Anderson mostró talento vocal cuando era niña, pero su familia no podía permitirse el lujo de pagar por el entrenamiento formal. Desde la edad de seis años, fue tutora en el coro de la Iglesia Bautista de la Unión, donde cantó partes escritas para voces de bajo, alto, tenor y soprano. Los miembros de la congregación recaudaron fondos para que ella asistiera a una escuela de música durante un año. A los 19 años se convirtió en alumna de Giuseppe Boghetti, que estaba tan impresionado por su talento que le dio clases gratuitas durante un año., En 1925 participó en un concurso con 300 competidores y ganó el primer premio, un recital en el Lewisohn Stadium en la ciudad de Nueva York con la Orquesta Filarmónica de Nueva York. Su aparición en agosto de 1925 fue un gran éxito.
cortesía de RCA Records
aunque muchas oportunidades de conciertos estaban cerradas para ella debido a su raza, Anderson apareció con la Philadelphia Symphony y realizó una gira por los campus de la Universidad Del Sur afroamericana. Hizo su debut europeo en Berlín en 1930 e hizo giras europeas de gran éxito en 1930-32, 1933-34 y 1934-35. Aún relativamente desconocida en los Estados Unidos, recibió becas para estudiar en el extranjero y compareció ante los monarcas de Suecia, Noruega, Dinamarca e Inglaterra., Su calidad vocal pura, su riqueza de tonos y su enorme alcance la convirtieron, en opinión de muchos, en la mejor contralto del mundo.
El debut en concierto de Anderson en Nueva York en el Town Hall en diciembre de 1935 fue un triunfo personal. Posteriormente, recorrió América del Sur y en 1938-39, una vez más de gira por Europa. En 1939, sin embargo, intentó alquilar instalaciones para conciertos en el Constitution Hall de Washington, D. C., propiedad de las hijas de la Revolución Americana (DAR), y fue rechazada debido a su raza., Esto provocó una protesta generalizada de muchas personas, incluida Eleanor Roosevelt, quien, junto con muchas otras mujeres prominentes, renunció al DAR. Se hicieron arreglos para que Anderson apareciera en el Lincoln Memorial el domingo de Pascua, y atrajo a una audiencia de 75.000 personas. El 7 de enero de 1955, se convirtió en la primera cantante afroamericana en actuar como miembro de la Metropolitan Opera en la ciudad de Nueva York. Antes de comenzar a cantar su papel de Ulrica en un ballo in maschera de Verdi, recibió una ovación de pie por parte del público.,
NARA
en 1957 se publicó la autobiografía de Anderson, My Lord, What a Morning. El mismo año, hizo una gira de 12 naciones, 35,000 millas (56,000 km) patrocinada por el Departamento de Estado, el American National Theatre and Academy y Edward R., La serie de televisión de Murrow See it Now. Su papel como embajadora de buena voluntad de los Estados Unidos se formalizó en septiembre de 1958 cuando fue nombrada delegada ante las Naciones Unidas. Anderson fue galardonada con la Medalla Presidencial de la libertad en 1963 por el presidente Lyndon B. Johnson, y recibió numerosos títulos honorarios. Hizo giras de despedida por el mundo y los Estados Unidos en 1964-65. En 1977 su cumpleaños número 75 (véase la nota del investigador) fue marcado por un concierto de gala en el Carnegie Hall. Entre sus innumerables honores y premios se encontraban la Medalla Nacional de las Artes en 1986 y la medalla de los Estados Unidos., music industry’s Grammy Award for Lifetime Achievement en 1991.