caminando por el campo de batalla de Gettysburg hoy en día, es fácil imaginar a los ejércitos de la Unión y la Confederación luchando por el control de la ciudad de Pensilvania y sus pintorescos campos y colinas rocosas circundantes durante tres días en julio de 1863. Para muchos turistas, Ninguna visita a Gettysburg está completa sin volver sobre los pasos del General Robert E., El Ejército de Lee del Norte de Virginia, aquellos Confederados que cruzaron los campos abiertos hacia la línea de la Unión en Cemetery Ridge el 3 de julio en lo que todavía se recuerda popularmente como «la carga de Pickett».»Una vez a salvo detrás de donde las líneas de la Unión se mantuvieron fuertes, sin embargo, pocos se dan la vuelta y reconocen a los cientos de personas esclavizadas que salieron del bosque para prestar asistencia a los deshilachados restos de los hombres que se retiraban.
Los trabajadores esclavizados constituyeron la columna vertebral del esfuerzo de guerra confederado., Aunque las historias de estos trabajadores impresionados y esclavos del campo han sido borradas de nuestra memoria popular de la guerra en favor de relatos míticos de soldados confederados negros, su presencia en el ejército confederado constituyó un recordatorio visual para cada soldado —propietario de esclavos y no propietario de esclavos por igual-de que su éxito final en la batalla dependía de la propiedad de otros seres humanos.
entre 6.000 y 10.000 personas esclavizadas apoyaron en varias capacidades al ejército de Lee en el verano de 1863., Muchos de ellos trabajaban como cocineros, carniceros, herreros y asistentes de hospital, y miles de hombres esclavizados acompañaban a los oficiales Confederados como sus esclavos del campo, o sirvientes corporales. Estos hombres desempeñaban una amplia gama de funciones para sus propietarios, como cocinar, limpiar, buscar comida y enviar mensajes a las familias en casa. Los dueños de esclavos seguían convencidos de que estos hombres permanecerían ferozmente leales incluso ante las oportunidades de escapar, pero esta convicción se probaría durante toda la campaña de Gettysburg.,
Searching for Black Confederates: the Civil War’s Most Persistent Myth (Civil War America)
Más de 150 años después del final de la guerra civil, decenas de sitios web, artículos y organizaciones repiten afirmaciones de que entre 500 y 100.000 afroamericanos libres y esclavizados lucharon voluntariamente como soldados en el ejército confederado. Pero como Kevin M. Levin argumenta en este libro cuidadosamente investigado, tales afirmaciones habrían sorprendido a cualquiera que sirvió en el ejército durante la guerra misma.,
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en el primer día del Año Nuevo, Lincoln había firmado la proclamación de emancipación, que emancipó a las personas esclavizadas en los estados que se separaron de los Estados Unidos. La noticia se filtró rápidamente a través de las filas Confederadas y fue ciertamente discutida entre los sirvientes esclavizados del ejército. La proclamación, en efecto, convirtió a los ejércitos de la Unión en ejércitos de liberación, funcionando como un embudo a través del cual los hombres recién liberados podían alistarse en uno de los regimientos negros que se estaban llenando rápidamente en todo el Norte, así como en las partes ocupadas de la Confederación., Por el contrario, la proclamación destacó aún más el grado en que el Ejército Confederado representaba una fuerza de esclavitud. La decisión de Lee de traer su ejército al norte a estados libres a principios de mayo, después de su victoria en Chancellorsville, estaba llena de peligro dado el dramático cambio en la política sindical; la retaguardia de sus soldados, el personal de apoyo del trabajo esclavizado, estaban en riesgo de emancipación.
cuando los tres cuerpos de Infantería de Lee, que sumaban aproximadamente 70.000, cruzaron la línea Mason-Dixon hacia Pensilvania, encontraron claras señales de que ya no estaban en territorio amigo., Los habitantes de Carolina del Sur del Primer Cuerpo del teniente general James Longstreet fueron testigos de cómo las mujeres de Chambersburg, Pensilvania, apelaban a sus sirvientes esclavizados para que huyeran y se apoderaran de su libertad. Si el General de división confederado William Dorsey Pender se preocupaba por su sirviente del campo llamado Joe, Pender no lo compartió en lo que resultaría ser su última carta a casa de su esposa. «Joe entra en la invasión con mucho gusto», señaló, » y es bastante activo en la búsqueda de propiedades ocultas.,»
«Hidden property «served as a reference to the escaped slaves already living in southern Pennsylvania; orders had been handed down throughout the Confederate army to capture and return this» property » to the South. Los afroamericanos libres y los esclavos fugitivos en el Condado de Adams (incluido Gettysburg) y los condados circundantes huyeron con la noticia del avance de Lee., Si bien no existe evidencia conocida de que los esclavos del ejército ayudaron a secuestrar a aproximadamente 100 hombres de ciudades como Chambersburg, McConnellsburg, Mercersburg y Greencastle en la víspera de la famosa batalla, es muy probable que aquellos atrapados y dirigidos al sur hubieran pasado por los sirvientes del campo y otros esclavos cuya presencia esencial en el ejército ayudó a hacer posible su captura.
