La Batalla de Okinawa comenzó el 1 de abril de 1945 con el mayor asalto anfibio de la guerra del Pacífico. Los Estados Unidos, habiendo «saltado» su camino a través del Océano Pacífico, planearon usar la isla como base para un asalto en el continente Japonés.
la campaña de Okinawa duró 82 días, y terminó el 22 de junio, y fue testigo de algunas de las tasas más altas de bajas de la guerra, tanto entre combatientes como entre civiles.,
una posición clave
Okinawa es la más grande de las Islas Ryukyu, ubicada a solo 350 millas al sur del continente Japonés. Los Estados Unidos, creyendo que una invasión de Japón sería necesaria para poner fin a la guerra del Pacífico, necesitaban asegurar los aeródromos de la isla para proporcionar apoyo aéreo.
tan crítica fue la captura de la isla, que los Estados Unidos reunieron la mayor fuerza de asalto anfibio de la campaña del Pacífico, con 60.000 soldados desembarcando en el primer día.,
fortificaciones japonesas
la defensa japonesa de Okinawa estaba bajo el mando del teniente General Mitsuru Ushijima. Ushijima basó sus fuerzas en la región montañosa del Sur de la isla, en un sistema fuertemente fortificado de cuevas, túneles, búnkeres y trincheras.
planeó permitir que los estadounidenses desembarcaran casi sin oposición, y luego desgastarlos contra sus fuerzas atrincheradas., Sabiendo que una invasión de Japón era el próximo movimiento de Estados Unidos, Ushijima quería retrasar el ataque a su tierra natal el mayor tiempo posible para darles tiempo para prepararse.
Kamikaze
en 1945, la fuerza aérea japonesa era incapaz de montar cualquier desafío serio uno a uno contra sus contrapartes estadounidenses. La flota estadounidense fue testigo de los primeros ataques kamikazes organizados en la batalla del Golfo de Leyte. En Okinawa, vinieron en masa.
casi 1500 pilotos lanzaron sus aviones contra los buques de guerra de las flotas del Pacífico de los Estados Unidos y Gran Bretaña, hundiendo o dañando alrededor de 30 buques., El USS Bunker Hill fue alcanzado por dos aviones kamikaze mientras repostaban aviones en cubierta, resultando en 390 muertes.
No surrender
Los estadounidenses ya habían sido testigos de la voluntad de los soldados japoneses de luchar hasta la muerte en batallas como Iwo Jima y Saipan.
en Saipán, miles de soldados llevaron a cabo una carga suicida frente a las ametralladoras estadounidenses por orden de su comandante. Tales cargos no eran la política de Ushijima en Okinawa.,
Los japoneses mantendrían cada línea de defensa hasta el último momento posible, gastando gran mano de obra en el proceso, pero cuando se volvió insostenible se retirarían a la siguiente línea y comenzarían el proceso de nuevo. Sin embargo, cuando se enfrentaban a la captura, los soldados japoneses a menudo seguían favoreciendo el suicidio. Cuando la batalla entró en sus etapas finales, el propio Ushijima cometió seppuku – suicidio ritual.,
Civilian casualties
As many as 100,000 civilians, or one quarter of the pre-war population of Okinawa, died during the campaign.
algunos fueron atrapados en el fuego cruzado, muertos por la artillería estadounidense o ataques aéreos, que utilizaron napalm., Otros murieron de hambre cuando las fuerzas de ocupación japonesas almacenaron los suministros de alimentos de la isla.
Los Locales también fueron puestos en servicio por los japoneses; utilizados como escudos humanos o atacantes suicidas. Incluso los estudiantes, algunos de tan solo 14 años, fueron movilizados. De los 1500 estudiantes reclutados en el cuerpo Imperial de hierro y sangre (Tekketsu Kinnotai), 800 murieron durante la lucha. Pero lo más notable de todos fueron los suicidios.,
La propaganda Japonesa pintó a los soldados estadounidenses como inhumanos y advirtió que los civiles cautivos serían sometidos a violación y tortura., El resultado, ya sea voluntario o impuesto por los japoneses, fueron suicidios masivos entre la población civil.
para cuando la Batalla de Okinawa llegó a su fin el 22 de junio, las fuerzas estadounidenses habían sufrido más de 45.000 bajas, incluyendo 12.500 muertos. Las muertes japonesas pueden haber sido más de 100.000. A esto se suma el número de muertos civiles y el terrible costo de Okinawa.
Este alto peaje persuadió al presidente Truman a buscar en otro lugar un medio para ganar la guerra, en lugar de enviar una fuerza de invasión a Japón., En última instancia, esto fue un factor en la aprobación del uso de bombas atómicas contra Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.