Los científicos han fotografiado con éxito un agujero negro, aterrizado rovers en Marte y enviado naves espaciales al lado oscuro de la luna. Sin embargo, una de las últimas fronteras desconocidas – y una de las más engañosamente familiares – se encuentra en nuestro propio planeta.
Más del 80% del Océano permanece inexplorado. Y debido a que es difícil proteger lo que no sabemos, solo alrededor del 7% de los océanos del mundo están designados como áreas marinas protegidas (amp).,
Con esto en mente, explicamos por qué un cuerpo de agua que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra es también uno de los lugares más vulnerables – y menos comprendidos – en el universo.
bajo presión
uno de los mayores desafíos de la exploración oceánica se reduce a la física. El Dr. Gene Carl Feldman, oceanógrafo del Goddard Space Flight Center de la NASA, explica que el océano, a grandes profundidades, se caracteriza por una visibilidad cero, temperaturas extremadamente frías y cantidades aplastantes de presión.,
«de alguna manera, es mucho más fácil enviar gente al espacio que al fondo del océano», dijo Feldman a Oceana. «Las intensas presiones en el océano profundo lo convierten en un entorno extremadamente difícil de explorar.»
aunque no lo notes, la presión del aire que empuja hacia abajo sobre tu cuerpo al nivel del mar es de aproximadamente 15 libras por pulgada cuadrada. Si subieran al espacio, por encima de la atmósfera de la Tierra, la presión disminuiría a cero., Sin embargo, si usted fue el buceo o aventamos en un vehículo submarino, las fuerzas empiezan a apilar hasta lo más abajo que fuimos».
«en una inmersión en el fondo de la Fosa de las Marianas, que tiene casi 7 millas de profundidad, estás hablando de más de 1,000 veces más presión que en la superficie», dijo Feldman. «Eso es el equivalente al peso de 50 jumbo jets presionando sobre su cuerpo.»
Por supuesto, los sumergibles ocupados por humanos no son la única manera de explorar y estudiar el océano. Incluso podemos aprender algunas lecciones del espacio., Feldman se especializa en tecnologías satelitales que registran el color del océano como un medio para medir la distribución y abundancia del fitoplancton, que puede cambiar rápidamente e incluso duplicarse en un día.
Cuando estas tecnologías se utilizaron por primera vez a finales de los años 70, los satélites fueron capaces de capturar imágenes detalladas del océano en cuestión de minutos, mientras que le tomaría a un barco 10 años de muestreo continuo para recoger el mismo número de mediciones, según Feldman.
dicho esto, algunas cosas se miden mejor en el agua, por difícil que sea llegar allí.,
‘testigo’
Las Tecnologías de exploración oceánica han recorrido un largo camino. Los flotadores y drifters, dispositivos que dependen de las corrientes oceánicas para transportarlos mientras recopilan datos, se han complementado en los últimos años con una flota cada vez más sofisticada de vehículos submarinos. Esto puede incluir vehículos ocupados por personas( HOVs), operados a distancia (ROVs), y autónomos e híbridos.,
en un reciente seminario web organizado por la Institución Oceanográfica Woods Hole, el director de cine y entusiasta del Océano James Cameron pidió un enfoque de «todo lo anterior», pero también destacó el valor de Continuar sumergiendo a la gente en lo desconocido. En 2012, Cameron estableció un récord cuando visitó la Fosa de las Marianas-la parte más profunda del océano – en un submarino «torpedo vertical».
«Lo llamo dar testimonio», dijo Cameron. «Hay algo muy emocionante en estar físicamente presente y usar todos tus sentidos., Además, puedes volver y contar la historia, y eso atrae a una audiencia. El aspecto más importante de la exploración, en mi mente, es volver y contar la historia.»