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la batalla que comenzó al oeste y al norte de Gettysburg el 1 de julio de 1863, se expandió gradualmente a medida que los dos ejércitos desplazaban unidades a lo largo de las carreteras que conducían a la pequeña ciudad., Al final del primer día, los confederados habían logrado la ventaja cuando el ejército de la Unión estableció una nueva línea defensiva al sur de la ciudad, con los confederados tomando una posición opuesta a lo largo de Seminary Ridge. Lee pasó a la ofensiva durante los dos días siguientes,pero no logró romper las defensas de la Unión.
Existen muy pocos relatos de hombres negros marchando con confederados en el fragor de la batalla en Gettysburg., (La campaña del verano anterior en la Península de Virginia, donde los dos ejércitos estuvieron muy cerca el uno del otro durante un largo período de tiempo, contiene una gran cantidad de tales narrativas. Estos relatos de fuentes primarias, en forma de cartas y diarios, detallan cómo los esclavos del campo permanecieron en la retaguardia, preparados para desempeñar varios roles de apoyo. Los historiadores pueden reconstruir cómo fue la batalla revisando tales documentos, y obtener una comprensión de cómo los soldados de arriba a abajo de la cadena de mando vieron su mundo, incluido el papel del trabajo esclavizado en sus vidas.,
mientras las unidades se preparaban para la batalla, un miembro del 24th Georgia recordó: «los Coroneles enviaron de vuelta sus caballos por sus sirvientes.»En la tarde del 1 de julio, el capitán de la Unión Alfred Lee del Ohio 82 se encontró herido y detrás de las líneas enemigas. Varios rebeldes pasaron hasta que un» joven de expresión benevolente » intentó localizar a un cirujano. En su defecto, «ordenó a algunos negros que fueran a recoger «artículos que» podrían mejorar nuestra comodidad., Matt Butler, cirujano asistente de la 37ª Virginia, recibió un disparo de un caballo por debajo de él y fue herido en el pie el 2 de julio mientras atendía a los confederados caídos. Se las arregló para» cojear » fuera del campo con la ayuda de un sirviente del campo llamado Jim. Justo cuando los disparos cesaron el 2 de julio, el artillero confederado Edward Porter Alexander se sorprendió gratamente al ver a su sirviente Charley «en mi caballo de repuesto Meg & con saludos muy afectuosos & una buena mochila de raciones.,»Alexander recordó,» los sirvientes negros que cazaban a sus amos eran una característica del paisaje esa noche.
El fracaso de Lee para desalojar al Ejército de la Unión de su posición lo llevó a ordenar un asalto final en la tarde del 3 de julio, utilizando a los hombres bajo el mando de los generales George Pickett y James Johnston Pettigrew. A medida que su destrozado comando retrocedía tras su rechazo, decenas de esclavos del campo salieron de la cobertura y protección del bosque en busca de sus propietarios y para ayudar a los heridos., El retiro de los heridos cobró una renovada urgencia durante la tarde y la noche del 3 de julio, después de otro ataque fallido a lo largo del centro de la línea de la Unión. La capacidad del Ejército del Norte de Virginia para cruzar con seguridad el Potomac con el ejército de la Unión en persecución dependía en gran parte de los esclavos del campo, que cuidaban a sus propietarios heridos, y el gran número de trabajadores esclavizados asignados a trenes de artillería, vagones y ambulancias, todos los cuales se extendían por millas.
una vez más, el registro histórico nos cuenta sus historias., Para un mayor de Carolina del Sur, su guerra terminó a lo largo de la difícil ruta de retirada de Gettysburg, obligando a su sirviente a tomar medidas para enterrar adecuadamente el cuerpo. Como contó la familia del oficial caído después de la guerra, el sirviente finalmente regresó a casa y recordó suficiente información sobre el lugar del entierro para escoltar a los miembros de la familia allí para desenterrar el cuerpo para transportarlo a casa poco después de la guerra. El capitán William McLeod de la 38a Georgia, mientras tanto, murió antes de la retirada, pero un trabajador esclavizado llamado Moses tomó medidas para enterrar a McLeod en una granja cercana., Moses luego siguió a una brigada Confederada de regreso a Winchester, Virginia, antes de regresar a casa con los efectos personales de su propietario a Swainsboro, Georgia. En 1865, Moisés hizo el largo viaje de regreso a Gettysburg con el cuñado de McLeod para llevar el cuerpo a casa.
