¿cómo actúa NEPA?
la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) se aplica a todas las agencias federales y a la mayoría de las actividades que aprueban o llevan a cabo. NEPA ordena declaraciones de Impacto Ambiental (EISs) para todos los proyectos importantes – como plantas de energía, carreteras y puentes — que el gobierno federal planea llevar a cabo (excepto en situaciones de emergencia).,
en el corazón de este proceso de revisión está la obligación de las agencias de considerar alternativas a sus diseños originales de proyectos, lo que obliga al gobierno a pensar fuera de la caja y resulta en mejores proyectos que ahorran dinero y reducen los impactos negativos. También da a los miembros del público una voz en el diseño del proyecto al permitirles sugerir alternativas, lo que promueve la colaboración en la planificación y la aceptación de las decisiones finales., La conclusión es que el proceso de NEPA está diseñado para garantizar que el público tenga acceso informado y aporte a las decisiones gubernamentales que podrían afectar el medio ambiente humano o natural.
el proceso de NEPA comienza cuando una agencia federal desarrolla una propuesta para tomar una acción federal importante, típicamente para un proyecto de construcción que utiliza recursos federales. Si se determina que la acción está cubierta por la NEPA, la agencia federal está legalmente obligada a realizar una revisión ambiental antes de que comience la construcción.,
el proceso de revisión de la NEPA puede incluir tres niveles diferentes de análisis:
exclusiones categóricas
el nivel más bajo de análisis se da a las exclusiones categóricas (CATEX). Una exclusión categórica es un grupo de acciones que una agencia federal ha determinado que no tienen individual o acumulativamente un efecto significativo en la calidad del medio ambiente humano (por ejemplo, la reconstrucción de una ruta de senderismo en un Parque Nacional).
en tales casos, no se requiere una Evaluación Ambiental (EA) ni una declaración de Impacto Ambiental (EIS).,
las exclusiones categóricas se basan en las experiencias pasadas de una agencia con un tipo específico de acción. La agencia puede haber estudiado la acción en evaluaciones ambientales anteriores y no haber encontrado ningún impacto significativo en la salud pública o el medio ambiente. Los organismos elaboran una lista y la justificación de cada exclusión categórica cuando elaboran o revisan sus procedimientos de aplicación de la NEPA.,
Evaluación Ambiental/hallazgo de impacto no significativo
Si hay incertidumbre en cuanto a si un Proyecto Propuesto tendrá efectos significativos en la salud pública y el medio ambiente (a menudo el caso de proyectos menores), las agencias federales preparan una evaluación preliminar concisa de las posibles consecuencias llamada Evaluación Ambiental (EA).
El propósito de una Evaluación Ambiental (EA) es determinar la importancia de los efectos ambientales y examinar medios alternativos para lograr los objetivos de una agencia federal., Generalmente, una Evaluación Ambiental debe incluir una breve discusión de:
- La necesidad de la propuesta
- cursos de acción alternativos para cualquier propuesta
- Los impactos ambientales de la acción propuesta y las alternativas
- Una lista de agencias y personas consultadas
a menudo, la evaluación ambiental identificará formas en que la agencia puede revisar la acción para reducir los impactos ambientales y sociales.,
si la evaluación inicial no demuestra efectos significativos, la agencia emite una conclusión de No impacto significativo (FONSI) y continúa con la acción sin más análisis ambiental. La preparación de una declaración detallada de Impacto Ambiental (EIS) solo es necesaria para las acciones en las que un hallazgo inicial indica que la acción «puede afectar significativamente la calidad del medio ambiente humano.»
debido a este proceso de estratificación, más del 99% de los proyectos federales se aprueban con una evaluación ambiental mínima., En total, el gobierno federal emprende aproximadamente 50,000 acciones cada año que están sujetas a revisión de la NEPA, pero solo se preparan 500 borradores de declaraciones de Impacto Ambiental anualmente. Un estudio de la Administración Federal de Carreteras encontró que de 1998 a 2004, no más del 3.5% por ciento de todos los proyectos de transporte propuestos requirieron un estudio ambiental detallado.
