la macroglobulinemia de Waldenström es un cáncer de células sanguíneas poco común caracterizado por un exceso de glóbulos blancos anormales llamados células linfoplasmacíticas en la médula ósea. Esta afección se clasifica como linfoma linfoplasmacítico. Las células anormales tienen características de ambos glóbulos blancos (linfocitos
) llamados células B y de células más maduras derivadas de células B conocidas como células plasmáticas., Estas células anormales producen cantidades excesivas de IgM, un tipo de proteína conocida como inmunoglobulina; la sobreproducción de esta proteína grande es la forma en que la afección obtuvo su nombre («macroglobulinemia»).
la macroglobulinemia de Waldenström generalmente comienza en los sesenta años de una persona y es un cáncer de crecimiento lento (indolente). Algunos individuos afectados tienen niveles elevados de IgM y células linfoplasmacíticas, pero no hay síntomas de la condición; en estos casos, la enfermedad generalmente se encuentra incidentalmente por un análisis de sangre tomado por otra razón., A estos individuos se les diagnostica macroglobulinemia Waldenström humeante (o asintomática). Pueden pasar varios años antes de que esta forma de la condición progrese a la forma sintomática.
Las personas con macroglobulinemia sintomática de Waldenström pueden experimentar síntomas generales como fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. Varios otros signos y síntomas de la condición están relacionados con el exceso de IgM, que puede espesar la sangre y perjudicar la circulación, causando una condición conocida como síndrome de hiperviscosidad., Las características relacionadas con el síndrome de hiperviscosidad incluyen sangrado en la nariz o la boca, visión borrosa o pérdida de la visión, dolor de cabeza, mareos y dificultad para coordinar los movimientos (ataxia). En algunos individuos afectados, las proteínas IgM se agrupan en las manos y los pies, donde la temperatura corporal es más fría que en el centro del cuerpo. Estas proteínas se conocen entonces como crioglobulinas, y su aglutinación causa una condición conocida como crioglobulinemia., La crioglobulinemia puede provocar dolor en las manos y los pies o episodios de fenómeno de Raynaud, en el que los dedos de las manos y los pies se vuelven blancos o azules en respuesta a las temperaturas frías. La proteína IgM también puede acumularse en órganos como el corazón y los riñones, causando una afección llamada amiloidosis, que puede provocar problemas cardíacos y renales. Algunas personas con macroglobulinemia de Waldenström desarrollan una pérdida de sensibilidad y debilidad en las extremidades (neuropatía periférica)., Los médicos no están seguros de por qué ocurre esta característica, aunque especulan que la proteína IgM se une a la cubierta protectora de las células nerviosas (mielina) y la descompone. Los nervios dañados no pueden transmitir señales normalmente, lo que lleva a neuropatía.
otras características de la macroglobulinemia de Waldenström se deben a la acumulación de células linfoplasmacíticas en diferentes tejidos. Por ejemplo, la acumulación de estas células puede llevar a un agrandamiento del hígado (hepatomegalia), bazo (esplenomegalia) o ganglios linfáticos (linfadenopatía)., En la médula ósea, las células linfoplasmacíticas interfieren con el desarrollo normal de las células sanguíneas, causando una escasez de células sanguíneas normales (pancitopenia). El cansancio excesivo (fatiga) debido a una reducción en los glóbulos rojos (anemia) es común en los individuos afectados.
Las personas con macroglobulinemia de Waldenström tienen un mayor riesgo de desarrollar otros cánceres de la sangre u otros tejidos.