Un buscador de diamantes filtra la tierra de un río en Koidu, la capital del distrito de Kono, rico en diamantes, en el Este de Sierra Leona. Koidu sufrió algunos de los peores estragos de la guerra de Sierra Leona en la década de 1990 cuando los rebeldes obligaron a los ciudadanos a minar a punta de pistola. Diez años después del conflicto, los diamantes siguen siendo una cuestión controvertida., Issouf Sanogo / AFP/Getty Images hide caption
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Los «diamantes de sangre» de Sierra Leona ayudaron a alimentar las atrocidades en la empobrecida nación de África Occidental en la década de 1990. la guerra ha terminado durante una década y el recurso más valioso del país ya no se conoce como el producto de un conflicto. Pero sigue siendo un tema polémico.
Los votantes de Sierra Leona acudieron a las urnas en noviembre. 17 para elegir un presidente y el Parlamento, y los diamantes del país eran una cuestión central., Los partidos de oposición acusaron al gobierno de hipotecar lucrativos campos de diamantes por una «miseria», mientras que el Presidente Ernest Bai Koroma se jactó de sus «ambiciosos» esfuerzos para transformar la industria.
a partir del viernes, todavía no había resultados en lo que se vio como una elección fuertemente disputada. La BBC informó que alrededor del 10 por ciento de los votos habían sido reservados debido a un presunto fraude. No estaba claro cuándo se anunciarían los resultados.,
el distrito diamantífero de Kono, en la parte oriental del país, reflejó la amarga ironía del país: es rico en recursos, pero la pobreza abunda ya que el desarrollo no ha seguido el ritmo de otras partes del país.
en Koidu, la capital de Kono, mujeres y niños están de pie hasta las rodillas en los campos a ambos lados de las polvorientas carreteras.
la minería artesanal en pequeña escala ha sostenido esta área desde que se descubrieron los diamantes en 1930, pero es un trabajo duro y la paga es baja., Issouf Sanogo / AFP/Getty Images hide caption
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la minería artesanal a pequeña escala ha mantenido esta área desde que se descubrieron los diamantes en 1930, pero es un trabajo duro y la paga es baja.
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Montículos de material suciedad salpican el paisaje a su alrededor.
con la espalda encorvada, sus ojos están hacia abajo, escaneando los enormes tamices en sus manos mientras esperan ver el inconfundible brillo de un diamante en el agua fangosa.,
uno de los mineros tiene suerte. Saca del río un diamante del tamaño de un grano de arroz, sucio y apenas reconocible por las piedras multifacéticas que brillan en las cajas de las joyerías.
«Cuando lo pones en el agua puede brillar», dice.
es algo bueno, pero no lo hará rico.
Este diamante, según él, le dará 100.000 leones-alrededor de 2 20. Dependiendo del quilate y la claridad, podría alcanzar más de 2 2,000 en una joyería en los Estados Unidos.,
Koidu es el corazón de la minería de diamantes en África Occidental-dos de los diamantes más grandes del mundo se encontraron aquí – pero también fue el hogar de algunos de los peores combates en el continente. Durante el conflicto de una década que terminó en 2002, las facciones rebeldes lucharon por el control de los diamantes.
pero desde 2003, después de firmar un plan reglamentario para detener la corriente de diamantes de zonas en conflicto, el comercio de diamantes de Sierra Leona ha pasado a considerarse legítimo y forma parte del intento del gobierno de atraer inversiones extranjeras.
diez años después del fin de la guerra, hay paz en Sierra Leona., Pero las cicatrices todavía son visibles aquí en Koidu: no hay carreteras, electricidad solo para aquellos que pueden pagar generadores y poca o ninguna agua corriente.
Challey recibe 1,000 leones cada mañana, aproximadamente 25 centavos, más una comida al día. Si encuentra un diamante, tiene que vendérselo a su jefe, y luego obtiene la mitad.
«necesitamos más ayuda porque las cosas son muy difíciles para nosotros aquí», dice Challey. «No hay trabajo. Mi padre está aquí. Mi madre está aquí. No tengo dinero para darles a menos que haga minería.,»
A pesar de sus recursos naturales, Sierra Leona es uno de los países más pobres del mundo. Con una creciente población juvenil y un desempleo masivo, la ONU estima que dos tercios de la población vive con menos de $1.25 al día.
para miles de personas como Challey, que tiene poca educación, excavar y tamizar la tierra en busca de diamantes es la única manera de salir de la pobreza.,
pero casi sin regulaciones para la industria minera a pequeña escala, tanto la gente como los diamantes quedan abiertos a la explotación, dice Lesley Nmboka del Presidente Nacional de la campaña por la minería justa.
«sabes que en realidad son las personas que tienen dinero las que normalmente pagan una miseria a los lugareños para que hagan todos los trabajos sucios para que rastreen o busquen los diamantes», dice Nmboka. «Todavía se puede ver la pobreza alzando valientemente su fea cabeza en estas comunidades.»