustible disponible y sus reacciones internas de fusión cesan. Las capas externas de las estrellas colapsan rápidamente hacia el interior, rebotando en el grueso núcleo y luego explotando de nuevo como una violenta supernova.,
pero el núcleo denso continúa colapsando, generando presiones tan altas que protones y electrones se aprietan juntos en neutrones, así como partículas ligeras llamadas neutrinos que escapan al universo distante. El resultado final es una estrella cuya masa es 90% de neutrones, que no se puede apretar más, y por lo tanto la estrella de neutrones no puede descomponerse más.
características de una estrella de neutrones
Los astrónomos teorizaron por primera vez sobre la existencia de estas extrañas entidades estelares en la década de 1930, poco después de que se descubriera el neutrón., Pero no fue hasta 1967 que los científicos tuvieron buena evidencia de estrellas de neutrones en realidad. Una estudiante graduada llamada Jocelyn Bell de la Universidad de Cambridge en Inglaterra notó pulsos extraños en su radiotelescopio, llegando tan regularmente que al principio pensó que podrían ser una señal de una civilización alienígena, según la American Physical Society. Los patrones no resultaron ser et, sino radiación emitida por estrellas de neutrones que giran rápidamente.,
la supernova que da lugar a una estrella de neutrones imparte una gran cantidad de energía al objeto compacto, haciendo que gire sobre su eje entre 0,1 y 60 veces por segundo, y hasta 700 veces por segundo. Los formidables campos magnéticos de estas entidades producen columnas de radiación de alta potencia, que pueden atravesar la Tierra como haces de faros, creando lo que se conoce como un púlsar.
las propiedades de las estrellas de neutrones están completamente fuera de este mundo: una sola cucharadita de material de estrellas de neutrones pesaría mil millones de toneladas., Si de alguna manera te pararas en su superficie sin morir, experimentarías una fuerza de gravedad 2 mil millones de veces más fuerte de lo que sientes en la Tierra.
el campo magnético de una estrella de neutrones ordinaria puede ser trillones de veces más fuerte que el de la Tierra, pero algunas estrellas de neutrones tienen campos magnéticos aún más extremos, mil o más veces el promedio de la estrella de neutrones. Esto crea un objeto conocido como magnetar.
Los terremotos estelares en la superficie de un magnetar-el equivalente de los movimientos de la corteza terrestre que generan terremotos – pueden liberar enormes cantidades de energía., En una décima de segundo, un magnetar podría producir más energía de la que el sol ha emitido en los últimos 100.000 años, según la NASA.
investigación sobre estrellas de neutrones
Los investigadores han considerado el uso de los pulsos estables, como un reloj de estrellas de neutrones para ayudar en la navegación de las naves espaciales, al igual que los haces de GPS ayudan a guiar a las personas en la Tierra., Un experimento en la Estación Espacial Internacional llamado Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT) fue capaz de utilizar la señal de los púlsares para calcular la ubicación de la ISS a menos de 10 millas (16 km).
pero queda mucho por entender sobre las estrellas de neutrones. Por ejemplo, en 2019, los astrónomos vieron la estrella de neutrones más masiva jamás vista, con aproximadamente 2,14 veces la masa de nuestro Sol empaquetada en una esfera muy probablemente de alrededor de 12,4 millas (20 km) de diámetro., A este tamaño, el objeto está justo en el límite donde debería haberse colapsado en un agujero negro, por lo que los investigadores lo están examinando de cerca para comprender mejor la extraña física que potencialmente lo sostiene.
Los investigadores también están obteniendo nuevas herramientas para estudiar mejor la dinámica de las estrellas de neutrones. Utilizando el interferómetro láser del Observatorio de ondas gravitacionales (Ligo), los físicos han podido observar las ondas gravitacionales emitidas cuando dos estrellas de neutrones circulan entre sí y luego chocan., Estas poderosas fusiones podrían ser responsables de la fabricación de muchos de los metales preciosos que tenemos en la Tierra, incluidos el platino y el oro, y elementos radiactivos, como el uranio.