no acaricies al ornitorrinco. Sé que es tentador: dada la oportunidad, me gustaría acariciar su grueso pelaje marrón, cosquillas en esos grandes pies palmeados, y acariciar ese pico de pato divertido. ¿Y por qué no? ¿Qué daño podría venir de este lindo mamífero ponedor de huevos del Este de Australia?
Plenty., Como alguien que no disfruta del «dolor insoportable de larga duración que no se puede aliviar con analgésicos convencionales», realmente lamentaría acariciar a un ornitorrinco. Especialmente un ornitorrinco macho, a finales de invierno, cuando sólo hay una cosa en su mente y, peor aún, algo desagradable en sus pies.
Cuando el biólogo británico Sir Everard Home consiguió algunos especímenes de ornitorrinco en 1801, le dijo a sus compañeros nerds en la Royal Society cómo el espécimen macho tenía un «espolón torcido fuerte» de media pulgada de largo en el talón de cada pie trasero. La hembra, sin embargo, estaba Libre de espolones., Home sugirió que » es probablemente por medio de estos espolones o ganchos, que la hembra se impide retirarse en el acto de la cópula.»Una sugerencia muy razonable. Pero uno equivocado.
Para ser justos a la Casa, él sólo podía estudio muertos ornitorrincos. Si Home hubiera podido pasar un año con ornitorrincos vivos en sus hogares fluviales, habría visto que este mamífero «tímido, semiacuático, principalmente nocturno» está principalmente interesado en cazar en el fondo del río en busca de deliciosas larvas de insectos, cangrejos de río y camarones., En otras palabras, el ornitorrinco suele ser un comedor, no un amante.
foto cortesana E. Lonnon vía Wikimedia Commons
pero eso cambia a finales del invierno: los testículos de los machos se hinchan, comienzan a pelear por las hembras, y cuando pelean, envuelven sus piernas alrededor de su oponente y apuñalan brutalmente con los espuelas., Con toda la acción, el hogar probablemente no sería capaz de ver que los machos también se inyectan entre sí con veneno. Veneno producido por sus glándulas crurales-una glándula sudorípara cooptada por la evolución que se hincha con aproximadamente el volumen de una cucharadita de veneno durante las temporadas de apareamiento. Pero incluso si no supiera sobre el veneno, Home todavía vería al perdedor colapsar, sus extremidades paralizadas, mientras que el ganador se iba a ser un amante. Para alivio de Home, El Perdedor eventualmente se recuperaría y se tambalearía (o más probablemente nadaría)., Y una vez terminada la temporada de apareamiento, los amantes volverían a ser comedores: sus testículos volverían a su tamaño normal, y sus glándulas crurales ir latentes.
Pero, ¿qué pasaría si provocaras la ira de un macho cachondo durante la temporada de apareamiento?
La buena noticia: No ha sido registrado fatalidades humanas. Pero también hay malas noticias: sabemos por algunos informes de casos que el macho cachondo y enojado puede empujar sus espuelas hacia ti tan brutalmente que «requerirá un Desenganche manual», lo que significa que tendrás que sacar sus espuelas de tus heridas., Esto sería bastante difícil, ya que probablemente se distraería por el dolor que era «inmediato, sostenido y devastador.»Ni siquiera la morfina funcionaría en su contra; los médicos tendrían que inyectar anestesia local para hacer que se detuviera. Pero ese dolor es solo el comienzo: pronto podrías tener náuseas, sufrir de sudores fríos y ver cómo los músculos se desgastan en tu mano. Y si eres como una desafortunada víctima de 57 años, tu mano permanecería débil e hipersensible al dolor hasta por tres meses después de tu «estímulo».»
¿Qué hay en el veneno de ornitorrinco que lo hace tan doloroso?,
todavía estamos pensando en eso. Con las herramientas de la biología molecular moderna, los científicos están empezando a descifrar lo que hace que este «veneno poco estudiado» sea tan doloroso. En 1995, científicos australianos aislaron por primera vez la proteína culpable que disminuye la presión arterial de la víctima. En 1999, los bioquímicos encontraron otra proteína que se parecía a una neurotoxina conocida. Y en 2010, los científicos identificaron 83 genes que podrían producir toxinas como las producidas por arañas, reptiles e incluso anémonas de mar.,
pero averiguar qué hay en el veneno de ornitorrinco es más que solo observar el ombligo de la biología. Por un lado, no tenemos un antídoto para el veneno del ornitorrinco, algo que la víctima ocasional del ornitorrinco ciertamente apreciaría. Y por otro, al estudiar el veneno del ornitorrinco doloroso, los científicos podrían descubrir cómo supera a la morfina, lo que podría ayudarlos a diseñar mejores analgésicos.
así que a menos que seas un científico valiente tratando de conseguir un poco de veneno para encontrar un mejor analgésico, no deberías acariciar al ornitorrinco. No importa lo terriblemente lindos que sean.,
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