Little Richard, que murió a los 87 años, fue el autoproclamado rey del rock’n’Roll. Tal fue su impacto explosivo que muchos de la generación del baby boom recordarán vívidamente el momento en que se encontraron por primera vez con su asalto a melody.
Awopbopaloobop alopbamboom! Ese primer éxito, Tutti Frutti, lanzado en octubre de 1955, fue un galimatías salvajes y deliciosas de una voz humana como ninguna otra, rugiendo y balbuceando por encima de una banda como un camión de bomberos enloquecido en la noche. Vislumbramos un nuevo universo., Los Sinatra-sofisticados fueron asesinados con un grito. Entra en la gloriosa barbarie, el caos y el sexo. Con algunos otros – Fats Domino, Bill Haley, Elvis Presley, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis y Buddy Holly – Little Richard estableció cómo debía ser el rock’n’roll, y fue el más ruidoso, más caliente y más exhibicionista de todos ellos.Richard Wayne Penniman nació en Macon, Georgia, uno de los 12 hijos de Charles, un albañil, y su esposa Leva Mae Stewart., Su familia era Adventista del Séptimo Día y Richard aprendió el piano y cantó el Evangelio en el coro de la iglesia local, pero fue expulsado de la casa familiar a los 13 años. Actuó en espectáculos de medicina – con «miracle cures» promovido entre los actos de entretenimiento-antes de engancharse a Atlanta, donde firmó con RCA Records en 1951, usando el nombre de Little Richard.
grabó varios sencillos para ellos, incluyendo Every Hour (1951), pero ninguno tuvo mucho impacto., Su optimismo no se desvaneció, pero su estilo aún no se formó, probó el sello independiente Peacock en Houston, grabando lados en los que comenzó a revelar un estilo vocal delicado y elaboradamente filigranado que resurgiría años más tarde en números de gospel lentos. Este mismo estilo a veces adornaba sus lados de roca también, como en She’s Got It (1957), donde ese «got» se retuerce en 10 Sílabas.
estos lados de pavo real no tuvieron éxito, y a principios de 1955 – el año que iba a terminar en triunfo para él-regresó a Macon y a lavar platos. Envió una demo a otro sello indie, Specialty, cuyo propietario, Art Rupe, pronto se volvió tan seguro de que Little Richard definía el futuro que rechazó a Sam Cooke como demasiado pálido.,
traído a Nueva Orleans en septiembre y dado casi la misma banda que Fats Domino, Penniman entró en el estudio con el productor Bumps Blackwell, y salió con Tutti Frutti. El sencillo fue un éxito entre el público en blanco y negro y vendió 500.000 copias – a pesar de la popularidad de la versión de Pat Boone lanzada poco después – y alcanzó el 17 en las listas pop de Estados Unidos y el NO 2 en la lista R&B.
una cascada de éxitos frenéticos pero apretados siguió, estableciendo a Little Richard como una fuerza principal en el rock’n’Roll., Su trabajo para piano, crucial para su sonido, se limitaba a acordes martillados y riffs de skitter (ni siquiera lo tocaba él mismo en Tutti Frutti) pero con esa voz de megáfono, chillido de falsete, energía explosiva y banda poderosa, sus discos se convirtieron en clásicos: canciones que todos los grupos locales tocaban todos los fines de semana durante años; canciones de los otros grandes del rock; canciones que encendieron la ambición de aquellos artistas que cambiarían la década de 1960, los Beatles y Bob Dylan.
Long Tall Sally, Slippin ‘and Slidin’, Rip It Up, Ready Teddy, She’s Got It and the Girl Can’t Help It fueron lanzados en 1956., Al año siguiente, Little Richard grabó Lucille, Send Me Some Lovin’, Jenny, Jenny, Miss Ann, y The awesome Keep a-Knockin’. Y 1958 produjo el último gran lote: Good Golly Miss Molly, True Fine Mama y a glorious pillage of the music-hall oldie Baby Face.
es obvio ahora por los títulos que una fórmula pronto se estableció con estos registros., En aquel entonces, sin embargo, era como era Little Richard: una fuerza imparable. Dentro de la combustión agitada de True Fine Mama, ahora reconocemos un blues convencional de 12 compases; en ese momento escuchamos un derretimiento galáctico sin forma. Del mismo modo, Ahora vemos que su presentación fue en parte «outrageous queen», su eslogan «ooh ma soul» campamento puro. Pero estos eran clichés del futuro. Cuando el rock’n’roll y Little Richard eran nuevos, su acicalamiento, jactancia y benigna lascivia parecían muy individuales.
