la primera señal de tráfico eléctrica del mundo se coloca en la esquina de la Avenida Euclid y la Calle 105 este en Cleveland, Ohio, el 5 de agosto de 1914.
en los primeros días del automóvil, navegar por las carreteras de Estados Unidos era una experiencia caótica, con peatones, bicicletas, caballos y tranvías compitiendo con vehículos de motor por el derecho de paso., El problema se alivió un poco con la desaparición gradual de los carruajes tirados por caballos, pero incluso antes de la Primera Guerra Mundial se había hecho evidente que era necesario un sistema de regulaciones para mantener el tráfico en movimiento y reducir el número de accidentes en las carreteras., Como Christopher Finch escribe en su «Highways to Heaven: the AUTO Biography of America» (1992), la primera isla de tráfico se puso en uso en San Francisco, California en 1907; el volante a la izquierda se convirtió en estándar en los automóviles estadounidenses en 1908; la primera línea divisoria pintada en el centro apareció en 1911, en Michigan; y el primer letrero de «no Left Turn» debutaría en Buffalo, Nueva York, en 1916.
Existen varias reclamaciones en competencia sobre quién fue responsable de la primera señal de tráfico del mundo., Un dispositivo instalado en Londres en 1868 presentaba dos brazos semáforos que se extendían horizontalmente para indicar » parada «y en un ángulo de 45 grados para indicar «precaución».»En 1912, un oficial de Policía de Salt Lake City, Utah, llamado Lester Wire montó una caja de madera hecha a mano con luces de color rojo y verde en un poste, con los cables conectados al carro superior y los cables de luz. Lo más destacado es que el inventor Garrett Morgan ha recibido el crédito por haber inventado la señal de tráfico basada en su diseño en forma de T, patentado en 1923 y posteriormente vendido a General Electric.,
a pesar de la mayor visibilidad de Morgan, el sistema instalado en Cleveland el 5 de agosto de 1914, es ampliamente considerado como la primera señal de tráfico eléctrico. Basado en un diseño de James Hoge, que recibió la patente estadounidense 1.251.666 por su «sistema de control de tráfico Municipal» en 1918, consistía en cuatro pares de luces rojas y verdes que servían como indicadores de parada y marcha, cada uno montado en un poste de esquina. Conectado a un interruptor operado manualmente dentro de una cabina de control, el sistema se configuró de modo que las señales conflictivas fueran imposibles., Según un artículo en the Motorist, publicado por el Cleveland Automobile Club en agosto de 1914: «este sistema está, tal vez, destinado a revolucionar el manejo del tráfico en las calles congestionadas de la ciudad y debe ser considerado seriamente por los comités de tráfico para su adopción general.”