su debut como actriz llegó con un pequeño papel en la película Nevada Smith (1966), protagonizada por Steve McQueen. Después de eso, estuvo prácticamente desempleada como actriz durante casi una década, antes de que finalmente comenzara a lograr papeles de invitada en diferentes series de televisión a mediados de la década de 1970. apareció en dos episodios de S. W. A. T., y más tarde apareció en la sitcom Phyllis, así como en la serie de detectives Police Woman y Harry O., En 1978, interpretó a Susan Walters en un episodio de la segunda temporada de la popular sitcom Three’s Company, después de audicionar bien pero no ganar el papel de Chrissy al comienzo de la serie. Su aparición en el programa la llamó la atención de la cadena ABC.
El papel más famoso de Anderson fue como la sensual Recepcionista Jennifer Marlowe en la sitcom WKRP en Cincinnati (1978-1982). Se le ofreció el papel cuando los productores vieron el póster de ella en un traje de baño rojo, una pose similar al famoso póster de Farrah Fawcett de 1976., El creador de la comedia, Hugh Wilson, admitió más tarde que Anderson obtuvo el papel porque su cuerpo se parecía a Jayne Mansfield y porque poseía la sexualidad inocente de Marilyn Monroe.
aunque la serie sufrió en los ratings de Nielsen durante la mayoría de sus cuatro años de carrera, tuvo un fuerte y leal seguimiento entre adolescentes, adultos jóvenes y disc jockeys. Debido a su creciente popularidad como la llamada «atracción principal» de la serie, Anderson abandonó la comedia durante el paréntesis de verano de 1980, solicitando un aumento salarial sustancial., Durante su pausa, mientras estaba renegociando su contrato, interpretó a la rubia Jayne Mansfield en la película de la CBS The Jayne Mansfield Story (1980). Después de que la cadena accediera a sus peticiones, Anderson regresó a la serie y permaneció con ella hasta su cancelación en 1982. Desde entonces, la serie se ha mantenido popular en la sindicación en todo el mundo.
aparte de su carrera como actriz, Anderson se ha hecho conocida por su colorida vida personal, particularmente su relación y matrimonio con el actor Burt Reynolds.,Protagonizaron la película de comedia Stroker Ace (1983), que fue un fracaso de la crítica y la taquilla. Más tarde apareció como ella misma en la comedia romántica the Lonely Guy (1984), protagonizada por Steve Martin. Hizo la voz de Flo, un collie en la película clásica animada All Dogs Go To Heaven (1989).
Anderson en 1985
En el mediados a finales de la década de 1980, Anderson carrera en la actuación disminuido gradualmente. Se asoció con la actriz de la Mujer Maravilla Lynda Carter en la serie de televisión, Partners in Crime en 1984., Apareció en adaptaciones para televisión de películas clásicas de Hollywood, como a Letter to Three Wives (1985) con Michele Lee, y Sorry, Wrong Number (1989) con Patrick Macnee y Hal Holbrook, que recibieron poca atención. Después de protagonizar Coins in the Fountain (1990), Anderson recibió considerables elogios por su interpretación de la actriz cómica Thelma Todd en la película para televisión White Hot: the Mysterious Murder of Thelma Todd (1991)., A principios de la década de 1990, intentó co-protagonizar con su marido Burt Reynolds en su nueva comedia de la CBS Evening Shade, pero la cadena no le gustaba la idea, reemplazando así a Anderson con Marilu Henner. Después de que Delta Burke fuera despedida de la sitcom de CBS Designing Women en 1991, los productores le ofrecieron a Anderson un papel como reemplazo de Burke, lo que nunca sucedió porque la cadena se negó a pagar a Anderson el salario que ella había solicitado. Ella aceptó volver como Jennifer Marlowe en dos episodios de la nueva WKRP en Cincinnati, una secuela de la serie original., En 1993, Anderson fue añadido a la tercera temporada de la serie NBC Nurses, interpretando al administrador del hospital Casey MacAffee. Aunque su entrada en la serie fue un intento de aumentar las calificaciones de la serie, la serie fue cancelada poco después. Desde entonces, Anderson ha vuelto a ser estrella invitada en varias series de televisión populares, como interpretar a la prima «bruja-basura» en Sabrina The Teenage Witch y como la madre de Vallery Irons en V. I. P. también protagonizó la película de comedia A Night at The Roxbury (1998).,
en abril de 2018, Anderson fue visto promocionando la serie de televisión WKRP en Cincinnati y otras series de televisión clásicas en la cadena de televisión MeTV.