¿los seres humanos han cambiado permanentemente el planeta? Esa pregunta aparentemente simple ha desatado una nueva batalla entre geólogos y defensores del medio ambiente sobre cómo llamar al período de tiempo en el que vivimos.
de acuerdo con la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), la organización profesional encargada de definir la escala de tiempo de la Tierra, estamos oficialmente en la época del Holoceno («enteramente reciente»), que comenzó hace 11.700 años después de la última gran edad de hielo.,
pero esa etiqueta está desactualizada, dicen algunos expertos. Argumentan a favor del»Antropoceno «—de antropo, por» hombre», y de cene, por»nuevo» —porque la especie humana ha causado extinciones masivas de especies vegetales y animales, contaminado los océanos y alterado la atmósfera, entre otros impactos duraderos.
el Antropoceno se ha convertido en una palabra de moda ambiental desde que el químico atmosférico y Premio Nobel Paul Crutzen lo popularizó en 2000., Este año, la palabra ha cobrado velocidad en los círculos científicos de élite: apareció en casi 200 artículos revisados por pares, el editor Elsevier ha lanzado una nueva revista académica titulada Antropoceno y la IUGS convocó a un grupo de académicos para decidir para 2016 si declarar oficialmente que el Holoceno ha terminado y el Antropoceno ha comenzado.
muchos estratigráficos (científicos que estudian las capas de roca) critican la idea, diciendo que la evidencia clara de una nueva época simplemente no está allí., «Cuando empiezas a nombrar Términos de tiempo geológico, necesitas definir cuál es exactamente el límite, dónde aparece en los estratos rocosos», dice Whitney Autin, un estratigrafista del SUNY College de Brockport, quien sugiere que el Antropoceno es más sobre cultura pop que ciencia dura. La pregunta crucial, dice, es especificar exactamente cuándo los seres humanos comenzaron a dejar su huella en el planeta: la era atómica, por ejemplo, ha dejado rastros de radiación en los suelos de todo el mundo, mientras que en las profundidades de los estratos rocosos, la firma de la agricultura en Europa se puede detectar ya en el año 900 d.c., El Antopoceno, dice Autin, » proporciona una jerga llamativa, pero desde el punto de vista geológico, necesito los datos básicos que se ajusten al código.»
algunos defensores del Antropoceno admiten esa dificultad. Pero no se empantanen en el barro, dicen, sólo estipulan una fecha y seguir adelante. Will Steffen, quien dirige el Instituto de Cambio Climático de la Universidad Nacional de Australia y ha escrito artículos con Crutzen, recomienda comenzar la época con el advenimiento de la revolución industrial a principios de 1800 o con la era atómica en la década de 1950., De cualquier manera, dice, el nuevo nombre envía un mensaje: «será otro fuerte recordatorio al público en general de que ahora estamos teniendo impactos innegables en el medio ambiente a la escala del planeta en su conjunto, tanto que ha comenzado una nueva época geológica.»
para Andrew Revkin, un reportero del New York Times (ahora blogger) que sugirió un término similar en 1992 que nunca se popularizó («Anthrocene»), es significativo que el tema esté siendo debatido en absoluto. «Hace dos mil millones de años, las cianobacterias oxigenaban la atmósfera y perturbaban poderosamente la vida en la tierra», dice. «Pero no lo sabían., Somos la primera especie que se ha convertido en una influencia a escala planetaria y es consciente de esa realidad. Eso es lo que nos distingue.»