reputación: los narvales son criaturas míticas-unicornios del mar. Son» ballenas dentadas » por lo que obviamente tienen dientes en la boca. Lanzan su comida, y son tan agresivos y peligrosos como parecen.
realidad: los narvales no son míticos. No tienen dientes en la boca, pero su característico colmillo es en realidad un diente demasiado crecido. No atrapan comida con lanzas. Son tímidos y asustadizos.,
los narvales son criaturas icónicas del Ártico. Han intrigado a exploradores y científicos durante cientos de años.
El Colmillo del narval fue una vez pasado por sumas exorbitantes como cuerno de unicornio
pero pasan largos inviernos árticos en aguas oscuras, cubiertas de hielo, y viven en vastos mares remotos que son difíciles de llegar. Eso los hace difíciles de estudiar, por lo que tal vez no es sorprendente que abunden los conceptos erróneos.,
«Muchas personas realmente no creen que todavía están vivas», dice Martin Nweeia de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, EE. Los adultos son aparentemente más propensos a esta percepción errónea. «Por extraño que parezca, los niños son un poco más inteligentes en estos días sobre los narvales.»
nweeia, un dentista, se obsesionó con los dientes de narval hace más de una década y desde entonces ha hecho de su misión averiguar lo que hace el colmillo.
El Colmillo del narval fue una vez pasado por sumas exorbitantes como cuerno de unicornio. Es una característica principalmente masculina, pero ocasionalmente los narvales femeninos tienen una., También hay algunos «colmillos dobles»: machos que tienen dos colmillos en lugar de uno, por razones desconocidas.
mucha gente piensa que esta ballena tiene dientes en su boca, y no tiene ninguno
tal vez el mito más generalizado sobre el colmillo es que los narvales lo usan para la comida. Cualquiera que crea esto debe pensar en los aspectos prácticos, dice Kristin Westdal de Oceans North Canada, de Pew Charitable Trusts.
Los Colmillos de Narval pueden crecer hasta longitudes de 2-3m, y comen presas relativamente pequeñas como el fletán, el camarón y el calamar., Lanzar estos animales sería muy difícil, e incluso si un narval lo lograra, no tendría ningún otro apéndice lo suficientemente largo como para recuperar los peces de su colmillo.
Muchas personas también tienen la idea de que los narvales mastican su comida. Esto es comprensible, dado que pertenecen a un grupo de animales conocidos como «ballenas dentadas», pero no es cierto.
«mucha gente piensa que esta ballena tiene dientes en la boca, y no tiene ninguno», dice Nweeia. El único diente que tienen es el colmillo.,
Este diente es casi como un pedazo de piel en el sentido de que tiene todas estas terminaciones nerviosas sensoriales
se han hecho todo tipo de sugerencias sobre la función del colmillo de narval. Tal vez sea una sonda acústica para detectar sonido, o un regulador de temperatura, o un órgano de respiración. Tal vez es un arma agresiva para las batallas narvales-narvales, o para defenderse de los depredadores. También podría ser un rompehielos, una herramienta de excavación o una forma de presumir ante las hembras.,
para resolver este rompecabezas, Nweeia ha reunido un equipo que incluye biólogos marinos y del desarrollo, zoólogos comparativos, dentistas y Cirujanos Ortopédicos.
en un estudio de 2014 que es quizás el análisis más detallado y de alta tecnología del colmillo jamás intentado, concluyeron que es un órgano altamente sensible.
«Este diente es casi como un pedazo de piel en el sentido de que tiene todas estas terminaciones nerviosas sensoriales», dice Nweeia. Eso no se ve en otros dientes de mamíferos, excepto cuando están enfermos.,
En todos los encuentros que he tenido con ellos, son hermosos… y muy elegante
El colmillo del narval es «esencialmente construido adentro hacia afuera», dice Nweeia. A diferencia de nuestros propios dientes, es suave en el exterior, y poco a poco se vuelve duro y denso en el interior.
el equipo de Nweeia demostró que el colmillo puede detectar cambios en la salinidad del agua, lo que sugiere que es un sensor gigante similar a una antena.
Eso es un poco difícil de explicar. «El colmillo es más común en los machos y solo se encuentra con poca frecuencia en las hembras», dice Westdal., Eso sugiere que no es «nada especial requerido para la supervivencia», sino que tiene algo que ver con el cortejo y el apareamiento.
no son explicaciones mutuamente excluyentes, dice Nweeia. Los colmillos podrían ser multifuncionales: un buen colmillo podría ser un sensor útil, y como resultado las hembras podrían decidir «ese tipo tiene un gran colmillo, voy con él.»
Los dibujos animados a veces sugieren que los narvales son criaturas feroces, tal vez duelos con sus colmillos.
pero eso no es lo que Westdal ha visto. «En todos los encuentros que he tenido con ellos, son hermosos and y bastante elegantes», dice.,
los Conservacionistas ya están tratando de proteger áreas críticas como la de Lancaster Sound
Narwhals son también tímido y asustadizo. Eso no es particularmente sorprendente, ya que los humanos los han cazado durante siglos. Hoy en día, los Inuit los cazan bajo cuotas cuidadosamente administradas, una práctica que «es importante culturalmente y desde una perspectiva dietética», dice Westdal.
la caza no es una amenaza para la especie, pero el ruido podría serlo., A medida que el hielo marino del Ártico se retira debido al calentamiento global, cada vez más barcos pasan a través del Ártico, y eso significa que se está haciendo más ruidoso.
eso podría ser un problema para los narvales. Siendo ballenas, se comunican usando el sonido: específicamente, clics zumbantes, chirridos como una puerta crujiente y silbidos extraños. También usan sonar para navegar. Es posible que todo el ruido extra los obligue a salir de hábitats importantes.
alternativamente, podrían encogerse de hombros. «No sabemos las respuestas a esto en absoluto», dice Westdal., Prefiriendo no esperar, los conservacionistas ya están tratando de proteger áreas críticas como Lancaster Sound, que la mayoría de los narvales del mundo atraviesan cada año.
Lesley Evans Ogden está en Twitter @ljevanso