Oceana utiliza una combinación de tecnologías en sus expediciones, que han cartografiado aguas previamente inexploradas, incluyendo zonas del Sur de California, varias montañas submarinas en las Islas Canarias, y una fosa profunda al sur de Malta. Otra montaña submarina cerca de Marruecos, que también estaba inexplorada anteriormente, llevó al descubrimiento de un arrecife de coral de aguas profundas, el único de su tipo que todavía crece en el mar Mediterráneo.,
en los puntos calientes de biodiversidad de Europa, las expediciones dieron como resultado el primer registro de un pez espeluznante de hocico Pardo vivo, así como la documentación de dos especies de estrellas de mar, un coral negro y un coral pedregoso que anteriormente se pensaba que solo vivían en el Océano Atlántico.
y en Chile, después de las expediciones de Oceana que registraron la rica y única vida marina en las Islas Desventuradas y Juan Fernández, el gobierno fue persuadido para hacer de esos lugares parques marinos., También se estableció una AMP de uso múltiple en la comuna de Caleta Tortel después de múltiples expediciones de Oceana.
si bien los beneficios son innegables, las expediciones son caras, y la falta de mapas y datos detallados las hace aún más difíciles.
Ricardo Aguilar, líder de las expediciones de Oceana en Europa, dijo que no pueden contar con información batimétrica – que puede servir como guía del terreno submarino de una zona-porque en la mayoría de los casos no existe.,
«solo tenemos buena información sobre menos del 5% de los océanos del mundo, y tal vez escasa información sobre otro 10%», dijo Aguilar. «Por lo tanto, ¿cómo podemos proteger las áreas donde no tenemos idea de lo que hay?»
aquí radica la captura-22: necesitamos exploración para recopilar más información, pero muchas agencias en todo el mundo son reacias a financiar proyectos donde hay demasiadas incógnitas.,
«parece haber una tendencia creciente hacia evitar el riesgo a toda costa, lo que significa que a menudo tiene que demostrar que conoce todas las respuestas antes de siquiera comenzar su investigación», dijo Feldman. «Pero este es el enfoque equivocado. La ciencia no se trata solo de tener las respuestas. La ciencia se trata realmente de hacer las preguntas.»
evidencia, no excusas
Oceana ha protegido casi 4 millones de millas cuadradas de océano hasta la fecha, y las expediciones han sido cruciales para este éxito., Las expediciones producen fotografías, imágenes de video, datos científicos y narrativas que se pueden usar para respaldar el caso de protecciones nuevas o ampliadas.
«al explorar áreas previamente inexploradas, hemos podido descubrir nuevas especies y nuevos hábitats, pero también identificar hábitats vulnerables o especies amenazadas que fueron protegidas ‘en papel’, pero como nadie sabía que se podían encontrar en estos lugares, no hubo medidas para protegerlos efectivamente», dijo Aguilar.,
«una de las excusas más comunes que los gobiernos han utilizado para no tomar medidas es la falta de información para elegir qué áreas proteger y cómo manejarlas. Además, la oposición de diferentes partes interesadas a la creación de nuevas AMP se debió a esta falta de datos.»
Oceana respalda planes para proteger el 30% del océano para 2030, un objetivo conocido como 30×30. Si bien el mundo todavía tiene un largo camino por recorrer, la exploración continua de los océanos puede proporcionar la evidencia necesaria para proteger el océano y los muchos recursos que proporciona.,
aunque los datos son útiles, Feldman dice que un caso convincente para las Amps todavía se puede hacer cuando lo contrario es cierto. Debido a que los científicos no tienen una comprensión completa de cómo un cambio en el océano afecta a todo el ecosistema, y cuál de esos cambios puede ser el punto de inflexión que causa el colapso, es de sentido común que se designen áreas para protección e investigación adicional.,
«dado que no sabemos cómo encajan todas las piezas, dejar de lado las áreas donde solo decimos: ‘estamos dejando esto solo’ o ‘vamos a tener una intervención mínima’ es quizás lo más seguro hasta que sepamos mejor», dijo Feldman. «La idea de dejar de lado áreas que son ambientalmente importantes y únicas es probablemente un movimiento realmente inteligente hasta que podamos ser más inteligentes sobre cómo manejamos el océano.»