conservación
los osos polares están en grave peligro de extinción debido al cambio climático. En 2008, el oso polar se convirtió en la primera especie vertebrada en ser incluida bajo la Ley de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos como amenazada debido al cambio climático predicho. El Secretario del Interior enumeró al oso polar como amenazado, pero restringió las protecciones de la Ley de especies en peligro, y por lo tanto el futuro del oso polar todavía está muy en peligro.
la principal amenaza para el oso polar es la pérdida de su hábitat de hielo marino debido al cambio climático., Como sugiere su nombre científico específico (Ursus maritimus), el oso polar es en realidad un mamífero marino que pasa mucho más tiempo en el mar que en tierra. Es en el hielo ártico donde el oso polar se gana la vida, por lo que el cambio climático es una amenaza tan seria para su bienestar. Los osos polares están siendo afectados por el cambio climático de varias maneras.,
El tamaño de la población está disminuyendo: en las porciones del Sur de su área de distribución alrededor de la Bahía de Hudson, Canadá, no hay hielo marino durante el verano, y los osos polares deben vivir en tierra hasta que la bahía se congele en el otoño, cuando pueden cazar nuevamente en el hielo. Mientras están en tierra durante el verano, estos osos comen poco o nada. En solo 20 años, el período libre de hielo en la Bahía de Hudson ha aumentado en un promedio de 20 días, acortando la temporada de caza de focas de los osos polares en casi tres semanas., El hielo se está congelando más tarde en el otoño, pero es el derretimiento de hielo de primavera anterior lo que es especialmente difícil para los osos. Tienen un marco de tiempo más estrecho para cazar durante la temporada crítica cuando nacen las crías de foca, y el peso promedio del oso ha disminuido en un 15 por ciento. Los osos tienen menos cachorros, y de los cachorros que tienen, la frecuencia de supervivencia a la edad adulta está disminuyendo. Además, el intervalo entre camadas exitosas está creciendo. Como resultado, la población de la Bahía de Hudson ha disminuido más del 20 por ciento., Los patrones vistos en la Bahía de Hudson están comenzando a ocurrir ahora en poblaciones más septentrionales y está especialmente bien documentado en la costa norte de Alaska, pero parece ser el caso en todo el mundo.
las plataformas de hielo marino se están alejando más: el retroceso del hielo tiene implicaciones más allá de la obvia pérdida de hábitat. El hielo restante está más lejos de la costa, lo que lo hace menos accesible. Después de cada verano, la tendencia observada en el Ártico es que el hielo marino esté más lejos de la costa, lo que hace necesario que los osos polares naden distancias cada vez más largas desde la costa para alcanzar el hielo., Peor aún, el último hielo marino restante está sobre aguas profundas e improductivas que producen menos presas. La mayor brecha de aguas abiertas entre el hielo y la tierra también contribuye a condiciones de olas más duras, lo que hace que el baño de los osos desde la costa hasta el hielo marino sea más peligroso. En 2004, los biólogos descubrieron cuatro osos polares ahogados en el mar de Beaufort. Nunca antes observado, los biólogos atribuyeron el ahogamiento a una combinación de hielo en retroceso y mares más ásperos., Como resultado del rápido derretimiento del hielo en 2011, una hembra de oso polar nadó durante nueve días sin parar a través del Mar De Beaufort antes de alcanzar un témpano de hielo, costándole el 22 por ciento de su peso y su cachorro. A medida que el cambio climático derrite el hielo marino, el Servicio Geológico de los Estados Unidos proyecta que dos tercios de los osos polares desaparecerán para 2050.
la escasez de alimentos está aumentando: a medida que el hielo marino desaparece durante períodos más y más largos durante el final del verano, los osos polares no tienen tiempo suficiente para cazar., Los osos polares solo pueden sobrevivir en áreas donde los océanos se congelan, lo que les permite cazar focas que viven bajo, sobre o en la capa de hielo polar congelada. Exacerbando los problemas de la pérdida de áreas de caza, se espera que la disminución de la capa de hielo polar también cause una disminución de las presas favoritas de los osos polares: las focas. La reducción de las plataformas de hielo cerca de las áreas productivas para los peces que comen las focas está afectando el estado nutricional y las tasas de reproducción de las focas. Los osos polares pasan hambre durante períodos de tiempo más largos, lo que resulta en un comportamiento caníbal., Aunque desde hace mucho tiempo se sabe que los osos polares matan por Dominación o matan a los cachorros para que puedan reproducirse con la hembra, la depredación directa para la comida no era observada previamente por los biólogos.
Además, el desarrollo está aumentando en la exploración del fondo oceánico y la extracción de petróleo en alta mar en aguas abiertas que anteriormente estaban selladas por hielo congelado. Esto trae personas, perturbaciones y derrames de petróleo potencialmente ruinosos al hábitat del oso polar ártico previamente prístino. Los osos polares necesitan nuestra ayuda y protección para garantizar un futuro largo y saludable para la especie., La mejor manera para que las personas ayuden a los osos polares es reduciendo las emisiones de carbono y trabajando con la Federación Nacional de Vida Silvestre para hacer campaña por la reducción de los contaminantes del cambio climático.