esclavos de campo como Moisés que, por cualquier razón, estaban comprometidos con sus propietarios se conformaron con los limitados recursos disponibles y se resignaron al final a transmitir las palabras de despedida de sus propietarios a sus familias afligidas., Estos hombres optaron por no escapar, y aunque no puede haber duda de que estas historias transmiten evidencia de fuertes lazos entre el propietario y el esclavo, la tendencia de los causadores perdidos a enmarcarlos alrededor del estrecho motivo de la lealtad inquebrantable no logra capturar otros factores que pueden haber influido en su comportamiento. Algunos probablemente anticiparon el castigo brutal que acompañó su recaptura (o castigo que podría ser impuesto a los miembros de la familia en su ausencia), mientras que otros se preocuparon por cómo podrían ser tratados una vez detrás de las líneas sindicales. Algunos esperaban ansiosamente la reunión con sus propias familias.,
Las Heridas del Teniente Sidney Carter en Gettysburg le cortaron la vida, pero antes de su muerte pidió que su esclavo del campo, Dave, «tomara todo lo que tenía y lo trajera a casa», donde cada artículo sería ofrecido como un regalo de despedida a los miembros de su familia. Más importante que el transporte de posesiones personales, sin embargo, Dave también transmitió los pensamientos finales de su maestro a sus seres queridos. Carter quería que se supiera que «estaba dispuesto a morir» y que » habló con el clérigo sobre morir . . . tan débil que apenas podía ser comprendido.,»Aseguró a su familia que se encontrarían de nuevo en el cielo. Ausente el cuerpo, la noticia de que un soldado había sido consolado en sus últimas horas y se había preparado para la muerte aseguró a los miembros de la familia que su ser querido experimentó lo que los estadounidenses del siglo 19 entendieron como una » buena muerte.»
la pérdida del coronel Henry King Burgwyn Jr., muerto en el primer día de combate en Gettysburg, fue una pérdida devastadora no solo para el 26º Carolina del Norte, sino también, como describió un compañero oficial en el regimiento, para su sirviente Kincien, que » lo toma con bastante amargura.,»Una vez que el cuerpo de Burgwyn recibió un entierro apropiado, Kincien propuso transportar los objetos personales del joven Coronel a casa junto con información sobre su muerte que sabía que su familia anhelaba. El intendente del regimiento aseguró a la familia que los artículos del coronel, incluyendo catalejos, reloj, cepillo de dientes y varios libros de memorandos más 5 59, estaban a salvo bajo el cuidado de Kincien. «Nunca vi una fidelidad más fuerte en nadie», señaló el intendente en una carta. Cuatro años más tarde el cuerpo de Burgwyn fue reinterred en el cementerio Oakwood en Raleigh, Carolina del Norte.,
inmediatamente después de la batalla y continuando a lo largo de la retirada del Ejército Confederado a Virginia, otros esclavos del campo y hombres esclavizados, sin embargo, abandonaron sus puestos. Un intendente de la división de John Bell Hood observó que » muchos negros han ido a los Yankees.»Las incursiones de caballería de la Unión, como la liderada por Judson Kilpatrick en Monterey Pass el 5 de julio, obstaculizaron la retirada de los confederados cansados y resultaron en la toma de prisioneros adicionales, incluidos los sirvientes del campo asignados a los Richmond howitzer, así como el mayor William H., Sirviente, caballo y equipo personal de Chamberlain. Algunos de estos hombres fueron retenidos brevemente como prisioneros en campos de prisioneros de la Unión. Una vez liberados, se unieron a regimientos sindicales o se dirigieron a pueblos y ciudades de todo el norte en busca de trabajo.
para muchos oficiales Confederados que fueron separados de sus sirvientes como resultado de la batalla o la confusión de la retirada, la decepción les esperaba, como lo hizo el capitán Waddell del 12th Virginia, quien se reunió con su unidad el 8 de julio solo para enterarse de que su sirviente Willis había huido con su equipaje personal., Estas heroicas historias de abandono fueron rápidamente suplantadas por los extraordinarios pasos de Lealtad tomados por hombres esclavizados como Moisés, Dave o Kincien y se convirtieron en la pieza central del movimiento de causa perdida, que enfatizaba la obediencia inquebrantable e incuestionable de los esclavos a sus amos.
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a medida que el ejército confederado se reorganizó en las semanas posteriores a la campaña, las escasas filas de muchos regimientos se magnificaron por la ausencia de sus esclavos., Gettysburg puede no haber sido el gran punto de inflexión de la guerra para Lee y el Ejército del Norte de Virginia—el ejército continuaría luchando por cerca de dos años más—pero la campaña de Gettysburg señaló una crisis de confianza en la creencia de los soldados en la fidelidad inquebrantable de sus esclavos.
hoy en día algunas de estas historias sacadas del registro histórico se pueden encontrar en cientos de sitios web, no como historias de hombres esclavizados, sino como soldados confederados negros., Esta narrativa mítica, que data solo de mediados de la década de 1970, sería completamente irreconocible para los hombres y oficiales alistados en el Ejército del Norte de Virginia. Para los confederados reales desde Robert E. Lee hacia abajo, los esclavos del campo y otros trabajadores esclavizados—toda la institución de la esclavitud, en realidad—fueron cruciales para el éxito final del ejército en el campo y la insurgencia Confederada en su conjunto