en junio de 1754 los delegados de siete colonias-Massachusetts, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island, Nueva York, Pensilvania y Maryland—se reunieron en Albany, Nueva York, para celebrar una conferencia de tratados con las seis naciones iroquesas. Un año antes, un grupo de indios Mohawk en la ciudad de Nueva York había declarado la alianza entre los iroqueses y las colonias británicas del Norte rota debido a los fraudes de tierras y los abusos comerciales perpetrados por los colonos., Con la contienda Anglo-francesa por el control de América del Norte calentándose a lo largo de la frontera de Ohio, La Corona Británica no podía permitirse perder a sus aliados indios, por lo que ordenó a las colonias reparar la grieta haciendo «un tratado general» con los iroqueses.
conferencias de tratados intercoloniales similares se habían reunido en Albany antes, pero ninguna había incluido delegaciones de tantas colonias ni se había convocado con tal sentido de urgencia., A medida que circulaban las noticias de la orden de la corona para la conferencia del Tratado, un puñado de funcionarios reales y colonos en Estados Unidos pensaron que se debía aprovechar el momento para coordinar las relaciones Indias intercoloniales y los asuntos militares. El gobernador real de Massachusetts, William Shirley, se aseguró de que la delegación de su colonia a Albany estuviera facultada para entrar en un plan de unión con las otras delegaciones presentes; la delegación de Connecticut tenía autoridad para consultar sobre dicho plan., Las otras delegaciones coloniales llevaban instrucciones que o bien no abordaban el tema de la Unión colonial o bien prohibían específicamente a los delegados el poder de discutirlo. Sin embargo, poco después de abrir sus procedimientos, los delegados formaron un comité para redactar un plan de unión colonial.
además de los delegados de Nueva Inglaterra, la fuerza principal detrás de este impulso por la Unión colonial en el Congreso de Albany fue el delegado de Pensilvania Benjamin Franklin. En 1751 Franklin había publicado un plan para crear una legislatura intercolonial presidida por un gobernador general nombrado por la realeza., En la víspera del Congreso de Albany, publicó en la Pennsylvania Gazette la famosa caricatura «únete o muere» de una serpiente cortada en varias piezas para alentar una resistencia colonial unida a la expansión francesa en el país de Ohio. Mientras se dirigía al Congreso, Franklin redactó «breves pistas hacia un esquema para unir las colonias del Norte», que circuló entre algunos conocidos. Este documento proporcionó el punto de partida para el Comité sobre la Unión colonial al que Franklin se unió en Albany.,
después de ocuparse de sus negociaciones con los iroqueses, los delegados centraron su atención en la labor del Comité. Después de un debate, aceptaron una versión final del plan del Comité el 10 de julio de 1754 y ordenaron copias para cada asamblea colonial y la corona. El plan de unión de Albany ofreció un enfoque novedoso para fortalecer tanto la Unión intercolonial como la angloamericana. El centro del plan era la creación de un gran consejo compuesto por representantes de cada colonia, en proporción a la cantidad de dinero que contribuía a un tesoro común., La corona nombraría un presidente general, que trabajaría con el Gran Consejo en la dirección de los asuntos indios, la coordinación de las operaciones militares coloniales, y la formación de nuevas colonias en los territorios occidentales. El Plan de Albany requería la implementación de este nuevo gobierno general para América por una ley del Parlamento, pero también reconocía específicamente el derecho de cada colonia a conservar su «constitución actual», excepto cuando fuera alterada por el Plan de Albany.
el Plan de unión de Albany no logró atraer mucho apoyo ni en Gran Bretaña ni en las colonias., Los ministros del Rey expresaron cierta confusión sobre el plan, que no habían solicitado en sus instrucciones originales para la conferencia del Tratado, y no lo enviaron al Parlamento. Las asambleas coloniales lo ignoraron, lo rechazaron como antítesis de las libertades coloniales, o redactaron planes alternativos diseñados para hacer menos daño a la autonomía de los gobiernos coloniales., Incluso en Nueva Inglaterra, donde el sentimiento por la Unión colonial era más fuerte, el Plan Albany fue considerado como una intrusión peligrosa en la santidad de las cartas coloniales, y cayó en el olvido cuando el estallido de la guerra en el país de Ohio desvió las energías políticas en otros lugares. El impacto más significativo del plan se sintió en los asuntos indios. Si bien la corona no simpatizaba con la creación de una legislatura intercolonial, sí le gustaba la idea de centralizar los asuntos indios bajo la administración real., En 1756 el Ministerio creó dos Superintendencias Indias para América del Norte, una para las colonias del Norte y otra para las colonias del Sur.
mientras que algunos historiadores han considerado el Congreso de Albany como un precedente para los congresos intercoloniales de la era revolucionaria, su influencia en la Unión Americana forjada entre 1765 y 1776 es cuestionable., El papel de Franklin en la redacción de los artículos de la Confederación y la Constitución también ha alentado a algunos historiadores a ver en el plan de unión de Albany un presagio del federalismo estadounidense, pero hay poca evidencia de que los fundadores citaron el Plan de Albany como precedente cuando redactaron esos documentos posteriores., Más recientemente, los Nativos Americanos y académicos simpatizantes han argumentado que el Plan de unión de Albany, los artículos de la Confederación y la Constitución se parecen a la Gran Liga de los iroqueses, pero no hay evidencia histórica del Congreso de Albany, El Segundo Congreso Continental o la Convención Constitucional que confirme un esfuerzo decidido de Franklin u otros para modelar sus ideas para la Unión Americana según los principios de los Nativos Americanos.
See alsoFranklin, Benjamin; Iroquois Confederacy .
bibliografía
Alden, John R., «The Albany Congress and the Creation of the Indian Superintendencies.»Mississippi Valley Historical Review 27 (1940): 193-210.
Shannon, Timothy J. Indians and Colonists at the Crossroads of Empire: The Albany Congress of 1754 (en inglés). Ithaca, N. Y.: Cornell University Press, 2000.
Timothy J. Shannon