de muchas maneras, la Oprah Winfrey Leadership Academy For Girls es un milagro de una escuela., Fundado en 2007 por Winfrey para atender las necesidades de las niñas desfavorecidas que viven en nueve provincias de Sudáfrica, El internado ha transformado las vidas de cientos de estudiantes en los grados 8-12, proporcionándoles las herramientas educativas y emocionales para hacer realidad sus sueños de seguir carreras en campos tan ilustres como la medicina, el servicio público y la arquitectura.
«mi esperanza era que les daría la oportunidad de ver lo mejor de sí mismos reflejado a través de una mente abierta, un corazón abierto, a lo que es posible», dice Winfrey. «Y honestamente puedo decir que lo he logrado.,»
Winfrey estima que ha gastado aproximadamente 1 140 millones para mantener en funcionamiento la Escuela Henley en Klip, a las afueras de Johannesburgo. Ella paga por cada calcetín, cada uniforme, cada aparato. El año pasado, una chica se dañó tanto el brazo en un accidente de coche que necesitó varias cirugías. Winfrey pagó por todos. Cuando la visita, pasa al menos una semana en el campus, realizando charlas junto a la chimenea con cada estudiante y enseñando lo que ella llama su curso Life Lessons 101. Ella es como una madre para estas chicas-la llaman » Mama O.,»
«ella no solo está dando de su tiempo, ella está dando de su talento,» dice el director de la escuela Melvin King,. «Es visible, está presente, está entre los estudiantes. Esa es una característica única para cualquier fundador de una escuela para ser tan personalmente invertido.»
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Las niñas que asisten a la escuela provienen de comunidades empobrecidas en áreas rurales remotas. Muchos crecieron en rondavels, chozas con techo de paja con paredes hechas de mortero mezclado con estiércol de vaca y arena.
la Suya es una sociedad patriarcal, su papel en el mundo devaluado simplemente porque son mujeres., Muchos de ellos son huérfanos, ya que han perdido a sus padres a causa del SIDA. They have suffered abuse-psychological and sexual-and in most cases have been raised by extended family members.
«Cuando la mayoría de las niñas vienen a mi escuela han sufrido seis traumas importantes en promedio», dice Winfrey. «Han perdido a uno de sus padres o a ambos, han sido abusados sexualmente, abusados físicamente. Esta es una generación que perdió a sus padres a causa del SIDA. El presidente Mbeki estaba en el cargo y dijo que el SIDA no era una enfermedad real y que no se proporcionaban medicamentos antirretrovirales., Hubo un tiempo en la escuela durante 2007, 2008, 2009, cuando estábamos perdiendo a un padre a la semana. Cada semana llamaban a un niño y teníamos que decirles que perdiste a tu madre, perdiste a tu padre.»
demasiado pobres para pagar cualquier tipo de Educación terciaria después de la escuela secundaria, muchos de ellos ni siquiera sabían lo que era la universidad cuando Winfrey los conoció por primera vez.
esas mismas chicas asisten ahora a universidades de primer nivel como Stanford, Skidmore, Brown, Oxford, USC, University of Cape Town y Varsity College., Han obtenido títulos de posdoctorado y han conseguido puestos de trabajo de prestigio en las principales ciudades de todo el mundo.
«había trabajado con otras organizaciones, había escrito muchos cheques, había comenzado mi propio programa de Hermana Mayor, donde llevaba a las niñas a viajes de esquí y pasaba tiempo con ellas y leyendo. No funciona», dice Winfrey. «Lo que funciona es ser capaz de cambiar la trayectoria de la vida de alguien donde literalmente le estás lavando el cerebro para bien. Porque lo que hace la pobreza es lavarte el cerebro para que creas que no eres suficiente., Así que lo que nuestra escuela hace es trabajar en la creación de una base de dignidad. Es un ambiente patriarcal de donde vienen. Ser una chica te hace menos que eso. Me paro ante ellos y les digo que no hay bar, no hay techo. No solo vamos a romper el techo; no existe.»
Winfrey no espera que cada estudiante que deja su escuela se convierta en líder del gobierno o presidente de una corporación. Eso no es lo más importante, dice.
«Quiero que seas presidente de tu propia vida», le dice a las chicas., «Usted es el mejor CEO de su vida que es posible. Tu felicidad y tu realización es lo que te hace tener éxito.»
Winfrey dice que su mayor regalo son las relaciones que ha forjado con estas chicas, «el amor feroz» que tiene por ellas y el amor que tienen por ella.
tal vez nada mejor ilustra este amor que una carta, enviada a Winfrey por una estudiante, agradeciéndole por todo: «¿dónde empiezo Mama O? A los 12, viste en mí lo que mi país no pudo ver porque yo era una niña., Usted vio un futuro en el que vale la pena invertir y de ahí en adelante nos quitamos-pasantías, trabajos, títulos, lágrimas, alegría, errores, elogios, pero a través de todo esto nada más que la coherencia y el amor incondicional de usted. Me prometiste un cambio en mi trayectoria y no tenía ni idea de A qué me apuntaba. Diez años más tarde ahora y soy un graduado orgulloso, con un trabajo y un apartamento alineados. ¿Cómo empiezo a agradecerte? Palabras, acciones, logros, nunca pueden expresar lo agradecido que estoy hacia ti, o incluso lo mucho que significas para mí., Gracias por todo, pero aún más por creer en mí, incluso cuando el mío no lo hizo. Te amo y cuando camino a través de ese escenario esto es para nosotros. Lo hicimos.»