Los números no mienten: las mujeres tienden a vivir más que los hombres. El hombre estadounidense promedio vivirá hasta los 76 años, según las últimas cifras de los CDC, mientras que la mujer promedio en los Estados Unidos vivirá hasta los 81 años.
y los años adicionales de una mujer tienden a ser saludables., El índice HALE de la Organización Mundial de la salud, que calcula el número de años que un hombre o una mujer pueden esperar vivir sin una enfermedad o lesión importante, encuentra que los hombres estadounidenses pueden esperar 67 años saludables, mientras que las mujeres estadounidenses disfrutarán de 70 años de «salud completa».»
esta brecha de esperanza de vida entre hombres y mujeres no es un fenómeno nuevo; los expertos lo han sabido durante décadas. Tampoco está restringido a los estadounidenses. «Esta brecha de género en la esperanza de vida es cierta para todas las sociedades, y también es cierta para los grandes simios», dice el Dr., Perminder Sachdev, profesor de Neuropsiquiatría en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia que ha estudiado la longevidad humana.
¿por Qué las mujeres tienden a sobrevivir a los hombres? Sachdev dice que hay algunas teorías populares, algunas relacionadas con la biología y otras con el comportamiento.
«Los hombres son más propensos a fumar, beber en exceso y tener sobrepeso», dice. «También es menos probable que busquen ayuda médica temprano y, si se les diagnostica una enfermedad, es más probable que no se adhieran al tratamiento.,»Además de todo eso, dice, los hombres son más propensos a tomar riesgos que amenazan la vida y a morir en accidentes automovilísticos, peleas o tiroteos.
Hay evidencia de que la biología de un hombre, es decir, sus niveles elevados de la hormona sexual masculina testosterona, puede llevarlo al tipo de problemas que podrían acortar su vida. La investigación de la Universidad de Duke ha encontrado que los niveles elevados de testosterona están asociados con comportamientos de riesgo.
Los expertos dicen que la testosterona puede abreviar la vida útil de un hombre de otras maneras., «Las hormonas sexuales masculinas disminuyen la función inmune y aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares», dice Kyung-Jin Min, profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad Inha en Corea del Sur.
en un estudio de 2012 publicado en la revista Current Biology, Min y sus colegas examinaron los registros históricos de salud de 81 eunucos Coreanos: hombres que fueron castrados cuando eran niños, y que por lo tanto dejaron de producir mucha testosterona. Encontraron que los eunucos tendían a vivir entre 14 y 19 años más que los hombres no castrados que compartían su mismo estatus socioeconómico.,
si bien los vínculos entre la testosterona y la función inmune no están claros, el estudio de Min apunta a investigaciones de laboratorio que muestran que la testosterona puede bloquear la liberación de algunas células inmunitarias que combaten enfermedades. Por otro lado, también hay una buena cantidad de investigación que vincula los bajos niveles de testosterona a las enfermedades cardíacas y los resultados de salud pobres en los hombres, por lo que las relaciones entre la testosterona y la salud de un hombre son complejas.
bien puede ser que las hormonas de un hombre no tienen la culpa; en cambio, las hormonas de una mujer pueden ofrecerle algunos beneficios adicionales durante la vida útil.,
«el estrógeno parece ser protector; se ha demostrado que tiene un papel antioxidante», dice Sachdev. Una revisión de 2013 en el International Journal of Endocrinology encontró evidencia de que el estrógeno puede prevenir el tipo de daño al ADN que conduce a la enfermedad. Esa revisión también reveló evidencia de que el estrógeno puede ayudar a mantener la función celular normal y saludable.
este tipo de hallazgos ayudan a explicar la brecha de longevidad entre hombres y mujeres. Pero, ¿por qué la evolución y la selección natural inculcarían a las mujeres, pero no a los hombres, estos atributos que prolongan la vida?,
«Todo esto es completamente especulativo», dice Sachdev, pero puede tener que ver con el papel histórico de una mujer como criadora de niños. «Una vez que nacen los niños, los hombres son desechables», dice. «Pero el cuerpo robusto de la madre es importante para la supervivencia de la descendencia.»El cuerpo de una mujer ha evolucionado para resistir y recuperarse del trauma físico del embarazo y el parto, así como de las demandas de la lactancia materna, desafíos a los que el cuerpo de un hombre nunca está expuesto.
Como dice el refrán, lo que no nos mata nos hace más fuertes., Y para las mujeres, esa fuerza puede traducirse en una vida más larga y saludable.
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