Imagen que ilustra los ganglios linfáticos centinela. Los ganglios linfáticos axilares drenan el 75% de la linfa de las mamas y por lo tanto pueden hincharse en el cáncer.
aproximadamente el 75% de la linfa de las mamas drena hacia los ganglios linfáticos axilares, lo que los hace importantes en el diagnóstico y la estadificación del cáncer de mama. Por lo general, el médico remitirá a un paciente a un cirujano para que le realice una disección de los ganglios linfáticos axilares para ver si las células cancerosas se han quedado atrapadas en los ganglios., Para el cáncer de mama en estadios clínicos I y II, la disección de ganglios linfáticos axilares solo se debe realizar después de intentar por primera vez una biopsia del ganglio centinela.
si se encuentran células cancerosas en los ganglios, aumenta el riesgo de cáncer de mama metastásico. Otro método para determinar la diseminación del cáncer de mama es realizar una biopsia endoscópica del ganglio centinela axilar. Esto implica inyectar un tinte en el bulto mamario y ver a qué ganglio se diseminó primero (el ganglio centinela). Este nodo se retira y se examina., Si no hay cáncer presente, se asume que el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Este procedimiento a menudo es menos invasivo y menos dañino que la disección de ganglios linfáticos axilares. El riesgo estimado de linfedema después del procedimiento de ganglio linfático centinela es inferior al 3%. El riesgo aproximado de linfedema después de la disección de ganglios linfáticos axilares es del 10-15% y esto puede aumentar ligeramente con la adición de radioterapia y quimioterapia hasta un 20-25% dependiendo del grado de disección, el grado de los campos de radioterapia y la historia de quimioterapia.,
en la tomografía computarizada o la resonancia magnética, la linfadenopatía axilar se puede definir como ganglios sólidos que miden más de 1,5 cm sin hilio graso. Los ganglios linfáticos pueden ser normales hasta 3 cm si consisten en gran parte de grasa.
los ganglios linfáticos axilares están incluidos dentro de los campos tangenciales estándar en radioterapia para cáncer de mama. En el caso de irradiación ganglionar integral, que incluye niveles axilares I, II y III, así como un campo ganglionar supraclavicular, existe riesgo de daño al plexo braquial., Se estima que el riesgo es inferior al 5%, ya que la tolerancia a la radiación del plexo braquial según (Emami 1991) es de 60 Gy en el fraccionamiento estándar (2 Gy por fracción). Una dosis prescrita común para el cáncer de mama con campos ganglionares integrales sería de 50 Gy en 25 fracciones con un refuerzo planeado para la cavidad de la lumpectomía en la mama o la cicatriz en la pared torácica si se trata de una mastectomía. Si se presenta plexopatía braquial, generalmente es un efecto tardío y puede no manifestarse hasta 10 o 15 años después, y generalmente se presenta con una ligera atrofia muscular indolora.,
las neoplasias malignas en el sistema gastrointestinal, como el cáncer gástrico, pueden hacer metástasis en el ganglio linfático axilar izquierdo, que se llama «ganglio Irlandés».