El retorno de los espías, 1860 grabado en madera por Julius Schnorr von Karolsfeld
Dios había prometido a los israelitas que serían capaces de conquistar la tierra con sus naciones indígenas cananeas. Moisés ordenó a los espías que informaran sobre la agricultura y la disposición de la tierra. Sin embargo, durante su recorrido, los espías vieron ciudades fortificadas y gigantes residentes, lo que los asustó y los llevó a creer que los israelitas no serían capaces de conquistar la tierra como Dios había prometido., Diez de los espías decidieron traer de vuelta un informe desequilibrado, enfatizando la dificultad de la tarea ante ellos.
le dieron a Moisés Este relato: «fuimos a la tierra a la que nos enviaste, y fluye leche y miel! Aquí está su fruto. Pero la gente que vive allí es muy poderosa, y las ciudades son fortificadas y muy grandes. Incluso vimos descendientes de Anak allí.,»
— números, 13:27-28
dos de los espías — Josué y Caleb — no se unieron a la mayoría y trataron de convencer a los israelitas de que podían conquistar la tierra:
entonces Caleb silenció al pueblo ante Moisés y dijo: «debemos subir y tomar posesión de la tierra, porque ciertamente podemos hacerlo.»
iv— – Numbers, 13: 30
Sin embargo, la Comunidad Israelita creyó las conclusiones de la mayoría. Todos los espías, excepto Josué y Caleb, fueron abatidos con una plaga y murieron.,
Joshua fue al principio un guerrero feroz. Fue elegido como representante de su tribu, Efraín, para explorar la tierra de Canaán, y estaba de acuerdo con Caleb en que la Tierra Prometida podría ser conquistada. Después del incidente con los 12 espías, Josué vivió el período errante de 40 años, y fue nombrado sucesor de Moisés según las instrucciones de Dios. Josué completó la tarea de guiar a los israelitas a la Tierra Prometida y de tomar posesión de ella. Josué también fue el líder en la renovación del Pacto mosaico con su Dios.
Caleb era de la tribu de Judá., También fue elegido para explorar la tierra de Canaán, y fue (junto con Josué) el otro hombre que dijo que el Dios de Israel podía ayudar al pueblo israelita a la victoria contra los cananeos. Dios prometió a Caleb y Josué que recibirían la tierra que habían explorado para ellos y sus descendientes. A Caleb también se le dijo que viviría para ir a la Tierra Prometida.,Jefone, de la tribu de Judá,
La palabra «espías» puede ser una traducción incorrecta., La palabra hebrea que utiliza la Torá es מרללים («meraglim»), que significa»espía». En números 13:, la palabra hebrea que describe al grupo es también la palabra usualmente traducida como » hombres «o la palabra usualmente traducida como»príncipes». Además, los Doce claramente no fueron entrenados como espías, ni llevaron a cabo ninguna actividad encubierta, ni reclutaron a ningún pueblo indígena para ayuda posterior. Por lo tanto, la frase «doce Exploradores» u «doce observadores» podría ser una forma alternativa de describir el grupo., Sin embargo, el punto final sigue siendo que su «informe» resultó en una gran protesta y los israelitas desesperados de entrar en la tierra prometida y fueron castigados por Dios en consecuencia, como se describió anteriormente.