Las evaluaciones ambientales y las declaraciones de impacto ambiental tienen propósitos fundamentalmente diferentes. Un EA determina si se cruza un umbral específico, el umbral de impacto «significativo»., Por el contrario, el trabajo de un EIS es proporcionar un análisis de esos impactos «significativos».
declaraciones de Impacto Ambiental (EISs)
Las agencias federales preparan una declaración de Impacto Ambiental (EIS) si se determina que una acción federal importante propuesta afecta significativamente la calidad del medio ambiente humano. Los requisitos reglamentarios para una declaración de Impacto Ambiental son más detallados y rigurosos que los requisitos para una Evaluación Ambiental.,
la Declaración de impacto ambiental comienza con la publicación de un aviso de intención (Noi) en el Registro Federal, que informa al público del próximo análisis ambiental, proporciona información básica sobre la acción propuesta y describe cómo el público puede involucrarse en la preparación del EIS.
este Aviso de intención inicia el proceso de alcance, que es el período en el que la agencia federal y el público colaboran para definir el rango de temas y posibles alternativas a ser abordadas en el EIS., Como parte del proceso, las agencias deben identificar e invitar a la participación de personas de interés (por ejemplo, audiencias públicas, videoconferencias, audiencias formales, talleres, etc.).).
la Declaración de Impacto Ambiental debe considerar todas las alternativas de proyectos razonables. Para todas las alternativas de proyecto que fueron eliminadas, el EIS debe discutir brevemente las razones por las que la alternativa fue eliminada de consideración. Un EIS incluye:
- Resumen: un resumen del EIS, incluyendo las principales conclusiones, áreas de controversia y los temas a resolver.,
- tabla de contenidos: ayuda al lector a navegar por el EIS.
- declaración de Propósito y necesidad: Explica la razón por la agencia propone la acción y lo que la agencia espera lograr.
- alternativas: examen de una gama razonable de alternativas que puedan cumplir el propósito y la necesidad de la medida propuesta.
- entorno afectado: describe el entorno de la zona que se verá afectada por las alternativas consideradas.,
- Environmental consequences: a discussion of the direct and indirect environmental effects and their significance.
- List of preparers: a list of the names and qualifications of the persons who were primarily responsible for preparing the EIS.
- List of agencies, organizations, and persons to whom the EIS were sent.
- Índice: el índice se centra en áreas de interés razonable para el lector.
- Apéndices (si es necesario): los apéndices proporcionan material de antecedentes preparado en relación con el EIS.,
después de la publicación de la Declaración de impacto ambiental inicial, comienza un período de comentarios de no menos de 45 días. A continuación se publica un informe final en el que se pide al gobierno que responda de manera sustantiva a las observaciones del público. La publicación del EIS final comienza el «período de espera» mínimo de 30 días, en el cual las agencias generalmente deben esperar 30 días antes de tomar una decisión final sobre una acción propuesta.
el proceso de Declaración de Impacto Ambiental finaliza con la emisión del Acta de decisión (ROD)., La barra:
- explica la decisión de la agencia,
- Describe las alternativas que la agencia consideró, y
- analiza los planes de la agencia para la mitigación y el monitoreo, si es necesario.
la EPA debe revisar y proporcionar comentarios sobre la adecuación del análisis y el impacto del proyecto en el medio ambiente utilizando un sistema de calificación. En el raro caso de que la EPA considere insatisfactorio el análisis de la Declaración de Impacto Ambiental, se remite al Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca.
¿cuándo se requiere un suplemento al EIS?,
se requiere un suplemento de un borrador o EIS final cuando se produce cualquiera de los siguientes:
- una agencia realiza cambios sustanciales a la acción propuesta que son relevantes para sus preocupaciones ambientales.
- Existen nuevas circunstancias significativas o información relevante para los efectos ambientales que tienen relación con la acción propuesta o sus impactos.
si una agencia decide complementar su EIS, prepara, distribuye y archiva el EIS suplementario de la misma manera que un EIS borrador o final.