mastocitos, células tisulares del sistema inmunitario de animales vertebrados. Los mastocitos median respuestas inflamatorias tales como hipersensibilidad y reacciones alérgicas. Están dispersos por los tejidos conectivos del cuerpo, especialmente debajo de la superficie de la piel, cerca de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos, dentro de los nervios, en todo el sistema respiratorio y en los tractos digestivo y urinario. Los mastocitos almacenan una serie de diferentes mediadores químicos, incluyendo histamina, interleucinas, proteoglicanos (p. ej., heparina), y varias enzimas—en gránulos gruesos que se encuentran en todo el citoplasma de la célula. Tras la estimulación por un alérgeno, los mastocitos liberan el contenido de sus gránulos (un proceso llamado degranulación) en los tejidos circundantes. Los mediadores químicos producen respuestas locales características de una reacción alérgica, tales como aumento de la permeabilidad de los vasos sanguíneos (es decir, inflamación e hinchazón), contracción de los músculos lisos (por ejemplo, los músculos bronquiales) y aumento de la producción de moco.,
científico médico alemán Paul Ehrlich fue el primero en describir los mastocitos, y de hacerlo, en su tesis doctoral (1878). Que los mastocitos están involucrados en la inflamación y las reacciones alérgicas no se dio cuenta hasta mediados del siglo 20, sin embargo, y desde ese momento los mastocitos se han encontrado para participar en otros fenómenos inmunes, incluyendo la enfermedad autoinmune y respuestas inmunes innatas y adaptativas.