Él fue una inspiración para los jóvenes músicos negros con blanco audiencias., El joven guitarrista Jimi Hendrix aprendió mucho apoyando a Little Richard en la gira; y como Richard observó una vez de Prince, «el pequeño bigote, los movimientos, la fisicalidad, es un genio, pero lo aprendió de mí. Yo estaba usando púrpura antes de que él naciera; yo estaba usando maquillaje antes que nadie.»
su sexualidad no era algo simple. Como reveló en su sincera autobiografía, The Life and Times of Little Richard (1984, as told to Charles White), le gustaban los hombres y las mujeres, pero sobre todo se imaginaba a sí mismo.,
sin embargo, en una gira por Australia en 1957, lanzó sus anillos desde el Sydney Harbour bridge, renunciando a la música del diablo por Dios. El intérprete que había dicho una vez del Evangelio que «sabía que tenía que haber algo más fuerte, y descubrí que era yo» ahora dividió su tiempo entre la Escuela Bíblica en Alabama y la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Times Square, Nueva York. Conoció a su esposa, Ernestine Campbell, en un mitin evangélico en octubre de ese año. Se casaron en 1959 pero se divorciaron cuatro años más tarde.,
Specialty mantuvo los éxitos hasta 1959, cuando la larga línea terminó con un juego a la luz de la luna plateada. Una era había terminado. Elvis había sido reclutado, Holly estaba muerta. Con Dios de su lado, y Quincy Jones produciendo, Little Richard hizo el álbum religioso It’s Real, Para Mercury Records, llamándose a sí mismo»king of the gospel singers»., Un sencillo de 1962, consiguió lo que quería (pero perdió lo que tenía), fusionó lo viejo y lo nuevo, sus parábolas cantadas en estilo vintage: un humeante, furioso y divertido tour de force para igualar A Long Tall Sally. Fue un golpe menor.
regresó al rock’n’roll y a la especialidad, grabó Bama Lama Bama Loo (1964), y tocó en Gran Bretaña con The Rolling Stones, Bo Diddley y The Everlys. Como testificó el crítico de rock Nik Cohn, «los cortó a todos en pedazos»., Mientras estaba en el Reino Unido también hizo un especial de televisión con The Shirelles (It’S Little Richard, 1964), una de las raras veces en que el rock era realmente emocionante en la televisión.
lo vi en vivo en este período, respaldado por el grupo instrumental Sounds Incorporated. Nunca les prestó atención, y fue magnífico. Cuando se paró en la parte superior del piano, se quitó un anillo y lo arrojó a la audiencia, incluso aquellos de nosotros en la parte de atrás sin posibilidad de conseguir dentro de un 100 pies buceado hacia adelante, hipnotizado por este artista consumado.,
pero mientras el disco debut del Rey del soul de los años 60 Otis Redding se titulaba Shout Bamalama, el propio Little Richard se deslizó a través de remontadas fallidas, Teatralidades en vivo vanagloriosas y regrabaciones indiferentes.
Las excepciones incluyeron versiones finas de Lawdy Miss Clawdy (1964) y Bring it on Home to Me (1966), mientras que las versiones de los años 70 de I Saw Her Standing There de The Beatles y Brown Sugar de The Stones enfatizaron lo mucho que había inspirado a esas bandas en primer lugar. Los intentos de actualizarse a sí mismo trajeron un pequeño éxito y en 1976 se retiró de nuevo a la religión., Al final de la década era un convertido tardío pero rapaz al abuso de drogas.
en los años 80, sin embargo, el mundo y Little Richard estaban listos el uno para el otro de nuevo, y en 1986 apareció, sonriendo con buena salud de Hollywood, en la exitosa película Down and Out in Beverly Hills., Dice mucho de su encanto inextinguible que tan pronto después de su autobiografía inicial pudiera rehacerse como un favorito de Disney, con un álbum de canciones infantiles y una serie de televisión, en la que una revisitada Keep a-Knockin’ incorporated Knock-knock chistes intercambiados con su nueva audiencia joven.
en 1993, el evangelista de 60 años supuestamente había encontrado el judaísmo, pero también estaba rock’n’rolling de nuevo., En 1996, con el pelo ondulado en la espalda, iba a ser visto jugando en un camión en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Atlanta, y, tan gloriosamente incongruente como siempre, en un episodio de Baywatch, actuando en el paseo marítimo, su cara extrañamente plástica y lisa la de un niño de 35 años.
Little Richard se integró en el mundo del espectáculo, apareciendo con frecuencia en la televisión estadounidense, en papeles y como él mismo, incluido como juez en los duetos de celebridades de Simon Cowell en 2006., Dio voz a una piña de Disney World, vio sus éxitos reciclados en anuncios y películas, fue objeto de una película biográfica en el 2000, y grabó de nuevo con socios de Bon Jovi a Elton John. Como predicador, dirigió bodas para celebridades como Bruce Willis y Demi Moore, y habló en los funerales de Wilson Pickett e Ike Turner.
ganando múltiples premios por su trabajo pionero, fue uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, en 1986, y recibió un Grammy por su trayectoria en 1993., Little Richard no necesitaba ninguno de estos premios o citas del salón de la fama para decirle quién era o qué había logrado. Lo sabía desde el principio. Era uno de los dioses, y casi el último entre ellos.
Su salud disminuyó en la década de 2000, y tuvo una cirugía cardíaca en 2008, cancelando una gira europea planeada con Berry. En 2009 se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera, después de la cual todavía realiza, sin embargo, dando al público la novedad de verlo sentado en los teclados.
En 2013 anunció su retiro., Su última aparición fue mientras asistía a la ceremonia en la que recibió el Premio al artista distinguido en los premios de Artes del Gobernador de Tennessee 2019 en Nashville.
le sobrevive un hijo, Danny.
• Little Richard (Richard Wayne Penniman), cantautor, nacido el 5 de diciembre de 1932; fallecido el 9 de mayo de 2020
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