la talidomida fue comercializada en 1956 por Chemie Grünenthal en Alemania Occidental, primero como un antigripal, luego en 1957, como un medicamento hipnótico. Entonces estaba disponible sin receta médica. En abril de 1958, la talidomida fue comercializada en el Reino Unido por Distillers Company. Varios países siguieron su ejemplo y la talidomida se puso en circulación bajo muchas marcas diferentes. En general, la talidomida se vendió bajo unos 40 nombres diferentes en todo el mundo, principalmente en los países occidentales y en Japón., Importantes campañas publicitarias fueron dirigidas por sus fabricantes, comenzando por Chemie Grünenthal y Distillers Company. La talidomida fue descrita como una droga milagrosa. Se distribuyeron miles de muestras a los médicos, a quienes se alentó a prescribirlo a las mujeres embarazadas para aliviar las náuseas del embarazo. A todos se les dijo que este medicamento no representaba ningún riesgo para las mujeres embarazadas.,
el siguiente extracto, del sitio web del documental «NO Limits» que aborda la tragedia de la talidomida, describe particularmente bien la negligencia de Grünenthal con respecto a la seguridad de la talidomida:
«lo que el público no sabía es que Grünenthal no tenía evidencia confiable para respaldar sus afirmaciones de que el medicamento era seguro. También ignoraron el creciente número de informes que llegaban sobre efectos secundarios dañinos a medida que se usaba la droga., De hecho, a partir de 1959 Grünenthal se inundó de Quejas de los médicos sobre daños nerviosos leves a severos y a veces permanentes, especialmente por personas mayores que habían usado la droga como ayuda para dormir.
la compañía fue igualmente desdeñosa de las preocupaciones relacionadas con los bebés deformes. El medicamento fue ampliamente promovido como un medicamento contra las náuseas para las mujeres embarazadas que experimentan náuseas matutinas., Cuando la compañía se enfrentó a informes sobre bebés malformados y sugerencias de que las malformaciones podrían estar posiblemente vinculadas a la talidomida, no reaccionaron. En lugar de tomar en serio todos esos informes, Grünenthal respondió con medidas para mantener el medicamento en el mercado.»
ya en 1960, algunos médicos comenzaron a atribuir efectos secundarios insospechados sobre el sistema nervioso a la talidomida. Las primeras preocupaciones sobre los peligros teratogénicos se plantearon en Alemania occidental En octubre de 1961., Tuvimos que esperar más de seis semanas después para que la droga se retirara de los mercados británico y alemán, a finales de noviembre y principios de diciembre. Pero ya era demasiado tarde: miles de bebés en todo el mundo nacerían con malformaciones graves. Otras autoridades fueron aún más lentas en Retirar la talidomida del mercado, por lo que en algunos países estuvo disponible hasta finales de 1963.,
es difícil decir con precisión cuántas víctimas de talidomida hay, porque muchos bebés murieron antes del nacimiento, nacieron muertos o murieron poco después del nacimiento debido a la gravedad de sus malformaciones. No todos estos nacimientos se registraron en forma adecuada, especialmente teniendo en cuenta que se cree que varios bebés thalidomiders fueron víctimas de infanticidio. Se estima que en todo el mundo nacieron 15.000 niños con malformaciones atribuibles a la talidomida. Entre las víctimas también se encuentran las familias de todos estos niños, cuya vida se vio gravemente afectada por esta tragedia.,
no mucho tiempo después, se descubrieron nuevos efectos terapéuticos a la talidomida, para tratar o aliviar la lepra, el lupus eritematoso sistémico y algunos cánceres, entre otros. El medicamento está actualmente disponible en muchos países para estos usos. Para saber más sobre los usos reales de la talidomida, haga clic aquí.